Jason Alexander: Der kleine König der Sitcom

Er war ein Junge, der Zauberer werden wollte, bis ihm ein Kartenlehrer sagte, seine Hände seien zu klein. Jay Scott Greenspan wandte sich stattdessen der Bühne zu und entschied, dass Theater einfach "ein Zaubertrick" anderer Art sei. Der Trick funktionierte spektakulär: Als George Costanza, der kahle, großmäulige und ewig gekränkte beste Freund in Seinfeld, wurde er zu einer der meistzitierten komischen Figuren im amerikanischen Fernsehen, ein Bündel von Neurosen, das sich unangenehm wie ein Spiegel anfühlte.

Von Newark zum Rampenlicht

Geboren am 23. September 1959 in Newark, New Jersey, und aufgewachsen in Maplewood und Livingston, war Alexander der Sohn einer Krankenschwester und Gesundheitsverwalters sowie eines Buchhaltungsmanagers. Seinen Künstlernamen entlehnte er dem Vornamen seines Vaters. Nach seinem Abschluss an der Livingston High School im Jahr 1977 schrieb er sich an der Boston University ein, um Theater zu studieren, brach das Studium jedoch im dritten Jahr ab, um in New York als Schauspieler zu arbeiten. Ein dortiger Professor hatte ihn bereits umgelenkt und festgestellt, dass sein Körperbau besser zur Komödie passte als zu den klassischen dramatischen Hauptrollen, die er sich vielleicht vorgestellt hatte. Die Boston University verlieh ihm 1995 später einen Ehrengrad.

Erst Broadway, dann Fernsehen

Bevor er ein bekannter Name wurde, war Alexander ein echter Theatermann. Sein Broadway-Debüt gab er 1981 in einer Rolle in Stephen Sondheims Merrily We Roll Along und arbeitete das Jahrzehnt über beständig in Produktionen wie The Rink (1984) und Neil Simons Broadway Bound (1986). Der Höhepunkt kam 1989, als seine Leistung in Jerome Robbins' Broadway ihm den Tony Award als bester Schauspieler in einem Musical sowie einen Drama Desk Award einbrachte. Das ist ein Nachweis, der ihn von den meisten Sitcom-Stars unterscheidet: Er kam bereits als ausgezeichneter Bühnendarsteller zum Fernsehen, versiert in Gesang, Tanz und der Disziplin von acht Shows pro Woche.

George werden

Im selben Jahr startete Seinfeld auf NBC, und über 178 Episoden von 1989 bis 1998 baute Alexander George Costanza zu einem komischen Archetypus aus. Lose modelliert nach dem Mitbegründer Larry David, war George kleinlich, geizig, unehrlich und feige, und Alexander machte ihn unwiderstehlich. Er gewann den Screen Actors Guild Award 1995 als bester Hauptdarsteller in einer Comedy-Serie, teilte sich drei SAG-Ensemble-Auszeichnungen und sammelte sieben aufeinanderfolgende Primetime-Emmy-Nominierungen und vier Golden-Globe-Nominierungen für die Rolle. Was er nie ganz bekam, war der individuelle Emmy, eine Auslassung, die eher Teil der Überlieferung der Show wurde als ein Zeichen gegen ihn.

Die Bandbreite des Charakterdarstellers

Alexander war nie zufrieden damit, nur George zu sein. Im Film war er der schmierige Anwalt Philip Stuckey in Pretty Woman (1990), und er tauchte in Jacob's Ladder, Coneheads, The Paper und Shallow Hal auf. Er wurde ein produktiver Synchronsprecher und hauchte Hugo dem Wasserspeier in Disneys Der Glöckner von Notre Dame, dem menschenfeindlichen Eric Duckman in der Zeichentrickserie Duckman, Catbert in Dilbert und Doktor Noum in zwei Dutzend Episoden von Star Trek: Prodigy Leben ein. Er kehrte wiederholt an den Broadway zurück, einschließlich eines Auftritts als Ersatz für Larry David in Fish in the Dark (2015), eine schöne Schließung eines Kreises.

Hinter dem Vorhang

In der zweiten Hälfte seiner Karriere wechselte Alexander zunehmend auf die andere Seite des Rampenlichts. Er diente von 2007 bis 2013 als künstlerischer Leiter der Reprise Theatre Company in Los Angeles und führte bei vielen Stücken Regie, von The God of Hell im Geffen Playhouse bis zu einer Wiederaufnahme von Damn Yankees. Sein Broadway-Regiedebüt gab er 2023 mit The Cottage und führte anschließend Regie bei Judgment Day und Anatevka im Jahr 2024. Und die Magie hat er nie aufgegeben: Er trat als Mentalist im Hollywood Magic Castle auf und wurde 2006 von der Academy of Magical Arts zum Parlor Magician of the Year ernannt.

Warum Jason ein Genie genannt wird

Das Wort, angewendet auf Alexander, gehört eher in den Bereich des Handwerks als in den des Intellekts. Seine Begabung ist komische Technik von sehr hoher Ordnung: die körperliche Präzision, das vokale Timing und das totale Engagement, das es ihm ermöglichte, einen kleinen, gemeinen, liebenswerten Mann zu jemandem zu machen, den das Publikum verehrte. Das Genie liegt in der Mechanik der Darstellung, der Fähigkeit, den Rhythmus einer Zeile zu treffen und eine ganze Persönlichkeit aus der Exasperation heraus aufzubauen. Dass er dies tun konnte, während er gleichzeitig einen Tony für Musiktheater gewann und ernsthafte Theaterstücke inszenierte, spricht für eine ungewöhnliche Bandbreite für einen komischen Schauspieler. Das ehrliche Gegenargument ist einfach. Kein seriöser Kritiker nennt Jason Alexander ein Genie, wie der Begriff für einen Antonioni oder einen Sondheim verwendet wird; er ist ein hervorragender Ensemble-Komiker und ein vielseitiger Bühnenprofi, kein singulärer kreativer Visionär, der seine Kunstform neu gestaltet. Sein größter Erfolg, George Costanza, war eine von anderen geschriebene Figur, egal wie unauslöschlich er sie verkörperte, und seine individuelle Emmy-Absage ist eine Erinnerung daran, dass selbst die Branche zögerte, ihn zu krönen. Was nicht bestritten wird, ist die Dauerhaftigkeit der Arbeit: George bleibt Jahrzehnte später sofort erkennbar, was ein stiller Beweis für Meisterschaft ist.

Vermächtnis

Alexander bleibt als einer der prägenden komischen Darsteller des Fernsehens bestehen, der Mann, der Kleinlichkeit ergreifend machte und eine Nebenrolle in eine Ikone verwandelte. Aber das umfassendere Bild ist das eines lebenslangen Theaterhandwerkers, Tony-Preisträgers, Regisseurs, Stimmenkünstlers und Teilzeitmagiers, dessen tiefste Loyalität immer der Bühne galt. Er bewies, dass die Disziplin des Broadway eine Sitcom-Performance für die Ewigkeit antreiben konnte, und verbrachte dann seine späteren Jahre damit, diese Disziplin vom Regiestuhl aus weiterzugeben.