Jessica Alba: Die Schauspielerin, die eine Bilanz aufstellte

Am Set von Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer im Jahr 2007 bat Regisseur Tim Story Jessica Alba, "hübsch zu weinen" und "hübscher zu sein". Ihre private Antwort — "Bin ich nicht gut genug? Sind meine Instinkte und meine Emotionen nicht gut genug?" — wurde zum Wendepunkt ihres Arbeitslebens. Innerhalb von fünf Jahren war sie Mitbegründerin einer Konsumgüterfirma, die Forbes mit 1 Milliarde Dollar bewerten würde; bis Mai 2021 läutete sie die Eröffnungsglocke an der Nasdaq. Die Hollywood-Karriere, die das ermöglichte, ist, nach ihrem eigenen impliziten Eingeständnis, die weniger interessante Hälfte der Geschichte.

Ein krankes Kind in einem umziehenden Haus

Sie kam am 28. April 1981 in Pomona, Kalifornien, an, als Tochter einer Mutter dänischer, walisischer, deutscher, englischer und französischer Abstammung und eines Vaters, dessen eigene Eltern in Kalifornien geborene Kinder mexikanischer Einwanderer waren. Die Karriere ihres Vaters bei der Air Force führte die Familie nach Biloxi, Mississippi, und Del Rio, Texas, bevor sie sich in Claremont niederließen, als sie neun Jahre alt war. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit im Krankenhaus: Lungenentzündung vier- bis fünfmal im Jahr, zwei teilweise kollabierte Lungen, ein geplatzter Blinddarm, eine Mandelzyste, chronisches Asthma. Die Krankheiten isolierten sie von anderen Kindern, und sie sollten später die Gründungsvoraussetzung ihres Unternehmens liefern. Sie gewann einen Schauspielwettbewerb in Beverly Hills mit elf Jahren, unterschrieb neun Monate später bei einer Agentur, schloss die Claremont High mit sechzehn ab und studierte an der Atlantic Theater Company bei William H. Macy und Felicity Huffman.

Dark Angel

James Cameron wählte sie aus mehr als tausend Kandidatinnen aus, um Max Guevara, einen genetisch veränderten Supersoldaten, in Fox' Dark Angel (2000–02) zu spielen. Es brachte eine Golden-Globe-Nominierung, einen Saturn Award und ein akademisches Nachleben: die Figur wurde als archetypische moderne feministische Heldin analysiert, die mit Kampfkünsten und Wissen statt mit Schusswaffen kämpft. Sie war neunzehn, und dies bleibt die stärkste kritische Position, die sie als Darstellerin eingenommen hat.

Sin City und die unsichtbare Frau

Die folgenden Filmjahre waren kommerziell substanziell und kritisch bestrafend. Honey (2003) machte aus 18 Millionen Dollar 62 Millionen. Robert Rodriguez' und Frank Millers Sin City (2005) spielte 158,8 Millionen Dollar ein und brachte ihr einen MTV-Award für die sexyste Darbietung in einer Rolle ein, die sie ohne die Nacktszenen spielte, die ihr die Regisseure anboten. Fantastic Four (2005) spielte 333,5 Millionen Dollar ein und produzierte den schärfsten Satz, der jemals über ihre Position in der Branche geschrieben wurde: The Guardian bemerkte, dass, nachdem sie "aufgrund ihrer Schönheit zur Geschichte zugelassen wurde", ihr Superkraft sich als Unsichtbarkeit herausstellte. Dann folgten Good Luck Chuck, The Eye, The Love Guru und 2010 gleich fünf Veröffentlichungen auf einmal, die ihr gemeinsam die Goldene Himbeere als schlechteste Nebendarstellerin einbrachten.

Zu ihren eigenen Bedingungen

Sie war offen über die Falle und ihre Ablehnungen. "Ich mache keine Nacktszenen. Einfach nicht. Vielleicht macht mich das zu einer schlechten Schauspielerin", sagte sie. Über die Währung, in der sie angeblich handelte, war sie unverblümter: "Wenn ich in einer Besprechung bin, möchte ich dir sagen, warum ich ein Gewinn bin, wie ich eine Ware bin, wie ich die Leute in die Kinosäle bringen kann, nicht: 'Es besteht eine Chance, dass du mit mir schlafen kannst.' Das war nie mein Ding." Katholisch erzogen und kurzzeitig wiedergeboren, verließ sie die Kirche teilweise, nachdem ein Jugendpastor andeutete, dass ältere Männer, die sie anmachten, die Schuld ihrer Kleidung sei.

