Ein Ballonflug in große Höhe im Jahr 1900, bei dem 8.558 Meter erreicht wurden, markierte einen von vielen Meilensteinen in der Luftfahrt für Jacques Balsan. Über seine technischen Beiträge zu den Anfängen des Flugwesens und der Luftkriegsführung hinaus leitete er das familieneigene Textilunternehmen, das die ikonischen horizon-blauen Uniformen für die französische Armee herstellte – eine Rolle, die er übernahm, nachdem er international gereist war, um Wolle zu beschaffen.
Industrielle Grundlagen
Jacques wurde 1868 in Châteauroux als Sohn von Auguste und Marie Balsan geboren und stammte aus einer Familie von Textilherstellern. Ihr Unternehmen hatte einen langjährigen Vertrag zur Lieferung von Uniformstoffen an die französische Armee. Mit 24 Jahren trat Balsan in das Familienunternehmen ein und erweiterte dessen Reichweite durch weltweite Reisen zur Wollbeschaffung. Sein Erbe verband ihn mit dem Anatomen Guillaume Dupuytren, der Napoleon Bonaparte medizinisch versorgte.
Luftfahrtinnovation
Balsan widmete sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit großer Intensität der Luftfahrt. Seine Ballonkarriere umfasste einen 39-stündigen Flug im September 1900. 1905 begann er mit Segelflugzeugen zu experimentieren und erhielt 1909 seine Pilotenlizenz mit der Nummer 22. Er arbeitete mit den Gebrüdern Wright in Biarritz zusammen und gewann 1910 in Ägypten den Le Prix d'Héliopolis, während er einen Blériot-Eindecker flog.
Kriegsdienst
Während des Ersten Weltkriegs half Balsan bei der Gründung der Lafayette Escadrille. Später beaufsichtigte er die Luftaufklärung während der ersten Schlacht an der Marne und diente 1918 als Leiter der französischen Luftwaffenmission in London. Er erreichte schließlich den Rang eines Oberstleutnants. Jahrzehnte später schloss er sich den Streitkräften des Freien Frankreichs an, um bei der Befreiung Südfrankreichs zu helfen.
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Vor seiner internationalen Karriere war Balsan zwischen 1896 und 1904 Bürgermeister von Velles. 1921 heiratete er Consuelo Vanderbilt. Das Paar empfing diverse internationale Persönlichkeiten auf ihren Anwesen in Saint-Georges-Motel und Èze. Nach der Flucht vor der Nazi-Besatzung über Spanien und Portugal lebte das Paar in New York City. Balsan starb dort 1956 und wurde auf dem Friedhof Montmartre in Paris beigesetzt.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1868, Châteauroux, Frankreich - Gestorben: 1956, New York City - Militärischer Rang: Oberstleutnant - Ehepartner: Consuelo Vanderbilt - Pilotenlizenznummer: 22 - Begräbnisstätte: Friedhof Montmartre
Fragen von Lesern
### Was war das Familienunternehmen der Balsans?
Die Firma stellte Textilien her, insbesondere den Stoff für die Uniformen der französischen Armee, einschließlich des horizon-blauen Tuches.
### Welche Auszeichnungen erhielt Jacques Balsan?
Zu seinen Ehrungen gehörten die Ehrenlegion, das Croix de guerre 1914–1918, der Companion of the Order of St Michael and St George und die Aeronautical Medal.
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