Joe DiMaggio: Die Serie, die alle Statistiken sprengte

Am 15. Mai 1941 schlug Joe DiMaggio einen schwachen Single gegen Edgar Smith aus Chicago und dachte sich nichts dabei. Sechsundfünfzig Spiele und zwei Monate später traf er immer noch jeden Tag sicher den Ball – eine Serie, die so weit außerhalb der Wahrscheinlichkeitsgrenzen lag, dass ein Physik-Nobelpreisträger später versuchen würde, sie allein mit Mathematik zu erklären, jedoch ohne Erfolg. Nichts anderes in den statistischen Aufzeichnungen des Baseballs kommt dem nahe.

Ein Fischersohn aus North Beach

Giuseppe Paolo DiMaggio wurde am 25. November 1914 in Martinez, Kalifornien, als eines von neun Kindern der sizilianischen Einwanderer Giuseppe, einem Fischer aus Isola delle Femmine, und Rosalia geboren. Die Familie ließ sich in North Beach, San Francisco, nieder, wo Joe mit zehn Jahren mit dem Baseball begann, vor allem um dem Familienfischkutter zu entkommen, einem Beruf, den er abstoßend fand. Zwei seiner Brüder, Vince und Dom, wurden ebenfalls Center Fielder in der Major League, ein unwahrscheinliches Trio aus einem Haushalt. Joe gab sein Profidebüt am 1. Oktober 1932 bei den San Francisco Seals in der Pacific Coast League, und bis 1933 traf er in 61 Spielen hintereinander sicher, ein PCL-Rekord, der unmissverständlich andeutete, was kommen würde. 1935 schlug er .398 mit 154 RBIs und wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga ernannt, was die Yankees zwang, ihn zur Kenntnis zu nehmen, trotz einer Knieverletzung im Jahr zuvor, die andere Bieter abgeschreckt hatte.

Joltin' Joe kommt an

DiMaggio debütierte am 3. Mai 1936 für die New York Yankees und schlug vor Lou Gehrig in einer Aufstellung, die ein Jahrzehnt definieren sollte. Als Rookie stellte er mit 29 Home Runs in 138 Spielen einen Franchise-Rekord auf. Bis 1937 führte er die Majors mit 46 Home Runs, 151 Runs, 167 RBIs und 418 Total Bases an – Karrierebestwerte in jeder Kategorie. Über 13 Saisons, alle bei New York, schlug er .325 mit 2.214 Hits, 361 Home Runs und 1.537 RBIs in 1.736 Spielen, Zahlen, die ihn unter Wert verkaufen: Das Left-Center Field des Yankee Stadiums war 457 Fuß tief, und DiMaggio, ein rechtshändiger Schlagmann, verlor laut dem Statistiker Bill James mehr Home Runs an sein eigenes Stadion als jeder andere Spieler in der Geschichte. Er schlug 148 Home Runs zu Hause gegenüber 213 auswärts. In einem typischen modernen Park projiziert derselbe Schwung auf etwa 225 Home Runs; DiMaggio spielte praktisch die Hälfte seiner Karriere mit einer Hand auf dem Rücken und beendete sie dennoch mit einem Slugging-Prozentsatz von .579.

Sechsundfünfzig Spiele

Die Serie begann am 15. Mai 1941 und dauerte bis zum 17. Juli, als Cleveland-Third-Baseman Ken Keltner ihn zweimal mit scharfen Groundern stoppte. Dazwischen stellte DiMaggio am 29. Juni den Rekord der modernen Ära von George Sisler von 41 Spielen ein und brach dann am 2. Juli mit einem Home Run vor 52.832 Fans im Yankee Stadium Wee Willie Keelers Allzeit-Bestmarke von 44. In den 56 Spielen schlug er .408 mit 15 Home Runs und 55 RBIs, und die Yankees erzielten eine Bilanz von 41-13-2, was das Pennant-Rennen zur Formsache machte. Er begann sofort eine zweite Serie und traf in insgesamt 72 von 73 Spielen. Jahrzehnte später berechnete der Physiker Edward Mills Purcell, dass die Baseballgeschichte 52 Spieler mit einem Karriereschnitt von .350 hätte hervorbringen müssen, statt der tatsächlichen drei, damit eine Serie von 50 Spielen statistisch zu erwarten gewesen wäre. Der Paläontologe Stephen Jay Gould, der kein Fremder für unwahrscheinliche Ereignisse war, nannte es einfach „das Außergewöhnlichste, das jemals im amerikanischen Sport passiert ist“. Pete Rose kam dem mit 44 Spielen im Jahr 1978 am nächsten.

