Kamala Harris: Eine Karriere in Premieren und Fristen gemessen

Am 21. Juli 2024 beendete Joe Biden seine Wiederwahlkampagne und unterstützte seine Vizepräsidentin. In den folgenden vierundzwanzig Stunden sammelte Kamala Harris 81 Millionen Dollar an Kleinspenden, das höchste eintägige Gesamtergebnis in der Geschichte amerikanischer Präsidentschaftswahlkämpfe. Sie hatte 107 Tage bis zur Wahl – der kürzeste allgemeine Wahlkampf, den jemals jemand um die Präsidentschaft geführt hat. Sie verlor. Später nannte sie ihre Memoiren nach dieser Zahl.

Oakland, Berkeley, Montreal

Kamala Devi Harris wurde am 20. Oktober 1964 in Oakland, Kalifornien, geboren. Ihre Mutter, Shyamala Gopalan Harris (1938–2009), war eine indische biomedizinische Wissenschaftlerin, die an Brustkrebs forschte; ihr Vater, Donald Jasper Harris, ist ein afro-jamaikanischer Ökonom, der der erste schwarze Wissenschaftler war, dem am wirtschaftswissenschaftlichen Fachbereich in Stanford eine feste Anstellung (Tenure) gewährt wurde. Sie hatten sich 1962 in Berkeley kennengelernt und im darauffolgenden Jahr geheiratet.

Die Familie zog oft um – Berkeley, Illinois, Wisconsin – und ließ sich 1976 in Montreal nieder, wo ihre Mutter eine Forschungsstelle an der McGill University annahm. Harris schloss 1981 die Westmount High School ab und besuchte dann die Howard University in Washington, wo sie 1986 Abschlüsse in Politikwissenschaft und Wirtschaftswissenschaften erwarb. Ihr Jurastudium schloss sie 1989 an der UC Hastings in San Francisco ab, wo sie die Black Law Students Association am Campus leitete.

Die Staatsanwältin

Harris trat 1990 in die Staatsanwaltschaft des Alameda County als stellvertretende Bezirksstaatsanwältin ein, wechselte 1998 zur Staatsanwaltschaft von San Francisco und stieg zur Leiterin der Abteilung für Serienverbrecher auf, wo sie Mord, Raub und sexuelle Übergriffe bearbeitete. 2002 kandidierte sie für das Amt des Bezirksstaatsanwalts und gewann mit 56 Prozent, womit sie die erste farbige Person war, die zur Bezirksstaatsanwältin von San Francisco gewählt wurde.

Ihr dortiger Leistungsausweis ist zwiespältig, was den Kern der Sache trifft. Sie erledigte 27 von 74 aufgestauten Mordfällen innerhalb von sechs Monaten. Sie versprach, niemals die Todesstrafe zu fordern, und hielt dieses Versprechen unter politisch schwierigen Umständen, einschließlich des Mordes an einem Polizeibeamten. Sie gründete 2004 eine Abteilung für Wiedereingliederung, deren Teilnehmer eine Rückfallquote von unter 10 Prozent aufwiesen, verglichen mit einer landesweiten Rate von 53 Prozent, und startete 2006 eine Initiative gegen Schulschwänzen, die bis 2009 die chronische Fehlzeit in der Grundschule um 23 Prozent senkte – eine Initiative, die Kritiker nie müde wurden zu erwähnen, da ihr Durchsetzungsmechanismus die Eltern traf.

Generalstaatsanwältin von Kalifornien

2010 gewählt und am 3. Januar 2011 vereidigt, war Harris die erste Frau, die erste Afroamerikanerin und die erste US-Amerikanerin südasiatischer Herkunft, die als Generalstaatsanwältin von Kalifornien diente. Sie wurde 2014 mit 58 Prozent wiedergewählt.