The Honest Company

Die Idee kam 2008, während sie schwanger war, nachdem sie auf das Waschmittel reagiert hatte, mit dem sie einen Strampler gewaschen hatte, und keine erschwingliche ungiftige Alternative fand. Sie rekrutierte Christopher Gavigan aus dem gemeinnützigen Sektor, Brian Lee von LegalZoom und den E-Commerce-Manager Sean Kane, und sie und Lee investierten 6 Millionen Dollar Startkapital zusammen mit einem nicht genannten Investor. Das Unternehmen startete im Januar 2012 und verkaufte Windeln, Feuchttücher, Waschmittel und Reiniger mit einem Transparenzversprechen. Das Kapital der Serie A kam von General Catalyst und IVP; bis 2013 betrug die Bewertung 865 Millionen Dollar, im Juni 2015 nannte Forbes sie eine Milliarde wert, und eine Serie D im August 2015 bewertete sie mit 1,7 Milliarden Dollar. Sie lehnte 2016 ein berichtetes Übernahmeangebot von 1 Milliarde Dollar von Unilever ab. Ihr Buch The Honest Life (2013) wurde ein Bestseller der New York Times, und sie lobbyierte zweimal im Kapitol — 2011 und 2015 — für eine Reform des Toxic Substances Control Act von 1976.

Was es kostete

Die Entwicklung flachte dann stark ab. Ab September 2015 absorbierte das Unternehmen eine Reihe von Klagen: falsche Werbung wegen "natürlicher" Behauptungen, eine Sonnencreme-Klage wegen Verbrennungen bei Kindern, Vorwürfe des Reizstoffs SLS in Waschmitteln und eine Klage zur Kennzeichnung von Säuglingsnahrung, die abgewiesen wurde. Im Mai 2017 rief sie Feuchttücher wegen Schimmel zurück; in jenem Sommer einigte sie sich in zwei Sammelklagen auf 1,55 Millionen und 7,35 Millionen Dollar. Der Umsatz stagnierte bei etwa 236–300 Millionen Dollar pro Jahr, mit Verlusten von 31 Millionen im Jahr 2019 und 14,5 Millionen im Jahr 2020. Die Mitarbeiterzahl sank von 552 auf 191. Der Börsengang 2021 bewertete das Unternehmen zwischen 1,4 und 1,7 Milliarden Dollar, was Albas etwa 6-prozentigen Anteil auf etwa 100 Millionen Dollar wert machte — echtes Geld und weit unter den Prognosen von 2015. Sie trat im April 2024 als Chief Creative Officer zurück.

Warum Jessica ein Genie genannt wird

Die Behauptung hat nichts mit Schauspielerei zu tun, und es wäre unehrlich, etwas anderes vorzugeben; kein ernsthafter Kritiker hat diesen Fall gemacht, und die Goldene Himbeere ist aktenkundig. Was Alba nachweislich hat, ist eine Marktintuition von ungewöhnlicher Art: die Fähigkeit, ihre eigene Biografie — ein asthmatisches Kind, das seine Jugend in Krankenhäusern verbrachte, dann eine erstgebärende Mutter, die auf ein Waschmittel reagiert — als eine unbediente kommerzielle Kategorie zu lesen, und die Disziplin, ein operatives Geschäft aufzubauen, anstatt einen Werbescheck anzunehmen. "Ich hatte das Gefühl, dass meine Bedürfnisse als moderner Mensch nicht erfüllt wurden", sagte sie 2015. "Ich möchte schönes Design wie jeder andere. Aber es sollte nicht teuer sein, und es sollte natürlich sicher sein." Sie sammelte institutionelles Risikokapital, lehnte einen Milliarden-Dollar-Ausstieg ab, brachte das Unternehmen an die Börse und erschien auf der Forbes-Liste der wohlhabendsten Selfmade-Frauen Amerikas mit einem damals auf 340 Millionen Dollar geschätzten Nettovermögen.

Das Gegenargument ist substanziell. Das Gründungskapital und der gesamte Verteilungsvorteil stammten aus Ruhm, was keine replizierbare Erkenntnis ist. Das Unternehmen, das Vertrauen verkaufte, wurde wiederholt genau deshalb verklagt und einigte sich. Die Bewertung erreichte 2015 ihren Höhepunkt und erholte sich nie; es verlor jahrelang Geld; sie endete als 6-Prozent-Aktionärin statt als Eigentümer-Betreiberin. Nennen Sie es exzellentes kommerzielles Urteilsvermögen, das ungleichmäßig ausgeführt wurde — nicht visionär, aber weit über dem, was ihre Filmografie vorhersagen würde.

Vermächtnis

Albas wirklicher Beitrag ist eine Vorlage. Sie war eine der ersten ihrer Generation, die Prominenz als Betriebskapital für ein operatives Unternehmen statt als Lizenzgebühr behandelte, und sehr viele von Schauspielern gegründete Konsummarken sind dem Weg gefolgt, den sie geebnet hat. Dass der Weg steiniger war, als es die Schlagzeilen von 2015 suggerierten, ist ein Teil dessen, was ihn lehrreich macht.