J.M.G. Le Clézio: Der Romanautor, der Europa verließ

1963 veröffentlichte ein dreiundzwanzigjähriger Autor einen ersten Roman über einen jungen Mann, der an der Mittelmeerküste in den Wahnsinn abgleitet, gewann den Prix Renaudot und wurde augenblicklich als kommende Kraft der französischen Literatur gefeiert. Er verbrachte die nächsten fünfundvierzig Jahre damit, sich von dieser Position zu entfernen – nach Nigeria, Mexiko, in die Sahara, nach Korea – und als die Schwedische Akademie ihn schließlich 2008 auszeichnete, nannte sie ihn einen Entdecker einer Menschheit jenseits und unterhalb der herrschenden Zivilisation. Die Formulierung war treffend. Er hatte seine Karriere damit verbracht, unter die Zivilisation zu gelangen, die ihn anfangs beklatscht hatte.

Zwei Inseln, eine Familie

Jean-Marie Gustave Le Clézio wurde am 13. April 1940 in Nizza geboren, in den ersten Monaten des Falls von Frankreich. Die Geschichte seiner Familie spielt woanders: Ein väterlicher Vorfahre floh 1798 aus Frankreich und ließ sich auf Mauritius nieder, und die mauritische Linie löste sich nie vollständig in der französischen auf. Le Clézio besitzt sowohl die französische als auch die mauritische Staatsbürgerschaft und beschreibt sich selbst als franko-mauritisch. Diese doppelte Zugehörigkeit ist kein biographisches Kuriosum – sie ist der Motor seines Werks. Er schreibt als ein Europäer, der nie fest europäisch war, aus dem Inneren einer Familie heraus, die bereits zwei Jahrhunderte vor seiner Geburt entwurzelt war.

Nigeria

Er wuchs bis 1948 in einem Dorf bei Nizza auf, als er im Alter von acht Jahren nach Nigeria reiste, um zu seinem Vater zu ziehen. Die afrikanischen Jahre prägten ihn dauerhaft. Jahrzehnte später kehrte er in Onitsha (1991), einem teilweise autobiografischen Roman über die Reise eines Jungen in das koloniale Nigeria, direkt zu ihnen zurück, und erneut in L'Africain (2004). Nur wenige französische Schriftsteller seiner Generation hatten diese Art von Kindheit – eine Ozeanreise aus dem Nachkriegseuropa in eine Welt, die sich nicht um Paris organisierte – und das hinterließ bei ihm ein lebenslanges Misstrauen gegenüber der Annahme, der Westen sei das Standardmodell menschlichen Lebens.

Das Wunderkind

Er studierte 1958–59 an der University of Bristol, erwarb dann Abschlüsse in Nizza und Aix-en-Provence und schloss 1964 sein Masterstudium an der Universität der Provence über mystische Erfahrungen im Werk von Henri Michaux ab – eine bezeichnende Themenwahl für einen Schriftsteller, dessen spätere Bücher veränderte Bewusstseinszustände, Ekstase und Auflösung verfolgen. Le procès-verbal (auf Deutsch: Das Protokoll) erschien 1963 und gewann den Prix Renaudot. Die frühen Werke sind experimentell und angstbesetzt, beschäftigt mit Wahnsinn, Sprache, Natur und dem Akt des Schreibens selbst, und spüren den Unruhen und Ängsten nach, die in den großen westlichen Städten herrschten. Sie markierten ihn als einen vom Existentialismus beeinflussten Anatom der Entfremdung, doch das blieb er nicht.

Mexiko und die Wende

Zwischen 1970 und 1974 verbrachte Le Clézio längere Zeit in Mexiko und Mittelamerika, und die Begegnung mit indigenen Kulturen ordnete sein Schreiben neu. Die formale Aggressivität der frühen Bücher wich etwas Direkterem, Sinnlicheren, Narrativerem. Ökologisches Bewusstsein, spirituelle Suche und Kindheitserinnerungen traten in den Vordergrund. Was eine avantgardistische Untersuchung des Scheiterns des westlichen Bewusstseins gewesen war, wurde zu einer anhaltenden Aufmerksamkeit für Völker und Wissenssysteme, die das westliche Bewusstsein ignoriert oder zerstört hatte – ein ungewöhnlicher Verlauf in der französischen Nachkriegsliteratur, wo die Bewegung normalerweise in die andere Richtung verläuft, von der Welt zur Theorie.

