Julian Assange: Der Herausgeber, der das Geheimnis selbst angriff

Am 26. Juni 2024 plädierte Julian Assange in einem Gerichtssaal auf Saipan — einem kleinen Teil des amerikanischen Territoriums im Pazifik, der ausgewählt wurde, weil er sich weigerte, das Festland der Vereinigten Staaten zu betreten — auf schuldig in einem einzigen Anklagepunkt der Verschwörung zur Erlangung und Offenlegung geheimer Informationen zur nationalen Verteidigung. Das Strafmaß betrug zweiundsechzig Monate, die als bereits verbüßte Zeit angerechnet wurden: genau die Zeitspanne, die er bereits in einem britischen Gefängnis verbracht hatte, um gegen seine Auslieferung zu kämpfen. Er ging in Freiheit und flog nach Australien. Er bleibt der erste Herausgeber in der Geschichte, der nach dem US-Spionagegesetz (Espionage Act) angeklagt wurde.

Dreißig Städte

Er wurde am 3. Juli 1971 als Julian Paul Hawkins in Townsville, Queensland, geboren. Seine Kindheit war extrem unstet — er lebte in mehr als dreißig verschiedenen Städten und Orten in ganz Australien, bevor sich die Familie in Melbourne niederließ, als er ein Teenager war. Er hatte nie eine Schule, an der er blieb, oder eine Gruppe von Nachbarn, die ihn kannte. Was auch immer es sonst bewirkte, diese Erziehung brachte eine Person ohne besondere Loyalität zu Institutionen hervor.

Mendax

Mit sechzehn Jahren war er ein versierter Hacker, der unter dem Pseudonym Mendax operierte, das einem Zitat von Horaz entlehnt war, das grob gesagt „edel lügend“ bedeutet. Zusammen mit zwei anderen, bekannt als Trax und Prime Suspect, bildete er ein Kollektiv namens International Subversives.

Im September 1991 wurde er in einem Terminal in Melbourne ertappt, das der kanadischen Telekommunikationsfirma Nortel gehörte. Er sah sich mit einunddreißig Anklagen wegen Hackens konfrontiert und bekannte sich schließlich im Dezember 1996 in vierundzwanzig davon schuldig. Der Richter verhängte eine Geldstrafe und eine Sicherheitsleistung und verwies auf seine gestörte Kindheit und das Fehlen böswilliger Absichten. Es war ein außergewöhnlich mildes Ergebnis, das ihn im Alter von fünfundzwanzig Jahren mit einem Vorstrafenregister, einem Ruf und ohne klare Karriere zurückließ.

Er studierte Programmierung, Mathematik und Physik — an der Central Queensland University und später zwischen 2003 und 2006 an der University of Melbourne —, ohne jedoch einen Abschluss zu erlangen. Konsequenter war sein Beitritt zur Cypherpunk-Mailingliste Anfang der 1990er Jahre, in deren Milieu die Idee Fuß fasste, dass Kryptographie ein politisches Instrument und nicht nur eine mathematische Kuriosität sei. Er schrieb seine eigene Verschlüsselungssoftware, darunter Rubberhose, ein System zur deniablen Verschlüsselung, das so konzipiert war, dass eine Person nicht gezwungen werden konnte, Daten preiszugeben, von denen sie glaubhaft behaupten konnte, sie nicht zu besitzen.

Die Theorie

Im Jahr 2006 gründete Assange gemeinsam mit einer Gruppe von Mathematikern und Aktivisten WikiLeaks, und die Organisation veröffentlichte die Gedanken, die dahintersteckten. Sein zentraler Ansatz war nicht der bekannte über Sonnenlicht und Desinfektionsmittel. Er war strukturell: Eine autoritäre Organisation ist ein Netzwerk geheimer Kommunikationswege, und Leaks schwächen die Fähigkeit des Netzwerks, überhaupt zu funktionieren. „Je geheimnisvoller oder ungerechter eine Organisation ist“, argumentierte er, „desto mehr lösen Leaks bei der Führung Angst und Paranoia aus.“

Der Punkt war, dass ein Leak nicht nur in Verlegenheit bringt. Es zwingt eine geheime Institution dazu, sich intern zu straffen, was sie langsamer und dümmer macht. Er entwarf eine Maschine, die Regierungen unfähiger zum Denken machen sollte.

2010

Die Maschine funktionierte einmal, auf spektakuläre Weise. Zwischen Januar und Mai 2010 lud die Geheimdienstanalystin der US-Armee Chelsea Manning laut Justizministerium etwa 90.000 Berichte zum Afghanistankrieg, 400.000 Berichte zum Irakkrieg, 800 Einschätzungen zu Guantánamo-Häftlingen und 250.000 Depeschen des Außenministeriums herunter, von denen ein Großteil geheim war.

WikiLeaks veröffentlichte dies über das Jahr hinweg in vier Tranchen. Im April kam Collateral Murder, Cockpit-Aufnahmen eines Luftangriffs in Bagdad von 2007, bei dem achtzehn Zivilisten getötet wurden. Im Juli folgten die Afghan War Logs; im Oktober die Irak War Logs, 391.832 Feldberichte; im November die diplomatischen Depeschen. Es war die größte Enthüllung geheimer amerikanischer Unterlagen aller Zeiten, und sie veränderte das Wissen der Öffentlichkeit über zwei Kriege.

Dies führte auch zu dem Vorwurf, der ihn seitdem verfolgt. Der Fall des Justizministeriums war, dass Assange Hunderttausende von Dokumenten veröffentlichte, ohne die darin enthaltenen Namen zu schwärzen, wodurch menschliche Quellen ernsthaft gefährdet wurden.

