Jacinda Ardern: Freundlichkeit als Strategie

Am 15. März 2019 ermordete ein Schütze 51 Gläubige in zwei Moscheen in Christchurch. Innerhalb weniger Stunden hatte die Premierministerin Neuseelands dies als Terrorismus bezeichnet, und innerhalb weniger Tage hatte sie ein Versprechen gegeben, das das gesamte Ereignis neu definierte: Sie würde niemals den Namen des Mörders aussprechen. Sechsundzwanzig Tage nach dem Anschlag verbot das Parlament die meisten halbautomatischen Waffen und Sturmgewehre im militärischen Stil. Nur wenige Demokratien haben bei irgendetwas so schnell gehandelt.

Morrinsville und Murupara

Sie wurde am 26. Juli 1980 in Hamilton geboren und wuchs in Morrinsville und Murupara auf, kleinen Städten auf der Nordinsel, wo ihr Vater Ross als Polizist und ihre Mutter Laurell als Schulkantinenassistentin arbeitete. Sie wuchs in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf und verließ diese später. Am Morrinsville College, das sie 1994 besuchte, saß sie als Schülervertreterin im Schulvorstand – ein erster Hinweis auf eine Vorliebe für institutionelle Politik anstelle von Protest.

Sie studierte Kommunikationswissenschaften mit den Schwerpunkten Politik und Öffentlichkeitsarbeit an der University of Waikato, schloss das Studium 2001 ab und absolvierte im selben Jahr ein Auslandssemester an der Arizona State University.

Die Praktikantin

Ihre Ausbildung war Stabsarbeit, kein Wahlkampf. Sie recherchierte für das Büro von Helen Clark in Wellington und zog dann nach London, wo sie ab 2006 als politische Beraterin im Cabinet Office von Tony Blair tätig war. Am 30. Januar 2008 wurde sie zur Präsidentin der International Union of Socialist Youth gewählt, ein Amt, das sie bis 2010 innehatte und das sie in die Politik eines Dutzend Länder führte, bevor sie einen Sitz in ihrem eigenen Land gewonnen hatte.

Später im Jahr 2008 zog sie als siebenundzwanzigjährige Labour-Listenabgeordnete in das Parlament ein und war dessen jüngstes Mitglied. Sie trat 2011 und 2014 für Auckland Central an und verlor beide Male, kehrte jedoch jedes Mal über die Parteiliste zurück – fünf Jahre als Abgeordnete, die niemand direkt gewählt hatte. Dies endete am 25. Februar 2017, als sie die Nachwahl in Mount Albert mit 77 Prozent der Stimmen gewann.

Acht Wochen bis an die Spitze

Ihr Aufstieg war in seiner Geschwindigkeit fast zufällig. Der Rücktritt von Annette King machte sie am 1. März 2017 zur stellvertretenden Parteivorsitzenden. Fünf Monate später, als die Umfragewerte der Labour Party einbrachen, trat Andrew Little zurück und am 1. August 2017 wurde sie Vorsitzende – mit siebenunddreißig Jahren die jüngste in der Geschichte der Partei und nach Clark erst die zweite Frau. Sieben Wochen später, am 23. September, errang Labour 46 Sitze mit 36,89 Prozent der Stimmen und landete hinter der National Party. New Zealand First entschied sich dennoch, sie mit Unterstützung der Grünen zur Premierministerin zu machen, und sie wurde am 26. Oktober 2017 als weltweit jüngste Regierungschefin vereidigt.

Eine Tochter und ein Massaker

Sie gab ihre Schwangerschaft am 19. Januar 2018 bekannt und brachte am 21. Juni Neve zur Welt. Damit war sie nach Benazir Bhutto erst die zweite gewählte Regierungschefin, die während ihrer Amtszeit ein Kind zur Welt brachte. Im September nahm sie den Säugling mit in die Generalversammlung der Vereinten Nationen, als erste Regierungschefin überhaupt.