Neun Meisterschaften, drei MVPs

DiMaggio gewann den MVP-Award der American League dreimal, in den Jahren 1939, 1941 und 1947, und wurde in all seinen 13 gesunden Spielzeiten, von 1936 bis 1951, in das All-Star-Team berufen, unterbrochen durch die Kriegszeit. Er führte die Liga zweimal im Schlagdurchschnitt, zweimal bei den Home Runs und zweimal bei den RBIs an. Am aufschlussreichsten ist, dass die Yankees in seinen 13 Saisons neunmal die World Series gewannen, eine Gewinnquote, die fast von keinem anderen großen Spieler in einem großen Team erreicht wurde. Er trat im Februar 1943 in die Army Air Forces ein, diente als Sportlehrer in Kalifornien, Hawaii und New Jersey und erhielt im September 1945 aufgrund chronischer Magenulzera eine medizinische Entlassung, wodurch er drei volle Saisons in seiner Blütezeit verpasste. Er wurde 1955 mit 88,8 Prozent der Stimmen in die Hall of Fame gewählt, und die Yankees zogen seine Nummer 5 zurück.

Ruhestand, Monroe und die Öffentlichkeit

DiMaggio trat am 11. Dezember 1951 im Alter von 37 Jahren abrupt zurück und sagte: „Wenn Baseball keinen Spaß mehr macht, ist es kein Spiel mehr, und deshalb habe ich mein letztes Spiel gespielt.“ Seine erste Ehe mit der Schauspielerin Dorothy Arnold brachte einen Sohn, Joe Jr., hervor, bevor sie 1944 geschieden wurde. Seine zweite Ehe mit Marilyn Monroe am 14. Januar 1954 dauerte nur neun Monate, teilweise zerrüttet durch seinen Zorn über die Szene mit dem wehenden Rock, die im September für Das verflixte 7. Jahr gedreht wurde. Er ließ sie nie ganz los: 1961 half er, ihre Entlassung aus einer psychiatrischen Klinik zu erwirken, und nach ihrem Tod 1962 arrangierte er ihre Beerdigung, verwehrte der Hollywood-Menge, die er für ihren Niedergang verantwortlich machte, den Zutritt und ließ zwanzig Jahre lang dreimal pro Woche Rosen an ihre Krypta liefern. Er heiratete nie wieder. In späteren Jahrzehnten wurde er zu einem bekannten Fernsehwerber für Mr. Coffee und die Bowery Savings Bank, Einkünfte, die ihn zu einem der wohlhabenderen Sportler im Ruhestand seiner Ära machten, obwohl er selbst wegen der Geschwüre selten Kaffee trank.

Warum Joe ein Genie genannt wird

Niemand schreibt Joe DiMaggio intellektuelle Brillanz im konventionellen Sinne zu, und die Quellen machen deutlich, dass das Wort, wenn es überhaupt auf ihn angewendet wird, etwas anderes beschreibt: eine fast reibungslose Präzision in Bewegung und Urteilsvermögen, die dreizehn Jahre lang ohne sichtbare Fehler wiederholt wurde. Teamkollege Phil Rizzuto sagte, er „ging wie kein anderer“ und „war makellos in allem, was er tat“, eine Beschreibung seiner Haltung ebenso wie seines Schlagens. Connie Mack nannte ihn einfach „den besten Spieler, der je gelebt hat“, und Ted Williams, ein Schlagmann, der von seinem eigenen Handwerk besessen war und selten großzügig gegenüber Rivalen, nannte DiMaggio „den besten Allround-Spieler, den ich je gesehen habe“. Was ihn auszeichnete, war nicht rohe Kraft – seine Home-Run-Summen wurden durch sein eigenes Stadion unterdrückt –, sondern ein kompakter, wiederholbarer Schwung, der Saison für Saison Kontakt auf Elite-Niveau produzierte und siebenmal in einem Jahr mehr Home Runs erzielte als seine gesamte Strikeout-Zahl, eine extrem seltene Leistung. Die 56-Spiele-Serie ist der klarste Beweis für diese Konsistenz: Purcells Berechnung zeigte, dass sie mathematisch von einem Spieler mit DiMaggios Karriereschnitt nicht zu erwarten gewesen wäre, was bedeutet, dass etwas an seinem Muster von Hits, Timing, Plate-Disziplin und Resistenz gegen Leistungstiefs das gewöhnliche statistische Rauschen des Sports ignorierte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass „Genie“ übertrieben ist; Teamkollegen und Biografen griffen öfter zu Wörtern wie Präzision, Würde und Konsistenz als zu Verstand, und DiMaggio selbst war berühmt dafür, privat zu sein und kein Interesse daran zu haben, seine eigene Begabung laut zu analysieren.

Vermächtnis

DiMaggio starb am 8. März 1999 in Hollywood, Florida, im Alter von 84 Jahren an Lungenkrebs. Die Major League Baseball baute später einen Fantasy-Wettbewerb, „Beat the Streak“, der vollständig auf der Unmöglichkeit basierte, seine 56 Spiele zu erreichen; bis 2021 hatte er mehr als 100 Millionen erfolglose Versuche angezogen. Ernest Hemingway schrieb ihn in Der alte Mann und das Meer hinein, und Simon & Garfunkel fragten berühmterweise, wo er geblieben sei. Keine Zahl, die mit seinem Namen verbunden ist, hat sich als dauerhafter erwiesen als diese eine, ungebrochene, unerreichte Serie.