John Lennon: Der Quarryman, der die Popmusik neu schrieb

Mit siebzehn Jahren lud ein Teenager aus Liverpool, der in einer Skiffle-Gruppe namens The Quarrymen spielte, einen jüngeren Jungen namens Paul McCartney ein, sich seiner Band anzuschließen, weil der Junge tatsächlich eine Gitarre stimmen konnte. Diese einzige Einladung, die 1957 ausgesprochen wurde, begründete die Songwriter-Partnerschaft, die die populäre Musik gleich zweimal verändern sollte – zuerst als Duo innerhalb der größten Band der Welt, dann als zwei Männer, die getrennt voneinander arbeiteten, von denen einer vor seiner eigenen Haustür erschossen werden sollte.

Anfänge in Liverpool

John Winston Ono Lennon wurde am 9. Oktober 1940 in Liverpool, England, während eines deutschen Luftangriffs auf die Stadt geboren – ein Detail, das Teil seines eigenen Mythos werden sollte. Er wurde nach dem Zusammenbruch der Ehe seiner Eltern weitgehend von seiner Tante Mimi Smith aufgezogen; seine Mutter, Julia, blieb bis zu ihrem Tod bei einem Autounfall 1958 eine periodische, komplizierte Präsenz in seinem Leben, ein Verlust, der einen Großteil seines späteren Songwritings überschattete. Es war Julia, nicht Mimi, die ihm zuerst Banjogriffe beibrachte und sein Interesse an Musik förderte, und ihr Tod härtete einen bereits rastlosen, scharfzüngigen Teenager ab, der im Rock and Roll – insbesondere bei Elvis Presley und Little Richard – einen Auslass fand, den ihm die Disziplin der Kunstschule nie ganz bieten konnte.

Aufbau einer Band

Lennon gründete die Skiffle-Gruppe The Quarrymen, als er noch Schüler war, und die Besetzung der Band durchlief verschiedene Namen – Johnny and the Moondogs, The Silver Beatles –, bevor sie sich um 1960 auf The Beatles festlegte. Durch seine Rekrutierung von Paul McCartney im Jahr 1957, gefolgt kurz darauf von George Harrison, wurde der Kern einer Songwriter- und Interpreten-Einheit zusammengeführt, die Anfang der 1960er Jahre ihren Sound in Hamburgs Clubszene und dem Cavern Club in Liverpool verfeinerte, bevor sie bei EMI unterschrieb. Die Partnerschaft zwischen Lennon und McCartney wurde zu einer der produktivsten in der populären Musik und brachte das hervor, was die Songwriters Hall of Fame als „eine praktisch ununterbrochene Folge von Hitsongs“ im gesamten Katalog der Band beschreibt.

Die Beatles-Jahre

Als Co-Anführer der Beatles an der Seite von McCartney half Lennon, ein Werk zu fördern, das die Ambitionen der Rockmusik neu ausrichtete und sich vom kompakten Pop der frühen Singles hin zum experimentelleren, textlich dichteren Material von Alben wie Rubber Soul, Revolver und Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band bewegte. Er veröffentlichte in dieser Zeit auch zwei Bücher, In His Own Write und A Spaniard in the Works, beides kommerzielle Erfolge, die seine kreative Reichweite über das Songwriting hinaus auf absurde Prosa und Wortspiele ausdehnten. Die letzte kollektive Aufnahmesitzung der Band fand im August 1969 statt und beendete ein Jahrzehnt, in dem Lennon und seine Bandkollegen von einer Club-Band aus Merseyside zur bedeutendsten Gruppe in der Geschichte der aufgenommenen Musik geworden waren.

Yoko Ono und eine neue Richtung

Lennons Beziehung zu der japanisch-amerikanischen Künstlerin Yoko Ono, die Ende der 1960er Jahre begann, gestaltete sowohl sein Privatleben als auch sein öffentliches Leben um. Das Paar heiratete 1969 und verwandelte seine Flitterwochen in ein Stück politisches Theater, die „Bed-Ins for Peace“ in Amsterdam und später Montreal, wobei sie die Aufmerksamkeit der Presse auf die Frischvermählten nutzten, um gegen den Vietnamkrieg zu protestieren. Ihre kreative und aktivistische Partnerschaft setzte sich durch die Plastic Ono Band fort, ein Ad-hoc-Aufnahme- und Auftrittsmittel, das Lennon bereits vor der offiziellen Auflösung der Gruppe ein von den Beatles getrenntes Ventil bot.

