Jacques Bernard: Predigen auf den Trümmern, Editieren im Exil

Etwa 1683 wurde der protestantische Tempel in Vinsobres in der Dauphiné auf Befehl der französischen Krone abgerissen. Sein fünfundzwanzigjähriger Pastor löste seine Gemeinde nicht auf. Er versammelte sie auf den Ruinen ihrer eigenen Kirche und stellte sich zwischen sie und die Soldaten, die geschickt worden waren, um das Treffen aufzulösen. Dann floh er nach Genf. Fünfunddreißig Jahre später starb Jacques Bernard als Professor in Leiden, nachdem er die dazwischen liegenden Jahrzehnte mit etwas Seltsamerem als dem Märtyrertum verbracht hatte: dem Betrieb der berühmtesten Rezensionszeitschrift Europas.

Genf, und eine bereits verpflichtete Familie

Er wurde am 1. September 1658 in Nyons in der Bas-Dauphiné geboren, als Sohn von Salomon Bernard, einem protestantischen Pfarrer, und Magdelaine Gallatin aus einer bedeutenden Genfer Familie. Die Bernards waren seit 1567 protestantisch – mehr als ein Jahrhundert lang, als Jacques geboren wurde, was bedeutet, dass die Entscheidung für ihn getroffen worden war, lange bevor er alt genug war, um die Kosten abzuwägen.

Er studierte Rhetorik und Philosophie an der Akademie von Genf, erwarb ehrenvolle Zeugnisse in Philosophie im Juni 1674 und in Theologie im Juli 1678, und schloss seine theologische Ausbildung unter Mestrezat, Turretin und Tronchin ab, wobei er Hebräisch bei Michel Turretin lernte. Ein zeitgenössisches Urteil über den Studenten ist aufschlussreich: Was notiert wurde, war nicht Originalität, sondern seine Fähigkeit, die Ideen, die ihm beigebracht worden waren, klar und kraftvoll auszudrücken. Diese Gabe – Klarheit als Übertragungsmechanismus – erwies sich als seine gesamte Karriere.

Vinsobres

Er kehrte 1679 nach Frankreich zurück, wurde in Venterol zum Pastor ordiniert und trat 1680 die Nachfolge seines eigenen Vaters in Vinsobres an. Es war der denkbar ungünstigste Zeitpunkt, um in den französischen protestantischen Dienst einzutreten. Der Gottesdienst war verboten, der Tempel zerstört, und Bernard predigte weiterhin die reformierte Lehre unter Missachtung der königlichen Verordnung. Es folgte der Widerstand auf den Ruinen und dann die Flucht nach Genf im Jahr 1683 – vor der formellen Aufhebung des Edikts von Nantes, die den Rest des französischen Protestantismus hinter ihm vertreiben sollte.

Der französische Besitz der Familie wurde beschlagnahmt. In Lausanne unterstützte er seine Verwandten durch das Unterrichten von Philosophie und Mathematik, das erste Erscheinen eines Musters, das ihn definieren sollte: kein Geld, also unterrichten; keine Kanzel, also schreiben.

Zuflucht in Holland

1685 ging er nach Holland, wo die Hugenotten-Diaspora Amsterdam, Rotterdam und Den Haag schnell zur Verlagshauptstadt Europas machte. Er ließ sich auf Empfehlung von Jean Le Clerc in Amsterdam nieder – der mächtigsten Figur der Exilpresse und dem Mann, an den Bernards Geschick für den Rest seines Lebens gebunden war. Er erhielt ein pensioniertes Pfarramt in Gouda, während er in Den Haag lebte, und unterrichtete Belles-Lettres, Philosophie und mathematische Prinzipien für gut geborene Studenten, die dann zu seinen Beschützern wurden. 1705 wurde er einstimmig zum Pfarrer der wallonischen Kirche in Leiden gewählt.

Die Erbschaft von Bayles Zeitschrift

Die Zeitschriften sind die Errungenschaft. Bernard begann mit der Histoire abrégée de l'Europe, die er von Juli 1686 bis Dezember 1688 betrieb, übernahm dann die Bände XX bis XXV von Le Clercs Bibliothèque universelle et historique zwischen 1691 und 1693, während Le Clerc sich biblischen Kommentaren zuwandte. Er schrieb etwa acht Bände der Lettres historiques, die die großen europäischen Ereignisse abdeckten, und trug 1715 die ersten drei Ausgaben des Journal littéraire bei.

Aber der zentrale Akt seines Lebens war die Übernahme der Nouvelles de la République des Lettres. Es war Pierre Bayles berühmte Zeitschrift, das Organ, durch das das gelehrte Europa herausfand, was das gelehrte Europa tat, und es war ausgelaufen. Bernard belebte sie wieder und betrieb sie von 1699 bis 1710, nahm sie dann 1716 wieder auf und betrieb sie noch, als er starb. Die Nouvelles zu editieren bedeutete, an der Schalttafel der Gelehrtenrepublik zu sitzen und Monat für Monat zu entscheiden, welche Bücher existierten.

