Kamel Daoud: Der Mann, der den Araber aus Camus' Werk benannte

In Albert Camus' Der Fremde wird das Wort „Araber“ fünfundzwanzig Mal verwendet, um den Mann zu beschreiben, den Meursault an einem algerischen Strand tötet – ohne ihm jemals einen Namen zu geben. Kamel Daoud verbrachte einen Roman damit, dieses Versäumnis zu korrigieren, indem er dem ermordeten Mann einen Bruder und einen Namen, Moussa, erfand. Das Werk gewann den französischen Prix Goncourt du Premier Roman und machte Daoud fast über Nacht zum meistbeobachteten – und am heftigsten angegriffenen – algerischen Schriftsteller auf beiden Seiten des Mittelmeers.

Von Mesra nach Mostaganem

Daoud wurde am 17. Juni 1970 in Mostaganem, Algerien, als ältestes von sechs Kindern in einer arabischsprachigen muslimischen Familie geboren; sein Vater war Polizist, und Daoud wuchs zeitweise bei seinen Großeltern in der Stadt Mesra auf. Er begann ein Mathematikstudium, bevor er an der Universität von Oran zur französischen Literatur wechselte – ein Wechsel von der Präzision zur Sprache, der den analytischen, argumentativen Stil seines späteren Journalismus und seiner Belletristik vorwegnahm. Als Teenager in den 1980er Jahren fühlte er sich von Algeriens aufstrebender islamistischer Bewegung angezogen, wurde jedoch mit achtzehn Jahren desillusioniert und entwickelte eine offene Opposition gegen religiösen Extremismus, die sowohl seinen Journalismus als auch die Kontroversen, die ihn den Rest seiner Karriere begleiteten, prägen sollte.

Zwei Jahrzehnte in der Redaktion

1994 trat Daoud in Le Quotidien d'Oran ein, eine französischsprachige algerische Zeitung, für die er über zwei Jahrzehnte arbeiten sollte und schließlich acht Jahre lang als Chefredakteur fungierte. 1998 berichtete er über das Massaker von Had Chekala, eine der Gräueltaten des algerischen Bürgerkriegs, und von etwa 1997 bis 2000 schrieb er die Kolumne „Raina raikoum“ („Unsere Meinung, eure Meinung“), die seinen Ruf als unerbittlicher Kommentator der algerischen Gesellschaft und Politik begründete. Er schrieb bis in die 2010er Jahre weiterhin Kolumnen für andere Medien, darunter Algérie-Focus und Slate Afrique, bevor er 2016 ankündigte, sich aus dem Journalismus zurückzuziehen, um sich auf die Belletristik zu konzentrieren – ein Übergang, der tatsächlich bereits drei Jahre zuvor mit dem Buch begonnen hatte, das ihn berühmt machte.

Antwort an Camus

Meursault, contre-enquête (2013; auf Deutsch als Der Fall Meursault – Eine Gegendarstellung 2015 veröffentlicht) interpretiert Der Fremde aus der Perspektive von Harun neu, dem Bruder des Arabers, den Meursault tötet und nie beim Namen nennt. In ihrer Rezension des Romans für die New York Review of Books würdigte Claire Messud Daoud dafür, dass er der „Entfremdung von Millionen von Arabern, die darum kämpfen, diesen säkularen Mittelweg zu besetzen“, eine „literarische Stimme“ verlieh, und lobte seine „heftige und humane Intelligenz“ und seine Weigerung, irgendjemanden – einschließlich seines eigenen Erzählers – aus der Verantwortung zu entlassen. Aber ihre Einschätzung war pointiert qualifiziert: Sie beurteilte das Buch eher als „faszinierend und wichtig“ denn als eine völlig eigenständige Leistung und stellte fest, dass „das Buch ohne Der Fremde im Hintergrund nicht sinnvoll gelesen werden kann“ und dass seine Struktur letztlich von Camus entlehnt bleibt. Der Roman gewann dennoch 2014 den Prix François Mauriac und den Prix des cinq continents de la francophonie, 2015 den Prix Goncourt du Premier Roman und stand auf der Shortlist für den Prix Renaudot.

