James Horner: Die Melodienmaschine

Er studierte bei György Ligeti am Royal College of Music in London, einem der kompromisslosesten Avantgarde-Komponisten seiner Zeit. In den Jahren 1979 und 1980 schrieb er Musik für Roger Corman und komponierte für The Lady in Red, Humanoids from the Deep und Battle Beyond the Stars. Achtzehn Jahre später stand er auf der Bühne der Academy Awards und hielt zwei Oscars für einen Film über einen Ozeandampfer in den Händen. Kaum jemand hat diese Distanz zurückgelegt, und kaum jemand wurde auf dem Weg dorthin so heftig diskutiert.

Sohn eines Bühnenbildners

James Roy Horner wurde am 14. August 1953 in Los Angeles als Sohn jüdischer Einwanderer geboren. Sein Vater, Harry Horner, hatte 1935 die österreichisch-ungarische Welt von Holice verlassen und eine Karriere als Bühnenbildner aufgebaut; seine Mutter, Joan Ruth Frankel, stammte aus einer kanadischen Familie. Er begann mit fünf Jahren Klavier zu spielen. Die formale Ausbildung war ernsthaft und international: das Royal College of Music unter Ligeti, dann ein Bachelor-Abschluss an der USC und ein Aufbaustudium an der UCLA bei Paul Chihara. Er kam mit einer Konservatoriumsausbildung in die Filmindustrie, die die meisten seiner Konkurrenten nicht hatten.

Der Zorn des Khan

Der Durchbruch gelang 1982 mit Star Trek II: The Wrath of Khan, was ihn auf einen Schlag von B-Filmen in die A-Liste beförderte. Regisseur Nicholas Meyer erzählte die Geschichte gegen sich selbst und merkte an, dass sich das Studio Jerry Goldsmith, der den ersten Film vertont hatte, nicht mehr leisten konnte und dass es sich bald auch Horner nicht mehr leisten konnte. Die Filmmusik tat das, was Horner drei Jahrzehnte lang tun sollte: Sie ließ einen Genrefilm größer und emotionaler wirken, als es das Drehbuch streng genommen rechtfertigte.

Aliens und das Cameron-Problem

Aliens brachte ihm 1986 seine erste Oscar-Nominierung und eine Arbeitsbeziehung ein, die ihren eigenen Anfang fast nicht überlebt hätte. Horner bezeichnete die Aufnahmesitzungen als Albtraum und schwor, nie wieder mit James Cameron zu arbeiten. Dann komponierte er Titanic (1997) und Avatar (2009), wobei letzterer zum umsatzstärksten Film aller Zeiten wurde. Das Muster setzte sich auch bei anderen Regisseuren fort, wenn auch freundschaftlicher: umfangreiche Zusammenarbeit mit Ron Howard, Joe Johnston, Edward Zwick, Mel Gibson und Jean-Jacques Annaud.

Die große Ära

Field of Dreams (1989) bescherte ihm einen seiner am meisten imitierten Klänge. Dann kam 1995, das Jahr, das ihn definierte, mit Apollo 13 und Braveheart, die im Abstand von wenigen Monaten veröffentlicht und beide für Oscars nominiert wurden. Titanic folgte 1997 und brachte ihm an einem Abend zwei Oscars ein: Beste Original-Filmmusik und, zusammen mit dem Texter Will Jennings, Bester Original-Song für „My Heart Will Go On“. A Beautiful Mind, House of Sand and Fog und Avatar brachten weitere Nominierungen, und er beendete seine Karriere mit insgesamt zehn, zusammen mit sechs Grammy Awards, zwei Golden Globes, drei BAFTA-Nominierungen und dem Max Steiner Award im Jahr 2013.

Der Klang war innerhalb von etwa vier Takten erkennbar: chorale und elektronische Texturen, die über eine konventionelle Orchestrierung gelegt wurden, und eine Vorliebe für Motive aus der keltischen Musik. Es war Musik, die darauf ausgelegt war, das Publikum in einer bestimmten Sekunde etwas Bestimmtes fühlen zu lassen, und sie funktionierte bei Hunderten von Millionen Menschen.