Schweden und die Botschaft

Im August 2010 erließen die schwedischen Behörden nach Vorwürfen von zwei Frauen einen Haftbefehl. Die Staatsanwaltschaft zog ihn zurück, nahm die Ermittlungen aber im September wieder auf; Assange reiste nach Großbritannien, und ein internationaler Haftbefehl folgte im November. Britische Gerichte entschieden 2011, dass er nach Schweden ausgeliefert werden sollte.

Im Juni 2012, nachdem er seine Rechtsmittel ausgeschöpft hatte, begab er sich in die ecuadorianische Botschaft in London. Im August wurde ihm Asyl gewährt, und er blieb dort fast sieben Jahre lang auf etwa dreißig Quadratmetern, ohne das Gebäude verlassen zu können. Die schwedische Untersuchung wurde schließlich im November 2019 eingestellt, als die Verjährungsfrist abgelaufen war.

Belmarsh und Saipan

Ecuador entzog ihm im April 2019 das Asyl und die Londoner Polizei nahm ihn fest. Er wurde wegen Verletzung der Kautionsauflagen zu fünfzig Wochen Haft verurteilt, und die Vereinigten Staaten erhoben Anklage in achtzehn Punkten. Ein britischer Richter blockierte zunächst die Auslieferung; höhere Gerichte hoben dies auf, und die britische Regierung genehmigte seine Überstellung im Juni 2022. Er legte weiter Berufung ein und reichte am 20. Februar 2024 eine letzte Klage vor dem High Court ein.

Sie wurde nie entschieden. Stattdessen verhandelte er das Plädoyer, verließ Belmarsh am 24. Juni 2024 nach 1.901 Tagen und gab sein Plädoyer zwei Tage später auf Saipan ab. PEN International, das den Fall durchgehend beobachtet hatte, begrüßte seine Freiheit, warnte jedoch, dass das Abkommen „einen gefährlichen Präzedenzfall für die Pressefreiheit weltweit schaffen würde“ — weil nun ein Herausgeber nach dem Spionagegesetz angeklagt worden war, ungeachtet des Ergebnisses. PEN Norwegen hatte ihm bereits den Ossietzky-Preis 2023 für herausragende Verdienste um die Meinungsfreiheit verliehen, eine von mehr als zwei Dutzend journalistischen Auszeichnungen, die er erhalten hat.

Warum Julian als Genie bezeichnet wird

Der vertretbare Anspruch ist eng gefasst und spezifisch: Assange produzierte ein originelles Stück politischer Ingenieurskunst und baute es dann. Die meisten Transparenzbefürworter argumentieren, dass Enthüllungen Mächtige zur guten Führung beschämen. Assange argumentierte etwas Kälteres und Interessanteres — dass Geheimhaltung eine berechenbare Eigenschaft einer Organisation ist, dass eine Verschwörung ein Netzwerk von Verbindungen ist und dass das Injizieren von Leaks in dieses die Fähigkeit zur Informationsverarbeitung überhaupt degradiert. Ob die Theorie nun richtig ist oder nicht, sie war wirklich neu und stammte von einem Mann ohne abgeschlossenes Studium, der nach den Grundprinzipien der Cypherpunks arbeitete.

Er verband dies dann mit der technischen Fähigkeit, das Ding zu konstruieren: kryptographische Einreichungsarchitektur, deniable Verschlüsselung, ein Betrieb, der widerstandsfähig genug war, um 250.000 diplomatische Depeschen gegen den Widerstand des mächtigsten Staates der Welt zu veröffentlichen. Theoretiker, Ingenieur und Betreiber in einer Person zu sein, ist eine seltene Kombination.

Das Gegenargument ist mindestens ebenso stark. Derselbe Geist, der das System entwarf, zeigte bei dessen Betrieb ein entsetzliches Urteilsvermögen: Der Vorwurf, er habe Dokumente ohne Schwärzung der Namen menschlicher Quellen einfach „abgeladen“, ist die dauerhafte Kritik, und Bedenken bezüglich des Quellenschutzes werden sowohl von Staatsanwälten als auch von unabhängigen Kritikern gleichermaßen geäußert. Sein Umgang mit russischem Material im Jahr 2016 beschädigte den Anspruch, dass WikiLeaks ein neutrales und kein parteiisches Instrument sei. Niemand mit Autorität hat ihn ein Genie genannt; PEN Norwegen bezeichnete seinen Beitrag zur freien Meinungsäußerung als herausragend, was ein anderes und vorsichtigeres Kompliment ist. Und er hat sich schuldig bekannt — und damit rechtlich akzeptiert, dass er sich verschworen hat, Informationen zur nationalen Verteidigung zu erlangen und offenzulegen. Die Brillanz der Konzeption klärt nicht die Frage, ob das Konzipierte gut war.

Vermächtnis

Assange erzwang zwei Argumente, die die Welt vermieden hatte: was ein Staat über einen von ihm geführten Krieg geheim halten darf und ob ein Herausgeber als Spion strafrechtlich verfolgt werden kann. Er verlor das zweite Argument, indem er es einräumte, und das Zugeständnis dient als Präzedenzfall für jeden Journalisten, der nach ihm kommt. Das ist die unbequeme Gestalt seines Vermächtnisses — ein Mann, der vierzehn Jahre lang dafür kämpfte zu beweisen, dass Veröffentlichen keine Spionage ist, und es beendete, indem er sich wegen Spionage schuldig bekannte.