Sie sicherte kalifornischen Verbrauchern Milliarden in Vergleichen mit Quest Diagnostics, JPMorgan Chase und Corinthian Colleges und trieb die Homeowner Bill of Rights als Reaktion auf Missbräuche bei Zwangsvollstreckungen voran. Sie verbot die „Gay Panic“-Verteidigung vor kalifornischen Gerichten, weigerte sich, die Proposition 8 vor einem Bundesgericht zu verteidigen, und nachdem die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2013 dem Los Angeles County befahl, sofort mit gleichgeschlechtlichen Eheschließungen zu beginnen, vollzog sie die erste selbst.

Dieselbe Amtszeit lieferte das Material, das ihre Gegner seither verwenden: die Verteidigung ihres Büros gegenüber der Position des Staates in Rechtsstreitigkeiten um Fehlurteile, ihre Haltung zur Gefängnisarbeit, ihre Verteidigung der kalifornischen Todesstrafe vor Gericht im Jahr 2014 und ein Bundesantrag im Jahr 2015, geschlechtsangleichende Behandlungen für eine Transgender-Häftlingsfrau zu blockieren, nachdem der Ninth Circuit die Verweigerung für verfassungswidrig erklärt hatte.

Senat und die Vorwahlen 2020

Harris gewann 2016 den Senatssitz von Barbara Boxer mit mehr als 60 Prozent und wurde die zweite schwarze Frau und die erste US-Senatorin südasiatischer Herkunft. Sie saß in den Ausschüssen für Justiz, Geheimdienste, Heimatschutz und Haushalt und baute sich ein nationales Profil durch Kreuzverhöre auf – gegen Jeff Sessions, der ihr sagte, dass ihn ihre Befragung „nervös macht“, gegen Brett Kavanaugh und gegen Kirstjen Nielsen, deren Rücktritt sie als erste Senatorin wegen der Familientrennungen im Juni 2018 forderte. Sie arbeitete auch über die Parteigrenzen hinweg, etwa bei der Kautionsreform mit Rand Paul und bei der Wahlsicherheit mit James Lankford.

Ihr Präsidentschaftswahlkampf 2019 erreichte das Spendenrekord-Niveau von Bernie Sanders am ersten Tag und lockte 20.000 Menschen zu ihrem Auftakt in Oakland. Sie stieg nach der Konfrontation mit Biden bezüglich des Schultransports in der Debatte im Juni stark an, fiel dann wieder in den einstelligen Bereich zurück, als ihr Leistungsausweis als Generalstaatsanwältin gegen sie verwendet wurde, und zog sich am 3. Dezember 2019 aus finanziellen Gründen zurück. Biden ernannte sie am 11. August 2020 zu seiner Stellvertreterin.

Vizepräsidentin

Am 20. Januar 2021 von Richterin Sonia Sotomayor vereidigt, wurde Harris die erste Frau, die erste Afroamerikanerin und die erste asiatisch-amerikanische Vizepräsidentin. Ihre erste offizielle Amtshandlung war die Vereidigung von drei Senatoren, einer davon ihr eigener Nachfolger.

Bei einem 50:50 gespaltenen Senat wurde das verfassungsmäßige Stichentscheidungsrecht zu ihrem wichtigsten Instrument. Sie gab 33 Stichentscheidungen ab, mehr als jeder andere Vizepräsident in der Geschichte, und übertraf damit John C. Calhouns 31 – darunter den American Rescue Plan und den Inflation Reduction Act. Dreizehn davon fielen in ihr erstes Jahr und brachen den Rekord von John Adams aus dem Jahr 1790. Am 19. November 2021 übte sie für fünfundachtzig Minuten die präsidentiellen Befugnisse aus, während Biden unter Anästhesie stand, als erste Frau überhaupt. Jake Sullivan sagte, Biden habe darauf bestanden, dass sie bei jeder wichtigen Entscheidungssitzung dabei sei; Harris sagte, sie sei die letzte Person im Raum vor der Entscheidung über den Abzug aus Afghanistan gewesen.

