Jean-Michel Jarre: Der Mann, der den Himmel mit Synthesizern füllte

Dreieinhalb Millionen Menschen erschienen 1997 in Moskau, um einen Franzosen zu hören, der Synthesizer in den Nachthimmel spielte, und das war nicht einmal seine größte Zuschauermenge. Jean-Michel Jarre erfand die elektronische Musik nicht, aber er tat etwas, das fast niemandem sonst gelang: Er nahm ein Genre, das in Schlafzimmern und Studios entstand, und bewies, dass es einen Stadtplatz füllen kann. Dabei brach er nicht nur einmal, sondern wiederholt Weltrekorde für Konzertbesucherzahlen, auf drei Kontinenten und über Jahrzehnte hinweg.

Der Sohn eines Widerstandskämpfers

Jarre wurde als Jean-Michel André Jarre in Lyon, Frankreich, geboren. Sein Vater war der Filmkomponist Maurice Jarre, am besten bekannt für die Filmmusik zu Lawrence von Arabien und Doktor Schiwago; seine Mutter, Francette Pejot, war während des Zweiten Weltkriegs Mitglied der französischen Résistance gewesen, eine Erfahrung, von der Jarre sagte, sie habe seinen Instinkt geprägt, Künstler eher als Zeugen denn als Entertainer zu betrachten. Seine Eltern trennten sich, als er jung war, und Jarre wuchs weitgehend getrennt von seinem berühmten Vater auf, eine Distanz, über die er offen gesprochen hat. Er hat eine ältere Halbschwester, Stéfanie, und einen älteren Halbbruder, den Drehbuchautor Kevin Jarre.

Ein Instrument von Grund auf bauen

Jarres musikalische Ausbildung verlief über Pierre Schaeffers Groupe de Recherches Musicales, das Pariser Studio, das Pionierarbeit für Musique concrète leistete, wo er die Avantgarde-Techniken von Komponisten wie Karlheinz Stockhausen neben ganz anderen Einflüssen aufsog — die abstrakten Maler Jackson Pollock und Pierre Soulages sowie Stanley Kubricks 2001: Odyssee im Weltraum. Er hat das Komponieren elektronischer Musik als "abstrakte Malerei" beschrieben und seinen Prozess an anderer Stelle mit Kochen verglichen, eine Anspielung auf Lyons Status als Frankreichs gastronomische Hauptstadt. Was aus dieser Mischung hervorging, war kein akademischer Experimentalismus, sondern etwas für ein Massenpublikum: melodische, atmosphärische, synthesizerbasierte Musik, die dafür konzipiert war, im Freien, in großem Maßstab, unter offenem Himmel gehört zu werden.

Oxygène und der Durchbruch

Dieser Ansatz kristallisierte sich 1976 mit Oxygène heraus, einem rein instrumentalen Synthesizer-Album, das größtenteils mit einer einfachen Heimausrüstung aufgenommen wurde. Es verkaufte sich etwa 12 Millionen Mal, wurde nach den meisten Angaben zum meistverkauften französischen Tonträger aller Zeiten und etablierte Jarres Markenzeichen: üppige, cineastische elektronische Klanglandschaften ohne Gesang und ohne die Notwendigkeit dafür. Es folgten Équinoxe (1978), dann Magnetic Fields (1981), das absichtlich unverkäufliche Einzelpressungs-Experiment Music for Supermarkets (1983) und Revolutions (1988), wodurch er einen Katalog aufbaute und sich den Ruf als kommerziell erfolgreichster ernsthafter Komponist elektronischer Musik erarbeitete, mit weltweiten Verkäufen, die schließlich in die zweistelligen Millionen gingen.

Stadtplätze füllen

Wo sich Jarre von fast jedem anderen elektronischen Musiker seiner Zeit unterschied, waren Live-Auftritte in einem Ausmaß, das niemand in diesem Genre versucht hatte. 1979 veranstaltete er ein kostenloses Konzert auf dem Pariser Place de la Concorde, das mehr als eine Million Zuschauer anzog – damals ein Rekord für ein Konzertpublikum. 1986 spielte er in Houston zum 150-jährigen Bestehen der Stadt und zum 25-jährigen Jubiläum der NASA; die Show diente auch als Denkmal für die Challenger-Crew und zog fast 1,5 Millionen Menschen an – nach manchen Maßstäben immer noch das größte Konzertpublikum in der Geschichte der Vereinigten Staaten, größer als Woodstock. 1999 kehrte er mit monumentalen Ausmaßen zu den Großen Pyramiden von Gizeh zurück und stellte dann 1997 seinen bislang größten Rekord auf: etwa 3,5 Millionen Menschen in Moskau zum 850-jährigen Bestehen der Stadt. Jede Show verband seine Musik mit aufwendigen Lasershows, projizierten 3D-Animationen und zunehmend mit Mikrokameras, die auf seine Hände und Instrumente gerichtet waren, damit das Publikum genau sehen konnte, wo jeder Ton seinen Ursprung hatte – eine bewusste Entmystifizierung eines Instruments, das die meisten Hörer immer noch mit Studiotricks statt mit Live-Auftritten assoziierten.