Eine Fatwa und die Rückkehr zum Roman

Daouds Offenheit barg reale Risiken. Nach einem Fernsehinterview, in dem er über die Rolle des Islam in der arabischen Welt sprach, erließ der salafistische Imam Abdelfattah Hamadache Zeraoui Ende 2014 eine Todes-Fatwa gegen ihn. Ein algerisches Gericht verurteilte Zeraoui im März 2016 zu drei bis sechs Monaten Gefängnis und einer Geldstrafe, obwohl das Urteil im Juni desselben Jahres aus Zuständigkeitsgründen aufgehoben wurde. Daoud erregte auch internationale Aufmerksamkeit – und Kontroversen – durch seine Meinungsartikel in der New York Times, darunter „Saudi-Arabien, ein IS, der es geschafft hat“ (November 2015) und „Das sexuelle Elend der arabischen Welt“ (Februar 2016), Stücke, die dafür plädierten, sexuelle Unterdrückung und religiösen Autoritarismus in der arabischen Welt direkt statt indirekt zu konfrontieren. Er veröffentlichte im folgenden Jahrzehnt weiterhin Belletristik und Essays, darunter Zabor ou Les psaumes (2017; Zabor oder Die Psalmen, 2021) und die Essaysammlung Mes Indépendances (2017), und 2024 gewann er den französischen Prix Goncourt – nicht nur den Preis für den ersten Roman – für Houris, einen Roman, der während des algerischen Bürgerkriegs der 1990er Jahre spielt.

Die Houris-Kontroverse

Houris brachte eine zweite, weitaus persönlichere Kontroverse mit sich. Eine Frau namens Saâda Arbane hat behauptet, die Protagonistin des Romans sei ohne ihre Zustimmung ihrem eigenen Lebenslauf entnommen, und verklagt Daoud sowohl in Algerien als auch in Frankreich, vertreten durch den Menschenrechtsanwalt William Bourdon. Algerien hat internationale Haftbefehle gegen ihn erlassen und ihn in Abwesenheit gemäß der Charta für Frieden und nationale Versöhnung des Landes zu drei Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von fünf Millionen Dinar verurteilt. Daoud zog 2023 nach Frankreich, und der Streit ist zum Zeitpunkt dieses Schreibens ungelöst – ein Fall, in dem die Ethik, das Zeugnis einer echten Überlebenden ohne ihre Zustimmung in Fiktion zu verwandeln, unbehaglich neben der Anerkennung für den Roman steht, der dies tat.

Anerkennung und Reichweite

Neben den beiden Goncourt-Ehrungen erhielt Daoud 2019 den Prix mondial Cino Del Duca, eine Auszeichnung für das Lebenswerk, und seine Werke wurden in etwa fünfunddreißig Sprachen übersetzt. Er traf den französischen Präsidenten Emmanuel Macron während dessen Staatsbesuchs in Algerien im Jahr 2022, ein Zeichen für das diplomatische und literarische Gewicht, das sein Name nun in den französisch-algerischen Beziehungen hat.

Warum Kamel ein Genie genannt wird

Der spezifische literarische Anspruch beruht auf Daouds struktureller Kühnheit: einen ganzen Roman als korrigierenden Schatten-Text eines der kanonischsten Werke des 20. Jahrhunderts zu schreiben, einer Figur, die Camus absichtlich zum Schweigen brachte, eine Stimme und einen Namen zu geben, und dies mit dem, was Claire Messud „heftige und humane Intelligenz“ nannte, die niemanden verschont, auch nicht seinen eigenen Erzähler. Das ist ein schwieriger Drahtseilakt literarischer Argumentation, der über einen ganzen Roman statt über einen Essay aufrechterhalten wird, und er brachte ihm den Goncourt-Preis für den ersten Roman und Vergleiche mit Camus selbst ein. Aber Messuds eigene Rezension liefert das notwendige Gegengewicht: Sie kam zu dem Schluss, dass das Buch „hauptsächlich als intellektuelle Übung“ fungiert, deren „Skelett Camus' bleibt“, was bedeutet, dass seine Kraft untrennbar von – und in diesem Maße begrenzt durch – den Text ist, auf den es antwortet. Ob das Daoud zu einem Genie der Adaption und Argumentation macht oder einfach zu einem hervorragenden Essayisten, der das effektivste Vehikel der Fiktion für eine einzige brillante Idee gefunden hat, ist eine lebhafte kritische Frage; der Goncourt 2024 für Houris, eine originelle Geschichte und keine Antwort auf die eines anderen Autors, ist der stärkste Beweis dafür, dass seine Begabungen über diesen einen Akt literarischer Korrektur hinausgehen – obwohl die ungelöste Houris-Klage eine Erinnerung daran ist, dass es seinen Preis hat, echte, nicht einwilligende Leben in Fiktion zu verwandeln, ob Genie oder nicht.

Vermächtnis

Daoud ist wohl mehr als jeder andere lebende algerische Schriftsteller die Figur geworden, durch die französische und internationale Leser nun über Algeriens unvollendete Abrechnung mit Kolonialismus, Bürgerkrieg und religiösem Autoritarismus streiten – eine Rolle, die er seit seinen Tagen als Zeitungskolumnist innehat und die er nie wirklich abgelegt hat, selbst als der Journalismus der Belletristik wich und die Belletristik wiederum Kontroversen hervorrief, die so heftig waren wie alles, worüber er in Le Quotidien d'Oran schrieb.