Jan Hus: Ein Jahrhundert vor Luther

Am 6. Juli 1415 übergab das Konstanzer Konzil einen böhmischen Priester dem weltlichen Arm und verbrannte ihn zusammen mit seinen Büchern, nachdem es zuvor das kaiserliche Geleit ignoriert hatte, unter dem er dorthin gereist war, um seinen Fall zu verhandeln. Er hatte jede Gelegenheit zum Widerruf abgelehnt, und zwar aus einem engen und präzisen Grund: Er wollte nicht schwören, Dinge gelehrt zu haben, die er nicht gelehrt hatte. Etwa ein Jahrhundert später eröffnete ein deutscher Mönch seine eigene Kampagne gegen den Ablasshandel und behauptete, Hus habe ihn vorhergesehen.

Ein Bauernsohn in Prag

Er wurde in Husinec in Südböhmen als Kind armer Eltern geboren, und selbst seine Daten sind nur annähernd – die Quellen geben einen Zeitpunkt zwischen etwa 1369 und 1372 an. Er nahm seinen Namen von seinem Dorf und nicht von seinem Vater, was an sich schon ein Kennzeichen für dunkle Herkunft ist. Einem Bericht zufolge brachte seine Mutter ihm die Heilige Schrift anhand einer tschechischen Bibel bei und lenkte ihn in Richtung Priestertum.

Er begann seine klösterliche Ausbildung mit etwa zehn Jahren und zog nach Prag, wo er 1393 seinen Bachelor of Arts und einige Jahre später seinen Master-Abschluss erlangte; die Quellen sind sich über das Jahr nicht einig. Er begann 1398 zu lehren, wurde 1400 zum katholischen Priester geweiht, wurde 1401 Dekan der philosophischen Fakultät und 1402 Rektor der Universität. Er diente auch als Beichtvater der Königin. Es war ein konventioneller, schneller und vollkommen etablierter Aufstieg.

Die Bethlehem-Kapelle

Ab 1402 predigte er in der Bethlehem-Kapelle, und dort tat er das, was am meisten zählte. Er predigte auf Tschechisch statt auf Latein. Die Gemeinden sollen mehr als dreitausend Personen umfasst haben, und die Kapelle war regelmäßig überfüllt. Er übersetzte die Heilige Schrift ins Tschechische, ein Akt mit doppelter Wirkung: Er machte die Lehre für Menschen zugänglich, die nie zuvor Zugang dazu hatten, und half dabei, Tschechisch als Schriftsprache zu stabilisieren. Sein Standpunkt war, dass die Heilige Schrift die einzige Regel für Glauben und Praxis ist und dass jeder Mensch das Recht hat, sie zu studieren – was, wöchentlich in der Landessprache an Tausende weitergegeben, weniger eine Behauptung als ein Programm war.

Wycliffe und der Bruch der Universität

Das intellektuelle Gerüst stammte aus England. Hus verteidigte bereits 1399 öffentlich wycliffitische Lehrsätze, und einem Bericht zufolge legte ihm sein Freund Hieronymus von Prag 1402 die Werke Wycliffes in die Hände. Als die Kirche nach 1403 begann, diese Werke zu unterdrücken, übersetzte und verbreitete Hus dennoch den Trialogus. Von Wycliffe übernahm er den Angriff auf die päpstliche Autorität, auf klerikale Korruption und auf den Ablass, und auf dieser Basis baute er seine eigene Ekklesiologie, seine Kritik an der Simonie und seine Auffassung von der Eucharistie auf.

Dann detonierte die Politik. 1409 erließ König Wenzel IV. das Dekret von Kuttenberg (Kutná Hora), das die Abstimmung an der Universität umstrukturierte, sodass tschechische Magister sie kontrollierten. Rund tausend deutsche Studenten und Magister zogen ab, zerstreuten sich in Europa und nahmen den Vorwurf mit, Böhmen sei ketzerisch geworden. Im selben Jahr erließ Papst Alexander V. eine Bulle, die wycliffitische Lehren und freie Predigten verbot.

Ablass, Exkommunikation, Exil

Alexanders Nachfolger, der Gegenpapst Johannes XXIII., autorisierte den Verkauf von Ablassbriefen zur Finanzierung von Militärkampagnen. Hus ging direkt dagegen vor – „Man zahlt für die Beichte, für die Messe, für das Sakrament, für Ablässe“ – und dieser Kampf machte seine Position unhaltbarer als jeder abstrakte Lehrpunkt. Er wurde exkommuniziert und verbrachte zwei Jahre im Exil.

Das Exil brachte das Buch hervor. De Ecclesia (1413) argumentierte, dass die Kirche aus den Prädestinierten und nicht aus dem Klerus besteht und dass ihr Oberhaupt Christus und nicht der Papst ist. Die Konsequenz ist radikal und wurde als solche verstanden: Wenn das Amt nicht die Mitgliedschaft verleiht, dann hat eine korrupte Hierarchie keine Befugnis zum Befehlen, und die Institution verliert ihr Monopol auf das Heil.

