James Joyce: Der Mann, der den Roman neu erfand

Am 16. Juni 1904 spazierte ein 22-jähriger Dubliner mit einer aus Galway stammenden Kammerzofe namens Nora Barnacle durch Ringsend. Es war ihr erstes Date. Achtzehn Jahre später schenkte er dieses Datum Leopold Bloom und machte es zu dem einzigen Tag, an dem der Ulysses spielt. Der Bloomsday wird heute jährlich in Städten gefeiert, die Joyce nie besucht hat, was ein seltsames Denkmal darstellt: der privateste Moment im Leben eines Mannes, umgewandelt in einen öffentlichen Feiertag für die Literatur.

Rathgar und der Niedergang des Vaters

Joyce wurde am 2. Februar 1882 in der Brighton Square 41 in Rathgar, Dublin, als ältestes von zehn überlebenden Kindern von John Stanislaus Joyce und Mary Jane Murray geboren. Der Abstieg der Familie war steil und prägend. Bis 1891 hatten die Trunksucht und das finanzielle Missmanagement seines Vaters sie in die Armut gestürzt und James von seiner ersten Schule geholt. Der Vater ist die große, wiederkehrende Präsenz in seinem Werk — charmant, ruinös, unzerstörbar — und das heruntergekommene Dublin, durch das die Familie fiel, wurde zur einzigen Landschaft, über die Joyce je schrieb.

Jesuiten und Sprachen

Er wurde von Jesuiten ausgebildet: am Clongowes Wood College bei Clane von 1888 bis zum Jahr 1891, als das Schulgeld unerschwinglich wurde, dann von 1893 bis 1898 am Belvedere College, wo er dank des Eingreifens eines Priesters kostenlos lernte und Preise für englische Aufsätze gewann. Am University College Dublin las er von 1898 bis 1902 Englisch, Französisch und Italienisch, verinnerlichte die scholastische Philosophie des Thomas von Aquin und machte sich in Dublins Literaturzirkeln einen Namen. Er lernte Norwegisch gut genug, um Henrik Ibsen einen Fanbrief zu schreiben, und lernte später in Zürich Neugriechisch. Die Mehrsprachigkeit ist kein biografisches Ornament; sie ist das Rohmaterial seines letzten Buches.

Nora und der Aufbruch

Er lernte Nora Barnacle am 10. Juni 1904 kennen. Im Oktober verließen sie gemeinsam Irland, mit dem Ziel, eine Stelle an der Berlitz-Sprachschule in Zürich anzutreten, die es gar nicht gab. Sie wurden nach Pola im heutigen Kroatien umgeleitet, wo er österreichisch-ungarischen Marineoffizieren Englischunterricht gab. Im März 1905 waren sie in Triest, wo sie mit Unterbrechungen bis 1915 blieben. Nach 1912 lebte er nie wieder in Irland. Sie blieben siebenunddreißig Jahre zusammen und heirateten 1931 standesamtlich in London.

Zehn Jahre bis zur Veröffentlichung von Dubliner

Dubliner ist das am wenigsten experimentelle seiner Bücher und hatte die schlechteste Veröffentlichungsgeschichte von allen. Grant Richards in London nahm es an, zog es dann aber zurück, als seine Drucker sich weigerten, Passagen zu setzen, die sie für strafbar hielten. George Roberts von Maunsel in Dublin hielt Joyce drei Jahre lang wegen Verleumdungsängsten hin und ließ dann die 1912er Druckauflage in Dublin vernichten. Richards veröffentlichte es schließlich am 15. Juni 1914, achteinhalb Jahre nachdem Joyce es erstmals eingereicht hatte. Diese Verzögerung lehrte ihn etwas, das er nie vergaß: dass die Zensur das Haupthindernis für seine Arbeit sein würde und dass er sie überwinden, anstatt sie umgehen musste.

Triest, Zürich, Paris

Triest war seine Werkstatt. Dort vollendete er Dubliner, schmiedete den verworfenen Stephen Held zu Jugendbildnis um, schrieb das Theaterstück Verbannte und konzipierte den Ulysses — ursprünglich 1906–07 während einer kurzen und unglücklichen Zeit als Bankangestellter in Rom als Kurzgeschichte. Jugendbildnis erschien ab 1914 als Fortsetzungsroman in The Egoist und wurde 1916 von B. W. Huebsch vollständig veröffentlicht. Als Italien 1915 in den Krieg eintrat, zog er mit seiner Familie in das neutrale Zürich, ein Ire mit britischem Pass, verheiratet mit einer Triestinerin, die unter Bewährungsauflagen Österreich-Ungarns stand. Im Juli 1920 ging er für einen kurzen Aufenthalt nach Paris und blieb zwanzig Jahre.

Die meiste Zeit war er arm. Ezra Pound und W. B. Yeats verschafften ihm Stipendien des Royal Literary Fund und der britischen Zivilliste. Harriet Shaw Weaver, Herausgeberin von The Egoist, unterstützte ihn jahrzehntelang und bezahlte schließlich seine Beerdigung. Edith Rockefeller McCormick gewährte ihm in Zürich ein Stipendium, strich es aber, als er eine Analyse bei Jung verweigerte. Sylvia Beach hielt ihn in Paris über Wasser. Ohne diese Menschen würden seine Hauptwerke nicht existieren.

