Jean Vanier: Der Gründer, der an seiner eigenen Bewegung scheiterte

Im August 1964 kaufte ein ehemaliger Marineoffizier mit einem Doktortitel in Aristoteles ein kleines Haus im französischen Dorf Trosly-Breuil und lud zwei Männer aus einer Einrichtung ein, mit ihm zu leben. Nicht um gepflegt zu werden, sondern um das Haus zu teilen. Raphael Simi und Philippe Seux waren die ersten Bewohner dessen, was zu L'Arche wurde, einer Bewegung, die heute etwa 150 Gemeinschaften in 38 Ländern betreibt. Neunundfünfzig Jahre später berichtete eine unabhängige Kommission, die von L'Arche selbst beauftragt worden war, dass ihr Gründer über fast den gesamten Zeitraum hinweg mindestens 25 Frauen sexuell missbraucht hatte.

Sohn eines Diplomaten auf See

Jean Vanier war der Sohn von Georges Vanier, dem kanadischen Soldaten und Diplomaten, der später Generalgouverneur von Kanada werden sollte, und Pauline Archer; er kam am 10. September 1928 in Genf an, wo sein Vater stationiert war. Seine Schwester Thérèse wurde eine Pionierin der Palliativpflege in Großbritannien und half später beim Aufbau von L'Arche im Vereinigten Königreich.

Er wurde am Royal Naval College in Dartmouth ausgebildet und diente sowohl in der Royal Navy als auch in der Royal Canadian Navy. Mit achtzehn Jahren gehörte er zu den Offizieren, die Prinzessin Elizabeth auf ihrer Reise nach Südafrika 1947 begleiteten. Dann, im Jahr 1950, legte er sein Amt nieder. Sein eigener Bericht über das Warum war unverblümt darüber, was der Dienst aus ihm gemacht hatte: „Meine Jugendjahre waren von der Welt der Effizienz, des Kontrollierens und des Befehlens über andere geprägt.“

Aristoteles und eine Abkehr vom Hörsaal

Es folgte ein akademisches Jahrzehnt. Vanier promovierte in aristotelischer Ethik am Institut Catholique in Paris und lehrte dann Philosophie an der Universität von Toronto. Es war ein konventioneller und bequemer Weg, und er verließ ihn. Durch den Dominikanerpriester Thomas Philippe, der sein geistlicher Begleiter geworden war, lernte er französische Einrichtungen kennen, in denen Männer mit geistiger Behinderung lebten, und was er dort sah, beendete seine akademische Karriere.

Das Haus in Trosly-Breuil

Die Gründungsgeste war fast aggressiv klein: ein Haus, ein Mann, zwei Gäste, kein institutioneller Apparat. Aber sie enthielt einen Vorschlag, der die gesamte Logik der Behindertenbetreuung umkehrte. L'Arche war keine Einrichtung, in der die Fähigen sich um die Unfähigen kümmerten. Es war ein Haushalt, in dem Menschen mit und ohne Behinderung als Gleichberechtigte zusammenlebten – und, was entscheidend war, wo die Helfenden verstanden, dass sie durch die Menschen, denen sie helfen wollten, verändert wurden. Die Begründung für den Templeton-Preis fasste die Idee als gegenseitige Transformation zusammen: Diejenigen, die helfen, werden durch diejenigen verändert, denen sie begegnen.

Diese Gegenseitigkeit ist es, was L'Arche von Wohltätigkeit unterschied. Sie verweigerte die Asymmetrie, die den Empfänger dauerhaft zum Empfänger macht. Vaniers These, die in etwa dreißig Büchern dargelegt wurde, lautete, dass Menschen mit geistiger Behinderung eine Fähigkeit zur Präsenz und Beziehung besitzen, die die effiziente, leistungsorientierte Welt weitgehend in sich selbst zerstört hat – und dass Menschen ohne Behinderung sie daher mindestens genauso sehr brauchen wie umgekehrt.

Die Bewegung wuchs schnell und international. 1971 war Vanier Mitbegründer von Glauben und Licht, einem parallelen Netzwerk von Selbsthilfegruppen für Menschen mit Behinderungen sowie deren Familien und Freunde. Als er starb, war L'Arche von einem einzigen Haus auf etwa 150 Gemeinschaften in 38 Ländern angewachsen und unterstützte etwa 3.500 Menschen.

Auszeichnungen

Vanier erhielt 2015 den Templeton-Preis, der für Beiträge zur spirituellen Dimension des Lebens verliehen wird; die Begründung beschrieb ihn als unermüdlichen Anwalt für Menschen mit Behinderungen. Er lebte weiterhin in Trosly-Breuil, in dem Dorf, in dem alles begann, und starb am 7. Mai 2019 im Alter von 90 Jahren.