Wüste

Sein Durchbruch bei einer breiten Leserschaft gelang 1980. Désert (auf Deutsch: Wüste) verwebt die Geschichte nordafrikanischer Einwanderer, die auf die europäische Gesellschaft treffen, mit der früheren Erzählung von Wüstenvölkern, die sich der kolonialen Eroberung widersetzen, und bewegt sich durch die Vertreibung ohne Mitleid oder Exotismus. Es gewann den Grand Prix Paul Morand der Académie française und bleibt für viele Leser das zentrale Werk. Spätere Romane – Le Chercheur d'or, Révolutions (2003), L'Africain (2004) – festigen eine Reihe von Themen, die er seit einem halben Jahrhundert bearbeitet: Erinnerung, Exil, die Neuorientierung der Jugend, kulturelle Konflikte. Er hat mehr als vierzig Bücher geschrieben, die in über dreißig Sprachen übersetzt wurden, und hat in Asien, Mexiko und Nordamerika unterrichtet, darunter an Universitäten in Südkorea und China.

Der Preis

Der Nobelpreis 2008 nannte ihn einen Autor des Aufbruchs, des poetischen Abenteuers und der sinnlichen Ekstase, einen Entdecker einer Menschheit jenseits und unterhalb der herrschenden Zivilisation. In seiner Nobelvorlesung wählte er das Thema Informationsarmut – die ungleiche Verteilung von Büchern und Wissen –, was bezeichnend ist: Er nutzte die größte Plattform der Weltliteratur, um über diejenigen zu sprechen, die überhaupt keinen Zugang zur Literatur haben.

Warum Jean-Marie als Genie bezeichnet wird

Seine besondere Fähigkeit ist eher sinnlich als intellektuell. Le Clézio schreibt über Hitze, Licht, Sand, Wasser und Hunger mit einer körperlichen Unmittelbarkeit, die nur wenige Romanautoren beibehalten, und die Akademie griff nach der Formulierung sinnliche Ekstase, weil es keine bessere gibt. Hinzu kommt etwas Selteneres: die Bereitschaft, sich ständig zu verändern. Die meisten Schriftsteller, die mit dreiundzwanzig Jahren mit einem preisgekrönten experimentellen Roman ankommen, verbringen ihre Karriere damit, diesen ersten Erfolg zu verfeinern. Er gab ihn auf – tauschte das entfremdete europäische Innere gegen die Wüste, die indianische Welt, die koloniale Kindheit – und die Nobel-Begründung nannte ihn einen Autor des Aufbruchs, gerade weil die Aufbrüche anhielten. Diese Kombination, das Ohr eines großen Stilisten gepaart mit der Unruhe eines Ethnographen, ist der Grund, warum er als bedeutende Figur und nicht nur als hochgeschätzter Autor betrachtet wird.

Das ehrliche Gegenargument wurde wiederholt angebracht. Sein Werk ist sehr umfangreich – mehr als vierzig Bücher – und es ist ungleichmäßig; die späten, sanfteren Romane können in Träumereien abgleiten, und eine Prosa, die auf Sensation aufbaut, läuft Gefahr, weich zu werden, wenn ihr keine harte Struktur zugrunde liegt. Kritiker fanden in seinem Umgang mit indigenen und Wüstenvölkern einen Romantizismus, der das bedeutet, was er ehrt, ein altes Problem des Europäers, der Authentizität anderswo findet. Und seine Wahl 2008 kam inmitten der ständigen Beschwerde, dass die Schwedische Akademie französische Schriftsteller und eurozentrische Geschmäcker übermäßig belohnt, was seltsam im Widerspruch zu einem Preisträger steht, dessen gesamtes Projekt antieurozentrisch ist. Nichts davon berührt Désert oder Onitsha, aber ein fairer Bericht hält es fest.

Vermächtnis

Le Clézios Bedeutung ist teilweise demonstrativ. Er zeigte, dass ein französischer Romanautor den gesamten Planeten als Arbeitsgebiet nehmen konnte, ohne ihn in einen Reisebericht zu verwandeln, und dass die Fragen, die den französischen Roman bewegen – Bewusstsein, Sprache, das Selbst unter Druck –, in Nigeria, Mexiko oder der Westsahara gestellt werden konnten und andere Antworten lieferten. Seine Leser in Dutzenden von Sprachen kommen wegen der sinnlichen Intensität zu ihm; sein bleibendes Argument ist leiser und radikaler, und er führt es seit den frühen 1970er Jahren: dass die Kulturen, die die Moderne als marginal abtat, Wissen besitzen, das die Moderne braucht, und dass die herrschende Zivilisation nur eine Ordnung des menschlichen Lebens unter vielen ist.