Die Frage des Entlehnens

Es ist unmöglich, ehrlich über Horner zu schreiben, ohne die Vorwürfe zu erwähnen, die hartnäckig, spezifisch und oft korrekt waren. Seine Star-Trek-Arbeit enthielt Passagen aus Prokofjews Alexander Newski und Romeo und Julia. Die Aliens-Musik verwendete das Hauptthema aus Chatschaturjans Gayane-Ballettsuite. Willows heldenhaftes Thema basierte auf Schumanns Rheinischer Sinfonie. Field of Dreams stützte sich auf Coplands Rodeo und Our Town. Ein Leitartikel von 1997 in Film Score Monthly lieferte die schärfste Version des Vorwurfs und beschrieb ihn als „geschickt in der Anpassung existierender Musik an Filme mit gerade genug Variation, um rechtliche Probleme zu vermeiden“. Das Braveheart-Thema ähnelte Kaoru Wadas „Pai Longing“ von 1991, und seine Filmmusik zu Honey, I Shrunk the Kids enthielt nicht gutgeschriebenes Material aus Raymond Scotts „Powerhouse“, was Disney mit Scotts Nachlass regelte. Er recycelte auch sich selbst, bis zu dem Punkt, an dem sein eigener Katalog zu einem Steinbruch wurde.

Warum James ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf einer engen und unmodischen Fähigkeit: Er konnte eine Melodie schreiben, die ein Publikum auf Abruf, passend zum Bild, wiederholt dreißig Jahre lang zum Weinen brachte. Das ist nicht dasselbe wie kompositorische Originalität, und die Unterscheidung ist das ganze Argument über ihn. Was Horner besaß, war ein außergewöhnlicher Instinkt für emotionale Architektur im Film; er wusste genau, an welcher Stelle einer Szene die Melodie einsetzen sollte, wie lange ein Publikum vor der Erlösung gehalten werden kann und welche orchestrale Farbe ein Gefühl trägt, das Dialoge nicht vermitteln können. Seine Konservatoriumsausbildung bei Ligeti gab ihm die technischen Mittel; sein Temperament richtete sie eher auf das Massengefühl als auf die Avantgarde. Seine Frau Sara sagte in einem posthumen Dokumentarfilm, dass er sich in seinen letzten Jahren als Asperger-Autist bezeichnete und „definitiv eine andere Art von neurologischer Verschaltung hatte“, was die Intensität der Musterbildung erklären mag, die sich sowohl durch seine Musik als auch durch seine Automaten-Sammlungen zog.

Das Gegenargument ist ungewöhnlich stark und kommt mit Belegen. Ein Komponist, dessen berühmteste Cues auf Prokofjew, Chatschaturjan, Schumann und Copland zurückgeführt werden können, erfindet im gewöhnlichen Sinne nicht. Der Satz von Film Score Monthly über die Variation, die kalibriert wurde, um rechtliche Probleme zu vermeiden, ist ein schwerwiegender professioneller Vorwurf, und die Einigung mit Raymond Scott zeigt, dass dies nicht nur rhetorisch war. Das vertretbarste Urteil ist, dass Horner ein Genie der Anwendung statt der Erfindung war: ein hervorragender Dramatiker im Klang, der besser als fast jeder andere verstand, was Musik mit einem Publikum in einem dunklen Raum macht, und der zu bereit war, nach Material zu greifen, das bereits funktionierte, einschließlich seines eigenen.

Vermächtnis

Am 22. Juni 2015 startete Horner vom Flughafen Camarillo in seiner Short Tucano Turboprop und stürzte im Los Padres National Forest bei Ventucopa ab. Er wurde 61 Jahre alt. Das NTSB stellte als Hauptursache seine Unfähigkeit fest, bei Flügen in geringer Höhe den Sicherheitsabstand zum Gelände einzuhalten; Zeugen hatten gesehen, wie das Flugzeug zwischen 500 und 750 Fuß manövrierte und Bergrücken um weniger als hundert Fuß überflog, und die Toxikologie fand verschreibungspflichtiges Butalbital und Codein als beitragende Faktoren. Der Gerichtsmediziner stufte den Tod drei Tage später als Unfall ein.

Drei Filmmusiken wurden nach seinem Tod veröffentlicht: Southpaw, das er umsonst geschrieben hatte, The 33 und The Magnificent Seven im Jahr 2016, das er heimlich als Überraschung komponiert hatte. Hacksaw Ridge und Avatar: The Way of Water tragen Widmungen an ihn, und seine Unterlagen werden in der Charles E. Young Research Library der UCLA aufbewahrt. Das gewöhnlichere Vermächtnis ist, dass seine Melodien immer noch die sind, die die Leute summen, wenn sie an ein Raumschiff, ein Maisfeld, ein schottisches Schlachtfeld oder ein sinkendes Schiff denken.