Jean-Marie Guyau: Eine Moral ohne Verpflichtung

Jean-Marie Guyau machte sein Abitur mit siebzehn Jahren. Mit neunzehn reichte er eine dreizehnhundertseitige Abhandlung ein, die einen Preis der Französischen Akademie für Moralische und Politische Wissenschaften gewann und ihm eine Dozentur für Philosophie am Lycée Condorcet einbrachte. Eine Lungenerkrankung zwang ihn, den Lehrstuhl aufzugeben, in den Süden ans Mittelmeer zu ziehen und führte zu seinem Tod im Alter von dreiunddreißig Jahren. In den Jahren dazwischen prägte er den Begriff der Anomie, den Émile Durkheim aufgriff und berühmt machte, und argumentierte, dass Ethik weder Pflicht noch Sanktion benötigt, um Bestand zu haben.

Ein literarischer Haushalt

Guyau wurde am 28. Oktober 1854 in eine Familie hineingeboren, die Bücher so produzierte, wie andere Familien Handwerker hervorbrachten. Seine Mutter, Augustine Tuillerie, schrieb 1877 unter dem Pseudonym G. Bruno Le Tour de France par deux enfants – eines der meistgelesenen Bücher an französischen Schulen jener Zeit. Sein Stiefvater war der Philosoph Alfred Fouillée, der seine intellektuelle Entwicklung direkt und umfassend prägte. Seine Frau veröffentlichte später Romane für junge Leute unter dem Namen Pierre Ulric.

Er wuchs mit anderen Worten innerhalb der Philosophie auf, anstatt erst später zu ihr zugelassen zu werden.

Wunderkind

Die Frühreife war selbst für französische Verhältnisse extrem. Das Abitur mit siebzehn; mit neunzehn die 1.300-seitige Mémoire, die 1874 den Preis der Akademie gewann und ihm eine Stelle als Philosophie-Lehrer am Lycée Condorcet einbrachte, einem der führenden Gymnasien in Paris.

Die Lehrtätigkeit dauerte kaum an. Eine Lungenerkrankung zwang ihn, Paris in Richtung Südfrankreich zu verlassen, wo er bis zu seinem Tod Philosophie und Poesie schrieb – ein Exil des Kranken, das in etwa einem Jahrzehnt sein gesamtes Werk hervorbrachte.

Moral ohne Verpflichtung

Sein zentrales Buch erschien 1884: Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction (Skizze einer Moral ohne Verpflichtung oder Sanktion). Der Titel benennt die Provokation. Die europäische Ethik bot zwei dominante Antworten auf die Frage, warum man gut handeln sollte: Kants, dass die Pflicht es gebietet, und die der Utilitaristen, dass die Konsequenzen es empfehlen. Guyau lehnte beide ab.

Er argumentierte, dass eine moralische Theorie moralische Ideen berücksichtigen müsse, nicht nur moralische Fakten – dass die Beschreibung von Verhalten nicht dasselbe sei wie die Erklärung dessen, was Menschen bewegt. Anstelle der Pflicht schlug er Ersatzkonzepte vor, die aus dem Inneren des Handelnden stammten, anstatt ihm auferlegt zu werden: das „Bewusstsein unserer inneren und überlegenen Kraft“ und „den Einfluss, den Ideen auf Handlungen ausüben“. Moral ist in dieser Sichtweise das Überströmen des Lebens – ein Ausdruck von Vitalität und expansiver Kapazität, keine Unterwerfung unter eine Regel oder eine Berechnung von Ergebnissen.

Er war kein abfälliger Kritiker seiner Gegner. Guyau synthetisierte Epikureismus, Platon, Kant, Herbert Spencer und den Utilitarismus, und obwohl er Jeremy Bentham und John Stuart Mill bewunderte, unterzog er ihre moralischen Ansätze einer sorgfältigen Prüfung, bevor er sie beiseite legte.

