Die Space-Shuttle-Mission STS-116 brachte Joan Higginbotham in die Umlaufbahn und machte sie zur dritten afroamerikanischen Frau im Weltraum. Ihre Karriere umfasste fast ein Jahrzehnt technischer Operationen am Kennedy Space Center, bevor sie in das Astronautenkorps wechselte, wo sie sich auf die Wartung und Funktionalität der Internationalen Raumstation konzentrierte.
Technische Grundlagen
Higginbotham wurde 1964 in Chicago, Illinois, geboren und besuchte die Whitney M. Young Magnet High School. 1987 erwarb sie einen Bachelor of Science an der Southern Illinois University Carbondale. Sie setzte ihre Ausbildung am Florida Institute of Technology fort und schloss 1992 mit einem Master in Managementwissenschaften und 1996 mit einem Master in Weltraumsystemen ab.
Ingenieurwesen am Kennedy Space Center
Nach Beginn ihrer Karriere am Kennedy Space Center im Jahr 1987 arbeitete Higginbotham zwei Wochen nach ihrem Abschluss als Elektroingenieurin für Nutzlasten. Innerhalb von sechs Monaten wurde sie zur Leiterin der Orbiter-Experimente auf der Raumfähre Columbia ernannt. Während ihrer neun Jahre in der Einrichtung nahm sie an 53 Shuttle-Starts teil, leitete Fahrzeugtests für die Raumfähre Atlantis und führte kritische Analysen für Shuttle-Strömungssimulationsmodelle durch.
Astronautenpflichten und Raumflug
Die NASA wählte Higginbotham im April 1996 als Astronautenkandidatin aus. Zu ihren technischen Aufgaben am Boden gehörte das Testen von Modulen der Internationalen Raumstation sowie die Tätigkeit als Kapsel-Kommunikatorin für Stationsmissionen. Während ihres Fluges auf STS-116 verbrachte sie über 308 Stunden im Weltraum. Ihre wichtigste operative Verantwortung war die Steuerung des ferngesteuerten Manipulatorsystems der Raumstation.
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Im Jahr 2007 gab die NASA bekannt, dass Higginbotham von der Besatzungsliste für die Mission STS-126 gestrichen würde. Sie war für diesen Flug im September 2008 vorgesehen, entschied sich jedoch, die Agentur zu verlassen, um Möglichkeiten im Privatsektor wahrzunehmen. Donald Pettit ersetzte sie anschließend bei der Besatzungszuweisung.
Kurze Fakten
- Geboren: 1964, Chicago - Ausbildung: Southern Illinois University Carbondale, Florida Institute of Technology - Karrierebeginn: 1987 am Kennedy Space Center - Raumflug: STS-116 - Flugzeit: Über 308 Stunden - NASA-Auszeichnung: Exceptional Service Medal - Bemerkenswerte Auszeichnung: 2007 Women in Space Science Award
Fragen der Leser
### Was war Higginbothams Hauptaufgabe während ihres Raumflugs?
Sie war für die Bedienung des ferngesteuerten Manipulatorsystems der Raumstation verantwortlich.
### Mit welcher Shuttle-Mission flog sie?
Sie flog als Missionsspezialistin bei der Space-Shuttle-Mission STS-116 mit der Discovery.
