JD Vance: Vom Trump-Gegner zum Vizepräsidenten

Im Jahr 2016 nannte der Mann, der Donald Trumps Vizepräsident werden sollte, diesen „verwerflich“ und beschrieb sich selbst als „einen Typen, der Trump niemals unterstützen würde“. Acht Jahre später wählte Trump ihn als seinen Stellvertreter aus, und Vance wurde als fünfzigster Vizepräsident der Vereinigten Staaten vereidigt — ein so vollkommener Umschwung, dass er zur bestimmenden Tatsache seiner politischen Biografie wurde, mehr diskutiert als jedes Gesetz, das er im Senat eingebracht hat.

Von Middletown zum Marine Corps

James David Vance wurde 1984 als James Donald Bowman in Middletown, Ohio, geboren, einer schrumpfenden Industriestadt, deren Schicksal sowohl seine Memoiren als auch seine politische Identität prägt. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er sechs war, und die Schmerzmittelsucht seiner Mutter führte dazu, dass er und seine Schwester weitgehend von ihren Großeltern mütterlicherseits — „Papaw“ und „Mamaw“ — aufgezogen wurden, deren Nachnamen er schließlich annahm, nachdem sein Name in der Kindheit nach den Wiederverheiratungen seiner Mutter zweimal geändert worden war. Nach seinem Abschluss an der Middletown High School im Jahr 2003 meldete sich Vance beim Marine Corps, anstatt direkt aufs College zu gehen. Er diente vier Jahre lang als Militärjournalist, wurde in einer nicht-kampforientierten Rolle im Irak eingesetzt und erreichte den Rang eines Corporal.

Eine juristische Eliteausbildung dank G.I. Bill

Vance nutzte den G.I. Bill, um die Ohio State University zu besuchen, wo er 2009 mit höchsten Auszeichnungen in Politikwissenschaft und Philosophie abschloss. Anschließend wechselte er an die Yale Law School, wo er Mitarbeiter des Yale Law Journal wurde und seine zukünftige Frau Usha Chilukuri kennenlernte, die ebenfalls Jurastudentin war. Er arbeitete kurzzeitig als Unternehmensanwalt und Referendar, bevor er in den Bereich Risikokapital wechselte. Schließlich wurde er Principal bei Peter Thiels Mithril Capital und gründete später seine eigene Firma, Narya Capital — Verbindungen, die ihn in das gleiche Spender-Netzwerk im Silicon Valley brachten, das später bei der Finanzierung seiner Senatskandidatur helfen sollte.

Hillbilly-Elegie

Vances Memoiren aus dem Jahr 2016, Hillbilly Elegy (Hillbilly-Elegie), erzählten von seinem durch die Appalachen geprägten Aufwachsen in Ohio und wurden im Jahr von Trumps Wahl zu einem unwahrscheinlichen Bestseller. Die New York Times nannte es eines von mehreren Büchern, die Außenstehenden helfen sollten, den populistischen Aufstand im industriellen Mittleren Westen zu verstehen. Es wurde 2020 in einem von Ron Howard inszenierten Film adaptiert. Das Buch machte Vance zu einem kleinen Prominenten-Kommentator für das weiße Amerika der Arbeiterklasse, auch wenn Kritiker heftig widersprachen: Die Schriftstellerin Sarah Jones bezeichnete es in The New Republic als „kaum mehr als eine Liste von Mythen“ über Armut und persönliche Verantwortung. Der kommerzielle Erfolg des Buches, mehr als jedes Amt, das er jemals innehatte, verschaffte Vance eine öffentliche Plattform, bevor er überhaupt für irgendetwas kandidierte.

Der Umschwung

Diese Plattform ging mit einem öffentlichen Bruch mit Trump einher, den Vance während des Wahlkampfs 2016 scharf kritisierte. Als er 2022 in den Senatswahlkampf für Ohio einstieg, hatte er seinen Kurs vollständig geändert, entschuldigte sich für seine frühere Kritik und trat als ausdrücklicher Verbündeter Trumps an. Letztendlich gewann er Trumps Unterstützung, eine gespaltene republikanische Vorwahl mit rund 32 Prozent der Stimmen und dann die Parlamentswahl gegen den Demokraten Tim Ryan mit 53 Prozent. Seine einzige Amtszeit im Senat, von Januar 2023 bis Januar 2025, war gesetzgeberisch dünn — er brachte 57 Gesetzesentwürfe ein, von denen keiner verabschiedet wurde, und war Mitunterzeichner anderer, die den Kongress passierten, nur um dann von Präsident Biden mit einem Veto belegt zu werden. Was die Amtszeit jedoch bewirkte, war, ihn als führende Stimme des populistischen, Ukraine-skeptischen Flügels der Partei zu positionieren, lange bevor Trump ihn am 15. Juli 2024 auf das Ticket setzte.

