Julia Roberts: Das Lächeln, das Märkte bewegte

Coretta Scott King bezahlte die Krankenhausrechnung, als Julia Fiona Roberts am 28. Oktober 1967 im Crawford Long Hospital in Atlanta ankam. Es war ein Dankeschön: Ihre Eltern, Walter und Betty Roberts, leiteten die damals einzige rassisch integrierte Theatergruppe der Region, und Walter war Schauspielcoach für Yolanda King gewesen. Dreiunddreißig Jahre später wurde ihre Tochter die erste Schauspielerin, die 20 Millionen Dollar für einen einzigen Film erhielt, und gewann dafür einen Academy Award. Zwischen diesen beiden Fakten liegt die kommerziell folgenreichste Karriere, die jemals eine US-amerikanische Schauspielerin hatte.

Smyrna

Ihre Eltern waren ehemalige Schauspieler und Dramatiker, die sich bei Auftritten für die US-Streitkräfte kennengelernt hatten und neben einer Kinderschauspielschule in Decatur die Atlanta Actors and Writers Workshop in der Innenstadt leiteten. Sie ließen sich scheiden, als sie vier war; Walter starb an Krebs, als sie zehn war. Sie wuchs in Smyrna, Georgia, auf, spielte Klarinette in der Schulband der Campbell High und wollte Tierärztin werden. Ihr Bruder Eric Roberts war bereits ein Star – sie blieben bis 2004 entfremdet – und nach der Highschool zog sie nach New York, unterschrieb bei der Modelagentur Click und nahm Schauspielunterricht. Ihr erster Kredit war eine Episode von NBCs Crime Story im Februar 1987, in der sie ein junges Vergewaltigungsopfer spielte. Ihr Filmdebüt, Satisfaction (1988), hinterließ keinerlei Eindruck.

Drei Jahre, drei Filme

Was folgte, war einer der schnellsten Aufstiege im modernen Hollywood. Mystic Pizza (1988) veranlasste Roger Ebert dazu, sie als „eine große Schönheit mit einer wilden Energie“ zu bezeichnen und vorherzusagen, dass der Film für die Stars, die er hervorbrachte, in Erinnerung bleiben würde. Steel Magnolias (1989) brachte ihr die erste Oscar-Nominierung und einen ersten Golden Globe ein; Sally Field erinnerte sich daran, dass Regisseur Herbert Ross berüchtigt streng mit der Newcomerin war. Dann kam Pretty Woman (1990), eine Rolle, die Michelle Pfeiffer, Meg Ryan, Molly Ringwald, Daryl Hannah und andere abgelehnt hatten. Roberts erhielt 300 000 Dollar. Der Film spielte 463 Millionen Dollar ein, erreichte die höchsten Ticketverkäufe, die jemals eine romantische Komödie verzeichnet hatte, und machte ihr rotes Kleid zu einem dauerhaften Bestandteil des Kinos.

Der Einbruch und das Comeback

Dann verschwand sie. Zwischen 1992 und 1993 war ihr einziger Auftritt ein Cameo in Altmans The Player, und Anfang 1993 brachte People sie mit der Schlagzeile „Was ist mit Julia Roberts passiert?“ auf das Cover. Eine Reihe von schlecht aufgenommenen Filmen folgte – I Love Trouble, Prêt-à-Porter, Something to Talk About, Mary Reilly – bevor das Genre, das sie definiert hatte, sie rettete. My Best Friend's Wedding (1997) spielte 299 Millionen Dollar ein, Notting Hill (1999) spielte 363 Millionen Dollar ein und löste Four Weddings and a Funeral als größten britischen Filmerfolg ab, und Runaway Bride (1999) brachte 309 Millionen Dollar trotz gemischter Kritiken. Jihane Bousfiha vom Time-Magazin nannte sie später die unbestrittene Königin dieses Genres.

Erin Brockovich

Steven Soderberghs Film aus dem Jahr 2000 über eine Anwaltsgehilfin, die es mit Pacific Gas and Electric aufnimmt, veränderte die Kalkulation der Branche. Roberts erhielt 20 Millionen Dollar, die erste Schauspielerin, die diese Summe forderte, und gewann den Academy Award, den Golden Globe, den BAFTA und den Screen Actors Guild Award. Owen Gleiberman beschrieb das Vergnügen, „Roberts mit ihrem koketten Funkeln und dem Unterton von Melancholie“ zuzusehen; Peter Travers bemerkte, wie der Film die emotionalen Kosten einer Arbeit einfing, die Erin „einen ersten Vorgeschmack auf Selbstwertgefühl“ gab. Im selben Jahr wurde sie als erste Schauspielerin in die Liste der fünfzig einflussreichsten Frauen im Showgeschäft von The Hollywood Reporter aufgenommen. 2002 wurde sie als profitabelster Star Hollywoods eingestuft, gleichauf mit Tom Cruise und Tom Hanks, und erhielt 25 Millionen Dollar für Mona Lisa Smile.

