Ein Messfehler von 1,25 Linien bei einem Sekundenpendel lieferte den ersten empirischen Beweis dafür, dass die Erde keine perfekte Kugel ist. Jean Richer zeichnete diese Diskrepanz während einer Mission nach Cayenne zwischen 1671 und 1673 auf, was das Verständnis der Erdanziehungskraft veränderte und Theorien über die äquatoriale Ausbuchtung des Planeten bestätigte.
Ernennungen an der Akademie und frühe Arbeiten
Richer wurde 1630 in Omonville-la-Petite geboren und baute seine wissenschaftliche Karriere innerhalb der formalen Strukturen des Frankreichs des 17. Jahrhunderts auf. Von 1666 bis 1673 war er als Astronom und Schüler an der Französischen Akademie der Wissenschaften tätig. Unter der Aufsicht von Giovanni Domenico Cassini nahm er an Beobachtungsprogrammen teil, die darauf abzielten, geodätische und astronomische Messungen zu standardisieren.
Die Cayenne-Expedition
Die Französische Akademie der Wissenschaften entsandte Richer nach Cayenne, um Himmelsbeobachtungen und physikalische Experimente durchzuführen. Seine größte Leistung bestand in der Messung der Position des Mars während seiner perihelischen Opposition. Durch die Koordinierung dieser Beobachtungen mit gleichzeitigen Daten, die Cassini in Paris sammelte, erstellte er die erste datenbasierte Schätzung der Entfernung zwischen Erde und Mars, was eine neue Berechnung der Entfernung zwischen Sonne und Erde ermöglichte.
Geodäsie und Gravimetrie
Während seines Aufenthalts in Cayenne beobachtete Richer, dass ein Sekundenpendel 1,25 Linien kürzer war als sein Gegenstück in Paris. Er bestätigte dies, indem er die Schwingung eines frei schwingenden Pendels mit einer mechanischen Uhr verglich. Dieses Ergebnis deutete darauf hin, dass die Schwerkraft über die Erdoberfläche variiert – eine Erkenntnis, die Isaac Newton später nutzte, um zu argumentieren, dass sich der Planet in Äquatornähe ausbeult. Andere, wie Christiaan Huygens, führten das Phänomen auf die Zentrifugalkraft zurück, die die scheinbare Schwerkraft in niedrigeren Breitengraden verringert.
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Richer kehrte 1673 nach Paris zurück, obwohl seine Ergebnisse erst 1679 veröffentlicht wurden, als die Akademie seinen Bericht mit dem Titel Observations Astronomiques et Physiques Faites en L'Isle de Caïenne par M. Richer, de l'Académie Royale des Sciences herausgab. Nach seiner Rückkehr wandte er sich unter Sébastien Le Prestre de Vauban ingenieurtechnischen Arbeiten zu. Die Dokumentation seiner Aktivitäten bleibt bis zu seinem Tod in Paris im Jahr 1696 spärlich.
Fakten
- Geboren: 1630, Omonville-la-Petite - Gestorben: 1696, Paris - Arbeitgeber: Französische Akademie der Wissenschaften - Expeditionsort: Cayenne - Wissenschaftliches Fachgebiet: Geodäsie - Wichtigste Entdeckung: Variation des Sekundenpendels - Mitarbeiter: Giovanni Domenico Cassini
Häufige Fragen
### Was entdeckte Jean Richer in Cayenne?
Er entdeckte, dass ein Sekundenpendel in Cayenne langsamer schlug als in Paris, was darauf hindeutet, dass sich die Schwerkraft über die Erdoberfläche verändert.
### Wie trug Richer zur Erforschung des Sonnensystems bei?
Seine koordinierten Beobachtungen des Mars mit Cassini in Paris ermöglichten die erste datenbasierte Schätzung der Entfernung zwischen Erde und Mars.