Was die Untersuchungen ergaben

Im Jahr 2020 beauftragte L'Arche International eine unabhängige Untersuchung zu den Vorwürfen gegen ihren Gründer. Es wurde bestätigt, dass Vanier missbräuchliche und manipulative Beziehungen zu Frauen unterhalten hatte. Im November 2020 setzte L'Arche eine weitere externe Studienkommission ein, die mit Unterstützung eines wissenschaftlichen Komitees arbeitete. Ihr Bericht wurde am 30. Januar 2023 veröffentlicht.

Die Kommission stellte fest, dass zwischen 1950 und 2019 mindestens 25 Frauen ohne Behinderung sexuellen Kontakt mit Vanier hatten, als Teil dessen, was der Bericht als ein Kontinuum von Verwirrung, Kontrolle und Missbrauch beschrieb. Sie identifizierte Vanier als einen von drei Männern im Zentrum einer sektiererischen Gruppe bei L'Arche Trosly, die durch eine verzerrte spirituelle Ideologie und Geheimhaltung gekennzeichnet war, und bestätigte sein Festhalten an den Lehren von Thomas Philippe und den damit verbundenen missbräuchlichen Praktiken. Die Kommission fand keine Beweise für Missbrauch von Menschen mit Lernbehinderungen und stellte fest, dass sich das Verhalten nicht über diese enge Gruppe in Trosly hinaus erstreckte.

Die Führungskräfte von L'Arche International antworteten: „Wir sind entsetzt und verurteilen erneut vorbehaltlos die Handlungen von Jean Vanier und Thomas Philippe.“ Die Organisation übernahm die institutionelle Verantwortung für das Versäumnis, den Missbrauch zu erkennen, richtete Entschädigungsmechanismen ein, stärkte den Schutz weltweit und erklärte, dass ihre Legitimität auf dem Leben ihrer Mitglieder beruhe und nicht auf ihrem Gründer. John Casson, Geschäftsführer von L'Arche UK, sagte, die Organisation begrüße die mutigen Frauen, die jahrzehntelanges Schweigen gebrochen hätten, und dass die Wahrheit der einzige Weg sei, um sicherzustellen, dass L'Arche heute für alle so sicher und lebensspendend wie möglich sei.

Warum Jean als Genie bezeichnet wird

Das Wort wurde Vanier aufgrund einer sozialen und moralischen Einsicht zugeschrieben, nicht aufgrund einer intellektuellen Leistung, und diese Unterscheidung ist wichtig. Er erkannte etwas, das der gesamte Apparat der institutionellen Pflege des 20. Jahrhunderts übersehen hatte: dass die Beziehung zwischen einem behinderten Menschen und einer Pflegekraft kein einseitiger Hilfstransfer ist und dass eine solche Organisation beide Parteien schädigt. Er fand dann eine Form – den gemeinsamen Haushalt –, die den umgekehrten Fluss strukturell möglich machte, statt nur sentimental zu sein. Diese Form hat sich als exportierbar in 38 Länder und Dutzende von Kulturen erwiesen, was der härteste Test ist, dem sich eine soziale Erfindung stellen muss. Der Templeton-Preis, der genau für diese Art von Beitrag verliehen wird, ist die klarste institutionelle Bestätigung.

Der Gegenbeweis ist nun erdrückend und kann nicht abgeschwächt werden. Die von L'Arche selbst in Auftrag gegebenen Untersuchungen ergaben, dass der Mann, der eine Philosophie des gegenseitigen Respekts artikulierte, während der gesamten Lebensdauer der Bewegung Frauen innerhalb dieser missbrauchte und dass er dies innerhalb einer geheimen Gruppe tat, die um eine verzerrte Theologie organisiert war, die er von Thomas Philippe übernommen hatte. Das ist kein privates Versagen, das neben der öffentlichen Arbeit herläuft; der Missbrauch wurde unter Ausnutzung der spirituellen Autorität durchgeführt, die die öffentliche Arbeit verlieh. Jeder Bericht über Vanier als moralisches Genie muss sich der Tatsache stellen, dass die Ermittler seiner eigenen Gemeinschaft zu dem Schluss kamen, dass er sieben Jahrzehnte lang eine Täuschung betrieb. Die vertretbarste Position ist, dass die Gründungsidee von L'Arche wirklich originell war und wertvoll bleibt – und dass sie in denselben Händen ein Instrument des Schadens war.

Vermächtnis

L'Arche hat die einzig mögliche Schlussfolgerung gezogen: die Idee vom Mann zu trennen, die Gemeinschaften zu erhalten und klar zu sagen, dass ihre Autorität von ihren Mitgliedern kommt und nicht von ihrem Gründer. Die Häuser sind noch da; ebenso das Protokoll dessen, was in einem von ihnen geschah. Vaniers Nachleben ist die ungelöste Frage, was mit einer guten Idee zu tun ist, die ihr Autor verraten hat.