Ocean's, Broadway, Prestige

Die zweite Hälfte der Karriere war eine Übung in der Neuverteilung dieser Hebelwirkung. Ocean's Eleven (2001) und Ocean's Twelve (2004) integrierten sie in Ensembles – in der Fortsetzung gibt sich ihr Charakter als Julia Roberts aus. Ihr Broadway-Debüt 2006 in Three Days of Rain spielte in der ersten Woche fast eine Million Dollar ein und zog brutale Kritiken auf sich; Ben Brantley fand, dass sie „nur flüchtig mit ihrem Charakter vertraut“ war. Sie erholte sich mit Charlie Wilson's War (2007), August: Osage County (2013), was eine vierte Oscar-Nominierung einbrachte, und dem HBO-Film The Normal Heart (2014). Seit 2018 arbeitet sie hauptsächlich im Fernsehen und Streaming – Homecoming, Gaslit, Leave the World Behind – und produziert über Red Om Films, das sie mit ihrer Schwester Lisa führt und das nach dem Nachnamen ihres Mannes, Daniel Moder, rückwärts benannt ist. Lancôme verpflichtete sie 2009 als globale Botschafterin und verlängerte den Vertrag für kolportierte 50 Millionen Dollar.

Warum Julia als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung ist ungewöhnlich, weil sie fast ausschließlich auf Präsenz statt auf Intellekt beruht, und Roberts ist die Erste, die dies sagt. „Ich habe keine Schauspieltechniken“, hat sie erklärt und hinzugefügt, dass „es nichts Langweiligeres gibt, als Schauspieler, die herumsitzen und über das Schauspielern reden.“ Was sie stattdessen besitzt, ist ein Instrument – das Ausmaß des Lächelns, das Lachen, die Fähigkeit, eine Nahaufnahme ohne sichtbare Anstrengung zu halten –, dem das Publikum auf Anhieb vertraut. Bilge Ebiri argumentierte, sie sei „mehr als ein Filmstar – sie war eine existenzielle Tatsache.“ 1995 nannte sie die The New York Times eine „Regenmacherin für Frauenfilme“, die in der Lage war, ein Eröffnungswochenende zu garantieren und ein Projekt im Alleingang grünes Licht zu geben; ihr Agent Elaine Goldsmith schrieb ihr zu, dass sie die Studios davon überzeugt habe, dass Frauen Filme genauso zuverlässig tragen könnten wie Männer. Das ist eine Form von Genie, aber eine wirtschaftliche: Sie veränderte, was produziert wurde und was Frauen bezahlt bekamen.

Das Gegenargument ist laut und kommt von ernsthaften Kritikern. John Anderson von der Seattle Times beschrieb „eine Schauspielerin, von der nie wirklich verlangt wurde, dass sie schauspielert.“ Matt Singer bemerkte, sie „ist selten weit von der Bildschirm-Persona abgewichen, die sie zu einem der größten Filmstars der Geschichte machte.“ Mike Nichols, der bei Charlie Wilson's War Regie führte, lobte ihre Intelligenz und Vorbereitung, während er einräumte, dass ihre Schönheit manchmal ihr Schauspiel überschattete. Eine Einschätzung im New Yorker von 2009 legte nahe, dass ihre technischen Fähigkeiten nicht immer der emotionalen Tiefe entsprachen, die eine Rolle erforderte. Das faire Urteil: Ihre Gabe ist Charisma, das mit ungewöhnlicher Disziplin eingesetzt wird, nicht schauspielerische Bandbreite.

Vermächtnis

Sie blieb zwei Jahrzehnte lang der größte weibliche Kassenmagnet der Welt, und das Gehalt, das sie im Jahr 2000 herausholte, wurde zum Maßstab, gegen den jede Schauspielerin nach ihr verhandelte. Geoffrey Macnab verortete ihren Reiz in einer Mischung aus „dem Glamour klassischer Hollywood-Stars mit einer nahbaren, bodenständigen Qualität“ – eine Kombination, die leicht zu beschreiben und nach dem Zeugnis jeder versuchten Nachfolgerin fast unmöglich zu reproduzieren ist. Frankreich machte sie im Februar 2025 zum Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres. Sie arbeitet immer noch barfuß, wann immer ein Regisseur es ihr erlaubt.