Ihr zugewiesenes Aufgabenportfolio – die Ursachen der Migration aus El Salvador, Guatemala und Honduras – war politisch nicht gewinnbar und wurde neben ihrer Anweisung an potenzielle Migranten in Guatemala „Kommt nicht“ zur entscheidenden Angriffsfläche gegen sie. Sie übernahm auch eine diplomatische Rolle nach der russischen Invasion der Ukraine und änderte öffentlich ihre Position zum Gazastreifen, als sie im November 2023 versprach, keine Bedingungen an die Hilfe für Israel zu knüpfen, bevor sie im März 2024 einen sofortigen sechswöchigen Waffenstillstand forderte.

Warum Kamala als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch, der für Harris erhoben wird, ist nicht intellektuelle Originalität; es ist eine besondere Art von beruflicher Fertigkeit, und diese wird entlang parteipolitischer Linien bestritten. Was ihre Bewunderer hervorheben, ist forensisch: die Fähigkeit, eine Befragungsstrategie aufzubauen, die Ausgänge nacheinander verschließt, sichtbar bei den Anhörungen von Sessions und Kavanaugh sowie bei einer Debattenleistung gegen Trump in Philadelphia am 10. September 2024, die die Analysten von CNN, Politico, der New York Times und USA Today alle zu ihren Gunsten werteten und die mehrere Kommentatoren als die beste ihrer Karriere bezeichneten. Diese Fertigkeit ist die einer Staatsanwältin, geschliffen in rund zwei Jahrzehnten Prozessarbeit. Sie ist real und begrenzt.

Darüber hinaus ist der Leistungsausweis eher exekutiv als intellektuell: mehr Stichentscheidungen als jeder andere Vizepräsident in der Geschichte des Amtes, der am schnellsten mobilisierte Präsidentschaftswahlkampf, der je zusammengestellt wurde, und eine Reihe von institutionellen Premieren in Kalifornien und Washington. Das ist eine Fähigkeit, sich schnell zu bewegen und Positionen zu gewinnen, kein Beweis für einen eigenständigen Geist.

Ihre Kritiker antworten direkt, und es gibt nichts zu gewinnen, dies aufzuweichen. Sie schnitt in den Vorwahlen 2020 so schlecht ab, dass sie sich zurückzog, bevor eine einzige Stimme abgegeben wurde. Ihre Zustimmungswerte als Vizepräsidentin erreichten im August 2022 34,8 Prozent, und ihr Büro hatte eine hohe Fluktuation bei leitenden Mitarbeitern, was Kritiker als Funktionsstörung deuteten und Axios teilweise auf die Erschöpfung durch den Übergang zurückführte. Sie verlor die Wahl 2024 mit 312 zu 226 im Electoral College und mit 48,3 zu 49,8 Prozent der Wählerstimmen, wobei sich jeder Bundesstaat und der District of Columbia gegenüber 2020 nach rechts bewegten. Verteidiger merken an, dass der Verlust zu einem globalen Muster regierender Parteien gehörte, die nach dem Inflationsschub von 2021–23 fielen. Ob das Kontext oder Ausrede ist, ist genau das Argument, das hier nicht geklärt wird.

Vermächtnis

Harris verließ das Amt am 20. Januar 2025 und zog nach Los Angeles. Sie unterschrieb im Februar 2025 bei der Creative Artists Agency, erhielt Tage später den Vorsitzenden-Preis bei den NAACP Image Awards und veröffentlichte am 23. September 2025 107 Days – Wahlkampfmemoiren, in denen sie sich öffentlich fragte, ob ihr Schweigen zur Kandidatur Bidens „Anmut oder Rücksichtslosigkeit“ gewesen sei. Sie lehnte das Rennen um das Gouverneursamt in Kalifornien 2026 ab, leistete Wahlkampf bei den Zwischenwahlen und sagte der BBC, sie könne „möglicherweise“ 2028 wieder antreten. Ihre früheren Bücher – Smart on Crime (2009) und The Truths We Hold (2019) – lesen sich heute wie Positionspapiere aus einer Karriere, die fünfunddreißig Jahre damit verbrachte, die Erste bei Dingen zu sein und dann, einmal, die Zweite.