Schönheit und Gesellschaft

Im selben Jahr erschien Les Problèmes de l'esthétique contemporaine, ein Angriff auf Kant aus ästhetischer Richtung. Kant hatte Schönheit zu einer Frage des interesselosen Wohlgefallens gemacht, einer Kontemplation frei von Begierde und Nutzen. Guyau bestritt dies: Schönheit beansprucht die sinnlichen, intellektuellen und moralischen Fähigkeiten zugleich, die alle interessiert sind. Er argumentierte auch gegen den kulturellen Pessimismus seiner Zeit, dass die ästhetische Entwicklung eher der Evolution einer Gesellschaft folgt als ihrem Niedergang.

L'Art au point de vue sociologique, 1889 posthum veröffentlicht, trieb das Argument weiter in die Soziologie. Kunst, so hielt er fest, könne „Sympathie unter den Mitgliedern einer Gesellschaft schaffen“, und durch diese Sympathie könne sie Gesellschaften reformieren. Ästhetik hörte auf, eine private Begegnung zu sein, und wurde zu einer sozialen Kraft.

Die Genese der Zeit

Sein erstaunlichstes Buch erschien 1890, nach seinem Tod. La genèse de l'idée de temps bestritt, dass Zeit objektiv real sei. Zeit, so argumentierte Guyau, werde „durch Ereignisse produziert“ – „eine mentale Konstruktion aus Ereignissen, die stattfinden“, zusammengesetzt durch Vorstellungskraft, Gedächtnis und Willen aus der Abfolge der Erfahrung. Dauer ist kein Behälter, in dem Erfahrung stattfindet; sie ist ein Produkt der Erfahrung. Diese These stellte ihn weit vor die Psychologie seines Jahrhunderts.

Politik

Guyau wurde von fast jedem für sich beansprucht. Er wurde abwechselnd als Sozialist, Kommunist, Anarchist und libertärer Liberaler bezeichnet. Was er tatsächlich zum Ausdruck brachte, waren republikanische Sympathien: Er lobte die Französische Revolution und trat für die demokratischen Bedingungen ein, unter denen kreative Entwicklung für gewöhnliche Menschen möglich wird.

Nachleben

Er starb am 31. März 1888 im Alter von dreiunddreißig Jahren an der Lungenerkrankung, die sein Erwachsenenleben überschattet hatte.

Seine heutige Unbekanntheit steht in keinem Verhältnis zu seinem damaligen Einfluss. Das Konzept der Anomie – der Zusammenbruch gemeinsamer Normen – stammt von Guyau; Durkheim übernahm es und baute eine Soziologie darauf auf, und es ist nun dauerhaft mit Durkheims Namen verbunden. Peter Kropotkin widmete ihm ein ganzes Kapitel in Ethik: Ursprung und Entwicklung und urteilte, seine moralische Lehre sei „so sorgfältig konzipiert und in einer so vollkommenen Form dargelegt“, dass ihr Wesen mühelos übermittelt wurde. Der amerikanische Philosoph Josiah Royce nannte ihn „einen der bedeutendsten neueren französischen philosophischen Kritiker“.

Warum Guyau wichtig ist

Guyau versuchte etwas, das seitdem nur wenige versucht haben: Ethik im Leben selbst zu begründen statt in Gebot oder Berechnung, und dies zu tun, ohne in Mystik oder rohe Biologie zu verfallen. Er weitete denselben Ansatz auf Kunst, Gesellschaft und schließlich die Zeit aus, und er tat dies alles vor einem Alter, in dem die meisten Philosophen noch nichts von Bedeutung veröffentlicht haben.

Er hinterließ das Vokabular, auch dort, wo ihm die Anerkennung verwehrt blieb. Anomie ist sein Werk. Ebenso das Argument, dass Schönheit nicht interesselos sei, und das Argument, dass Dauer vom Geist hergestellt werde. Dreiunddreißig Jahre produzierten ein Gesamtwerk, das andere Philosophen seitdem stillschweigend nutzen.