Ulysses vor Gericht

Er entwarf den Ulysses ab etwa 1914 und beendete ihn Ende 1921, wobei er einen einzigen Dubliner Tag auf Homers Odyssee projizierte und in fast jedem Kapitel den Erzählstil wechselte. Leopold Bloom wurde teilweise nach Alfred H. Hunter gezeichnet, einem Mann, der Joyce nach einer Straßenschlägerei aufgelesen hatte, und teilweise nach seinem Triestiner Schüler Italo Svevo. Margaret Anderson und Jane Heap begannen im März 1918 mit der Veröffentlichung in The Little Review; zwei Folgen aus dem Jahr 1919 wurden als obszön unterdrückt, und im September 1920 gelangte eine unaufgeforderte Kopie der Episode „Nausikaa“ in die Hände der Tochter eines New Yorker Anwalts. Die New York Society for the Suppression of Vice klagte. Im Februar 1921 wurden Anderson und Heap zu je 50 Dollar Geldstrafe verurteilt und zur Einstellung gezwungen.

Sylvia Beach veröffentlichte das Buch 1922 über Shakespeare and Company. Postbehörden beschlagnahmten Exemplare; Schmuggler brachten sie nach Großbritannien und Amerika. Großbritannien verbot es bis 1936, und in den Vereinigten Staaten war es erst Mitte der 1930er Jahre legal veröffentlichbar.

Sechzehn Jahre Finnegans Wake

Er begann das letzte Buch 1923 und veröffentlichte es 1939. Finnegans Wake gibt Englisch als festes Medium zugunsten von Kofferwort-Konstruktionen und mehrsprachigen Wortspielen auf – triestinischer Dialekt taucht überall auf –, organisiert als zyklischer Traum der Weltgeschichte. Er schrieb es, während er erblindete. Eine chronische Uveitis, die auf einen Anfall von rheumatischem Fieber im Jahr 1907 zurückzuführen war, erforderte wiederholte Operationen und ständige Reisen in die Schweiz. Seine Tochter Lucia, geboren am 26. Juli 1907, litt an einer schweren psychischen Erkrankung, die sein Geld und seine Aufmerksamkeit in den 1930er Jahren beanspruchte.

Warum James ein Genie genannt wird

Der Anspruch hier ist ungewöhnlich einfach zu spezifizieren, weil er technischer Natur ist. Joyce löste ein Problem, an dem der Roman des 19. Jahrhunderts gescheitert war: Wie stellt man Bewusstsein so dar, wie es tatsächlich abläuft, unsortiert, ohne dass ein Erzähler zwischen Leser und Geist steht. Den inneren Monolog gab es schon vor ihm in Fragmenten; er machte ihn strukturell, hielt ihn über ein ganzes Buch durch und bewies dann, dass er moduliert werden konnte – Blooms Geist klingt nicht wie Stephens, und keiner klingt wie Mollys. Dann tat er etwas Selteneres: Er zeigte, dass der Stil selbst das Thema sein kann, indem er Ulysses durch Parodie, Katechismus, Journalismus und Pastiche zirkulieren ließ, sodass die Form jedes Kapitels seinen Inhalt kommentiert. Die Zusammenfassung der Poetry Foundation ist schlicht und zutreffend: Er ist „einer der einflussreichsten und innovativsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts“. Seine eigene Darstellung der Methode war ebenso schlicht: „Wenn ich zum Herzen von Dublin vordringen kann, kann ich zum Herzen aller Städte der Welt vordringen. Im Besonderen ist das Universelle enthalten.“

Das Gegenargument lässt sich nicht einfach beiseiteschieben. Die Schwierigkeit ist real und beim letzten Buch fast total. Finnegans Wake hat einen wissenschaftlichen Apparat hervorgebracht, der weitaus umfangreicher ist als seine Leserschaft, und ein vernünftiger Mensch könnte argumentieren, dass ein Werk, das ein Leben lang Anmerkungen erfordert, um seine Freuden preiszugeben, an etwas Grundlegendem gescheitert ist. Selbst der Ulysses wird häufiger besessen als gelesen. Und der Einfluss ist ungleichmäßig: Schriftsteller liehen sich enthusiastisch seinen inneren Monolog, aber fast niemand ist ihm in den Wake gefolgt. Joyce ist ein Genie der Technik, dessen Technik das Publikum überholte – was etwas anderes und Geringeres ist, als der größte Romancier zu sein.

Vermächtnis

Joyce floh 1940 aus dem besetzten Frankreich nach Zürich und starb dort am 13. Januar 1941 im Alter von 58 Jahren nach einer Operation wegen eines Magendurchbruchs. Er kehrte nie nach Irland zurück. Seine beiden Gedichtbände, Kammermusik (1907) und Pomes Penyeach (1927), waren von Pound und Eliot bemerkt worden – Pound hörte elisabethanische Formulierungen und Metren, die an Herrick erinnerten –, aber er gab die Poesie 1932 völlig auf. Was bleibt, ist ein Werk an Prosa, das dauerhaft erweiterte, was ein Roman zu tun vermag, und eine Stadt, die er mit zweiundzwanzig Jahren verließ und nie aufhörte zu beschreiben.