Vizepräsident

Vance legte seinen Senatssitz im Januar 2025 nieder, um als Vizepräsident vereidigt zu werden, und wurde damit der erste Veteran des Marine Corps in diesem Amt. Seine politischen Positionen ordnen ihn fest im nationalistisch-populistischen Spektrum der Partei ein: Ablehnung von Abtreibungsrechten und der gleichgeschlechtlichen Ehe, Skepsis gegenüber Waffenkontrolle, Ablehnung weiterer unbegrenzter US-Militärhilfe für die Ukraine zugunsten einer ausgehandelten Lösung und Unterstützung bei der Einschränkung von geschlechtsangleichenden Behandlungen für Minderjährige. Er konvertierte 2019 zum römischen Katholizismus und bezeichnete die katholische Soziallehre als zentral für seine politische Weltanschauung, obwohl seine Positionen zur Einwanderung sowohl von Papst Franziskus als auch von Papst Leo XIV. öffentlich kritisiert wurden.

Warum JD als Genie bezeichnet wird

Welches intellektuelle Gewicht Vance auch immer zugeschrieben wird, es beruht fast vollständig auf einer einzigen, spezifischen Leistung: eine durch den G.I. Bill finanzierte Ausbildung an einer staatlichen Universität in einen Jura-Abschluss aus Yale zu verwandeln und persönliche Memoiren über eine schwierige Kindheit in Ohio in ein Verlagsphänomen zu verwandeln, das die Art und Weise neu gestaltete, wie nationale Medien im Jahr 2016 über die Politik der weißen Arbeiterklasse diskutierten. Das ist real — ein scharfer Instinkt für eine vermarktbare Erzählung und ein tadelloses Timing, da er ein Buch über wirtschaftliche und kulturelle Verwerfungen genau in dem Jahr veröffentlichte, in dem das Land von genau dieser Geschichte absorbiert wurde. Es ist jedoch kein Beweis für wissenschaftliche oder politische Originalität: Hillbilly Elegy wurde von Forschern und Journalisten gleichermaßen als soziologisch dünn kritisiert, eher eine persönliche Erzählung, die als soziale Diagnose getarnt war, als eine rigorose Analyse, und seine einzige Amtszeit im Senat brachte keine eigene verabschiedete Gesetzgebung hervor. Seine folgenreichste Fähigkeit erwies sich als politischer statt intellektueller Natur — mit ungewöhnlicher Schnelligkeit und Vollständigkeit zu lesen, in welche Richtung sich der Schwerpunkt seiner Partei bewegte, und sich selbst neu zu positionieren, um dies anzupassen, vom Trump-Kritiker zu Trumps eigenem Vizepräsidentschaftskandidaten innerhalb eines einzigen Präsidentschaftszyklus. Das ist ein Talent für Anpassung und Selbsterfindung, nicht für originelles Denken, und eine ehrliche Interpretation seiner Karriere betrachtet sie auch als solche.

Vermächtnis

Vances Vermächtnis wird noch immer aus dem Büro des Vizepräsidenten heraus geschrieben, aber seine Form ist bislang eher durch Transformation definiert als durch irgendeine einzelne Errungenschaft: ein Memoirenschreiber, der Senator wurde und dann zu einer nationalen politischen Figur aufstieg, indem er die Positionen, die ihn einst berühmt gemacht hatten, fast vollständig über Bord warf. Er heiratete 2014 Usha Chilukuri in einer interreligiösen Zeremonie, und das Paar hat drei Kinder, ein viertes wird 2026 erwartet; die Familie teilt ihre Zeit zwischen einem Haus in Cincinnati und Land in Kentucky auf, ein Privatleben, das er in dieselbe Erzählung über das Herzland der Arbeiterklasse eingebettet hat, die seine öffentliche Identität überhaupt erst aufgebaut hat. Ob sich die politische Neuerfindung als dauerhaft erweist oder ob sie eher als Opportunismus denn als Evolution wahrgenommen wird, wird von einer Präsidentschaft abhängen, die noch im Gange ist.