Der Lehrstuhl in Leiden

1706 wurde Bernard Lektor für Philosophie an der Akademie von Leiden. Am 12. Februar 1712 erhielt er nach dem Tod von Burchard de Volder den vollen Lehrstuhl für Philosophie und Mathematik und hielt ihn bis zu seinem eigenen Tod sechs Jahre später. Leiden gehörte zu den großen Universitäten Europas, und einem französischen Flüchtlingspastor war einer seiner Lehrstühle gegeben worden.

Sein Unterricht war entschlossen eine Übertragung der Systeme anderer Männer: Rohaults Physik, die Logik von Port-Royal, Euklids Elemente. Zeitgenossen lobten ihn dafür, dass er Ordnung und Klarheit über Gelehrsamkeit stellte, was ein Lob mit einem Haken ist – das Kompliment an einen Mann, der gut erklärt, anstatt an einen, der am meisten weiß.

Der diplomatische Archivar

Es gab eine dritte Karriere unter den anderen beiden. Bernard editierte 1695 die lateinischen Briefe des französischen Diplomaten Jacques de Bongars, stellte dann die Actes et mémoires de la négociation de la paix de Ryswick zusammen – das dokumentarische Protokoll eines europäischen Friedensschlusses, veröffentlicht, als die Tinte kaum trocken war – gefolgt von einem Recueil des traités de paix im Jahr 1700. 1716 erstellte er ein zweibändiges Folio-Supplement zu Moréris Dictionnaire historique. Er schrieb auch ein Traité de la repentance tardive (1712) und De l'excellence de la religion (1714).

Die Bandbreite ist der Punkt. In einem einzigen Arbeitsleben war er Pastor, Professor für Mathematik, Rezensent von allem, was in Europa veröffentlicht wurde, und Archivar der internationalen Diplomatie. Exil macht das mit einem Mann: Nichts ist zu gering, um es anzunehmen, weil nichts sicher ist.

Warum Jacques ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass der Fall eher institutionell als intellektuell ist, und seine eigenen Zeitgenossen sagten das auch. Was Bernard in bemerkenswertem Maße besaß, war die redaktionelle Fähigkeit: die Kapazität, die gesamte Produktion der europäischen Gelehrsamkeit – Theologie, Physik, Diplomatie, Philologie – zu lesen und jedem von ihnen für einen allgemein gebildeten Leser monatlich schnell, über Jahrzehnte hinweg, in einem zweiten Land, während er auch eine Kanzel und einen Lehrstuhl innehatte, verständlich zu machen. Er wurde als Student für diese Gabe ausgewählt, und Le Clerc, Bayles eigener Kreis und die Kuratoren in Leiden setzten darauf. Die Nouvelles de la République des Lettres übergeben zu bekommen bedeutete, als der Mann beurteilt zu werden, der am fähigsten war, für Bayle einzuspringen, und eine nicht geringe Anzahl von Leuten wollte diesen Job.

Das Gegenargument ist unverblümt und kommt von Leuten, die ihn kannten. Zeitgenossen kritisierten seine begrenzte mathematische Tiefe – unangenehm für einen Professor für Philosophie und Mathematik – und seine enge literarische Bildung. Er schuf keine Lehre und sein Unterricht bestand aus den Büchern anderer Männer. Es gibt auch eine Frage zu seiner Offenheit: Während er nach außen hin calvinistische Orthodoxie bekannte, sympathisierte er mit arminianischen Positionen zur göttlichen Gnade, und ein Zeitgenosse bemerkte seine Sorgfalt, sich zu verstecken, während er beteuerte, ein guter Calvinist zu sein. Der Mann, der einst auf den Trümmern seines eigenen Tempels gestanden hatte, verbrachte seine spätere Karriere damit, sich zu weigern, klar zu sagen, was er glaubte. Bernard ist eher als einer der unverzichtbaren Dirigenten der frühen Aufklärung zu verstehen als eine ihrer Quellen – eine hervorragende sekundäre Intelligenz, und die Gelehrtenrepublik hätte ohne ein paar Dutzend von ihm nicht funktionieren können.

Vermächtnis

Er starb am 27. April 1718 in seinem sechzigsten Lebensjahr und wurde am 2. Mai beigesetzt. Le Clerc – der Mann, der dreiunddreißig Jahre zuvor in Amsterdam zum ersten Mal für ihn gebürgt hatte – schrieb die Lobrede und veröffentlichte sie in der Ausgabe Mai/Juni 1718 der Nouvelles de la République des Lettres, der Zeitschrift, die Bernard bis zu dem Monat, in dem er starb, editiert hatte. Sie bleibt die maßgebliche Quelle für sein Leben.

Sein Denkmal ist die Reihe der Zeitschriften selbst: drei Jahrzehnte europäisches Geistesleben, aufgezeichnet, wie es geschah, von einem Flüchtlingspastor, der ein Land verlor und eine Leserschaft gewann.