Solokarriere

Nach der Auflösung der Beatles wurde Lennons Solokatalog zum primären Schaufenster für die politische und persönliche Direktheit, die das Bandformat manchmal eingeschränkt hatte. Die Rock and Roll Hall of Fame hebt vier Songs hervor – „Imagine“, „Working Class Hero“, „Instant Karma!“ und „#9 Dream“ – als Beweis für eine Soloperiode, die, in den Worten der Hall, von „Experimentierfreude, politischem Aktivismus, der Umarmung der Gegenkultur und dauerhafteren Liedern“ geprägt war. Insbesondere Imagine, sowohl das Album von 1971 als auch sein Titeltrack, wurde zu einer globalen Hymne des säkularen Utopismus, während John Lennon/Plastic Ono Band einen härteren, vom Urschrei beeinflussten Kontrapunkt bot. Nach einer Pause Mitte der 1970er Jahre, die er weitgehend mit der Erziehung seines Sohnes Sean verbrachte, kehrte Lennon mit Double Fantasy, einem 1980 gemeinsam mit Ono produzierten Album, zur Aufnahme zurück.

Tod und unmittelbare Folgen

Am 8. Dezember 1980 wurde Lennon vor dem Dakota, seinem Wohnhaus in New York City, von Mark David Chapman erschossen, ein Akt, der sein Leben mit vierzig beendete und eine ohnehin schon immense kulturelle Figur zu einem Märtyrer für eine Generation von Fans machte. Sein Tod löste eine Welle öffentlicher Trauer aus, die in der populären Musik selten erreicht wurde, und machte sein letztes Album Double Fantasy, das erst wenige Wochen zuvor veröffentlicht worden war, dauerhaft zu einem ungewollten Epitaph.

Auszeichnungen

Lennon wurde zweimal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen – 1988 mit den Beatles und 1994 als Solokünstler; die letztgenannte Aufnahme wurde von Paul McCartney überreicht, der seine Rede mit den Worten schloss: „John Lennon, du hast es geschafft.“ Er wurde 1987 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen, und New York City widmete 1985 das „Strawberry Fields“-Denkmal im Central Park, gegenüber dem Dakota. Er erhielt im Laufe seiner Karriere auch Grammy-Anerkennung für seine Gruppen- und Soloarbeit.

Warum John ein Genie genannt wird

Das Wort wird ständig mit Lennon in Verbindung gebracht, und das Argument dafür ist vertretbarer als die übliche inflationäre Verwendung des Begriffs bei Prominenten. Es beruht weniger auf technischer Virtuosität – er war ein kompetenter, aber kein außergewöhnlicher Gitarrist und verließ sich nach eigenem Eingeständnis stark auf McCartneys geschultere Musikalität – als vielmehr auf einer komprimierten Begabung für Sprache und Melodie, die eine persönliche Wunde, einen politischen Slogan oder ein Wortspiel in etwas verwandeln konnte, das Millionen von Fremden als ihr eigenes bewohnen konnten. „Imagine“ reduzierte ein utopisches politisches Argument auf eine Handvoll Klavierakkorde und einsilbige Wörter, ohne simplistisch zu werden; „In My Life“ tat dasselbe mit Trauer und Nostalgie. Die Rock and Roll Hall of Fame und die Songwriters Hall of Fame rahmen sein Werk beide im Sinne eines dauerhaften, strukturell erfinderischen Songwritings ein, nicht im Sinne reiner technischer Fertigkeiten. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Lennons Genie kollaborativ und unbeständig war – sein bestes Werk stützte sich auf McCartneys Bearbeitungsinstinkte innerhalb der Beatles, und sein Solokatalog ist trotz seiner Höhepunkte uneben und mit Material gefüllt, das weitaus weniger dauerhaft ist als die vier Songs, die die Rock Hall hervorhob.

Vermächtnis

Mehr als vier Jahrzehnte nach seinem Tod bleiben Lennons Lieder fester Bestandteil von Protestbewegungen, Hochzeiten und Beerdigungen gleichermaßen, eine seltene Bandbreite für ein einzelnes Gesamtwerk. Das Strawberry Fields-Denkmal zieht täglich Besucher an, und beide Aufnahmen in die Hall of Fame behandeln ihn nicht als die eine Hälfte eines Nostalgie-Acts, sondern als Solokraft, deren Rastlosigkeit – politisch, künstlerisch, persönlich – ständig erweiterte, was ein Popsong sagen durfte.