Konstanz

Er reiste 1414 mit einem Geleitbrief von Sigismund von Ungarn zum Konstanzer Konzil, in der Erwartung einer Anhörung. Am 28. November 1414 wurde er dennoch inhaftiert; Kirchenvertreter argumentierten, seine Predigten hätten die Vereinbarung ungültig gemacht. Vor Gericht wollte er nicht widerrufen. „Gott ist mein Zeuge“, sagte er, „dass ich die Dinge, derer ich beschuldigt werde, niemals gepredigt habe.“ Die Unterscheidung war nicht ausweichend – von ihm wurde verlangt, Positionen abzuschwören, deren Vertretung er bestritt, und diese abzuschwören wäre Meineid gewesen.

Zeitgenössische Berichte lassen ihn auf dem Scheiterhaufen etwa Folgendes sagen: Ihr mögt eine schwache Gans töten, aber mächtigere Vögel werden mir folgen. Der Wortlaut ist nicht sicher belegt, und Luthers spätere Lesart als Prophezeiung seiner selbst ist eindeutig eine rückblickende Behauptung. Was sicher ist, sind das Datum und das Feuer.

Warum Jan als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass der Fall nicht hauptsächlich auf der Originalität des Denkens beruht. Hus' Ekklesiologie ist im Wesentlichen die von Wycliffe; er sagte es selbst, verteidigte Wycliffe namentlich und verbreitete seine Bücher. Wenn theologische Erfindung der Maßstab ist, scheitert er, und kein ernsthafter Historiker behauptet das Gegenteil – die Standardbezeichnungen für ihn sind „Vorgänger“ und „Märtyrer“, ein Jahrhundert vor der Reformation und nicht deren Autor.

Was er in ungewöhnlichem Maße besaß, war strategisches Urteilsvermögen in Bezug auf Kommunikation. Die Entscheidung, auf Tschechisch zu predigen und zu übersetzen, war die entscheidende, und ihre Wirkungen verstärkten sich: Sie machte technische Lehre zu öffentlichem Eigentum, baute eine Massenbasis auf, die seinen Tod überleben konnte, und gab einer Sprache einen schriftlichen Standard. Das ist ein echter Einblick, wo religiöse Autorität tatsächlich lebt – nicht im Argument, sondern in dem, wer es hören kann. Seine zweite wirkliche Qualität war intellektueller Mut einer bestimmten Art. Unter dem Todesurteil verteidigte er seine Ansichten nicht heldenhaft; er machte eine feine Unterscheidung und weigerte sich, Aussagen zu widerrufen, die er nie gemacht hatte, während er für eine Korrektur durch die Heilige Schrift offen blieb. Das ist das Verhalten eines Mannes, der sorgfältig darüber nachgedacht hat, was er der Wahrheit schuldig ist, und das ist seltener als das Martyrium.

Das Gegenargument bleibt bestehen: Er war ein hervorragender Vermittler, ein Organisator des Glaubens und ein Mann von außergewöhnlichem Mut, und das ist nicht dasselbe wie ein origineller Geist. Ein Großteil seiner historischen Kraft kam aus der Art seines Todes, und die politische Einigung, die seine Anhänger errangen, wurde mit Waffen erreicht.

Vermächtnis: Die Kriege und die Entschuldigung

Die Reaktion war unmittelbar. Am 2. September 1415 unterschrieben hundert böhmische und mährische Adlige einen Protest – das Dokument befindet sich heute an der Universität Edinburgh –, in dem sie Hus als einen guten, gerechten und katholischen Mann bezeichneten. Seine Anhänger übernahmen die Vier Prager Artikel, forderten die Kommunion unter beiderlei Gestalt und die Predigt des Evangeliums auf Tschechisch und kämpften dann. Zwischen 1420 und 1431 besiegten sie fünf päpstliche Kreuzzüge, und die Basler Kompaktaten in den 1430er Jahren gewährten ihnen erhebliche religiöse Autonomie. Mitte der 1500er Jahre folgten etwa neunzig Prozent der tschechischen Länder der hussitischen Lehre.

Das Nachleben ist lang. Die Herrnhuter Brüdergemeine führt ihre Herkunft auf seine Anhänger zurück; orthodoxe Kirchen in Griechenland und Zypern verehren ihn als Märtyrerheiligen; der 6. Juli ist ein gesetzlicher Feiertag in der Tschechischen Republik, und in einer Umfrage von 2015 wählten die Tschechen ihn zu ihrem größten Nationalhelden. 1999 entschuldigte sich die katholische Kirche offiziell für seine Hinrichtung.