Zusammenarbeit in späteren Jahrzehnten

In den 2010er Jahren erweiterte Jarre seinen Bezugsrahmen erneut mit dem zweibändigen Electronica-Projekt (2015–2016), einer Reihe kollaborativer Alben, die ihn mit so unterschiedlichen Künstlern wie Pete Townshend, Cyndi Lauper und Edward Snowden, dem NSA-Whistleblower, zusammenbrachten, der zum Titel "Exit" beitrug. Jarre erklärte die Wahl, indem er Snowdens Gewissensentscheidung direkt mit der Widerstandsarbeit seiner Mutter im Krieg verband und Whistleblower in Interviews als "Helden" bezeichnete. Die Kooperationen unterstrichen einen beständigen Faden in seinem Denken: Elektronische Musik war für Jarre nie als privates oder isoliertes Genre gedacht, sondern als öffentliches, das dazu geschaffen war, mit Fremden in enormer Zahl geteilt zu werden.

Ehen und Familie

Jarres Privatleben verlief parallel zu den größten Momenten seiner Karriere. Er heiratete 1976 die Schauspielerin Charlotte Rampling; ihr 1977 geborener Sohn David wurde Zauberkünstler. Später hatte er eine Tochter, Emilie, geboren 1976 mit Flore Guillard. Nachdem seine Ehe mit Rampling 1996 endete, heiratete er 2005 die Schauspielerin Anne Parillaud (Scheidung 2010) und heiratete im Mai 2019 die Technologie-Managerin Li Gong. Zuvor war er auch mit der Schauspielerin Isabelle Adjani verlobt.

Ehrungen

Frankreich ernannte Jarre 1995 zum Ritter der Ehrenlegion, und er diente über fünfzehn Jahre lang als UNESCO-Botschafter des guten Willens, wobei er die Plattform nutzte, um sich für Umwelt- und Kulturzwecke einzusetzen, die mit denselben Instinkten für Open-Air-Großveranstaltungen verbunden waren, die seine Konzerte definierten. Als eine Anerkennung, die nur eine Handvoll Musiker jemals erhalten, wurde ein kleiner Planet – 4422 Jarre – nach ihm benannt.

Warum Jean-Michel als Genie bezeichnet wird

Der Geniekult um Jarre beruht weniger auf melodischer Erfindungsgabe als auf einer spezifischen strukturellen Einsicht: dass elektronische Musik, die damals weitgehend auf Studios und kleine Clubs beschränkt war, auf die Größe eines nationalen Festes skaliert werden konnte, ohne ihre Identität zu verlieren. Kollegen und Kritiker rechnen es ihm hoch an, Klang als Spektakel vor fast jedem anderen in dem Genre imaginiert zu haben – er behandelte ein Synthesizer-Setup, wie eine Stadionband Pyrotechnik behandelt, und behandelte einen Stadtplatz, wie andere Komponisten einen Konzertsaal behandelten. Sein eigener Bericht über seine Arbeitsweise – "abstrakte Malerei", "Kochen" – deutet auf einen intuitiven, sensorischen Ansatz statt eines theoretischen; er wurde in Pierre Schaeffers seriösem Avantgarde-Studio ausgebildet, wählte aber den populistischen Maßstab statt akademischer Strenge, eine Entscheidung, die manche Kritiker als Rückzug von echter Innovation hin zum Showgeschäft gelesen haben. Das ehrliche Gegenargument ist real: Die melodische Einfachheit von Oxygène und Jarres Abhängigkeit vom visuellen Spektakel haben Vorwürfe aufkommen lassen, seine Musik sei mehr Stimmung als Substanz, konzipiert für Massen statt für genaues Hinhören. Was nicht bestritten wird, ist die Leistung der Größenordnung selbst – vier Guinness-Weltrekorde für Konzertbesucherzahlen, aufgestellt über drei verschiedene Jahrzehnte und drei verschiedene Kontinente hinweg, ist weniger eine Behauptung über Genialität als vielmehr ein Faktum über ein Publikum, das niemand sonst in der elektronischen Musik erreicht hat.

Vermächtnis

Jarres Einfluss zieht sich durch fast jeden elektronischen Musiker, der ihm in Stadien und auf Festivals folgte – von den DJ-geführten Dance-Festivals der 2000er Jahre bis zu den visuell geprägten Arena-Shows zeitgenössischer elektronischer Acts geht die Vorlage, Synthesizer mit Massenspektakeln zu paaren, auf den Place de la Concorde im Jahr 1979 zurück. Oxygène bleibt fast fünfzig Jahre nach seiner Veröffentlichung ein Bezugspunkt für Ambient- und Elektronik-Komponisten, und Jarre, der bis ins hohe Alter tourt und aufnimmt, ist weiterhin die Figur, auf die elektronische Musiker zeigen, wenn sie erklären, wie ihr Genre das Schlafzimmerstudio verließ und ein Millionenpublikum fand.