Dann geschah Christchurch, wo 51 Menschen getötet und 49 verletzt wurden. Ihr Umgang damit – sofortige Einstufung als Terrorismus, Weigerung, dem Täter Publizität zu verleihen, Neufassung der Waffengesetze innerhalb eines Monats – machte sie zu einem internationalen Bezugspunkt für Krisenmanagement. Anschließend leitete sie 2019 gemeinsam mit Emmanuel Macron den Christchurch Call, eine Initiative, um Regierungen und Technologieplattformen zu verpflichten, gewalttätige extremistische Inhalte online zu unterdrücken.

Das Eliminierungswagnis

Neuseelands Pandemiebekämpfung war das riskanteste Wagnis ihrer Amtszeit. Am 14. März 2020 wurde eine vierzehntägige Isolationspflicht verhängt, am 21. März wurden die Grenzen für Nichtansässige geschlossen und am 26. März begann ein vollständiger Lockdown der Stufe 4. Es funktionierte und war beliebt: Die Labour Party lag danach bei fast 60 Prozent und gewann am 17. Oktober 2020 65 von 120 Sitzen mit der Hälfte der Parteistimmen – die erste Ein-Parteien-Mehrheit seit 1996. Ardern schrieb das Ergebnis COVID zu.

Die Rechnung kam später. Auf einen Delta-Lockdown im August 2021 folgte die Aufgabe der Zero-COVID-Strategie Anfang Oktober, womit Neuseeland als letztes westliches Land davon abrückte. Im April 2022 stellte der High Court fest, dass Aspekte des Systems der kontrollierten Isolation und Quarantäne, durch das Bürger im Ausland gestrandet waren, gegen internationale Menschenrechtsstandards verstießen.

Die inländische Bilanz

Ihr wichtigstes innenpolitisches Versprechen war die Halbierung der Kinderarmut innerhalb eines Jahrzehnts. Das Familienpaket vom Juli 2018 verlängerte den bezahlten Elternurlaub auf 26 Wochen und führte eine BestStart-Zahlung von 60 Dollar pro Woche ein; ein Schulspeisungsprogramm erreichte 200.000 Kinder, ein Viertel aller Schüler; das erste Jahr der postsekundären Ausbildung wurde ab dem 1. Januar 2018 kostenlos; die Lehrergehälter stiegen bis 2021 um 12,8 bis 18,5 Prozent. Demgegenüber schloss sie im April 2019 eine Kapitalertragssteuer aus, für die sie zuvor geworben hatte – das deutlichste Beispiel für ihre Regierungsführung rechts von ihrer Rhetorik. Sie war die erste neuseeländische Premierministerin, die an einer Pride-Parade teilnahm, und die erste Frau im Amt, die 2018 von einem Marae in Waitangi sprach, und sie stimmte im März 2020 für die Entkriminalisierung von Abtreibungen.

Leerer Tank

Ende 2022 war ihre Zustimmung auf 29 Prozent gefallen, belastet durch Inflation, Wohnkosten, anhaltende Kinderarmut und Pandemiemüdigkeit. Am 19. Januar 2023 kündigte sie ihren Rücktritt an und sagte, sie habe nicht mehr "genug im Tank", um dem Amt gerecht zu werden. Sie gab den Parteivorsitz am 22. Januar und das Amt der Premierministerin am 25. Januar auf; ihr Nachfolger wurde Chris Hipkins.

Warum Jacinda ein Genie genannt wird

Das Wort bedeutet in Bezug auf sie genau eines: einen nahezu unübertroffenen Instinkt dafür, was eine verängstigte Bevölkerung hören muss, und den Mut, es zu sagen, bevor die Berater mit dem Entwurf fertig sind. Christchurch ist der Beweis. Sie legte den moralischen Rahmen innerhalb von Stunden fest, verwehrte dem Mörder den Ruhm, den er wollte, und wandelte die öffentliche Erschütterung in weniger als einem Monat in ein Verbot halbautomatischer Waffen um – eine politische Geschwindigkeit, die erfordert, die Stimmung eines Landes genau richtig zu lesen und jede Einheit an Autorität auf einmal auszugeben. Die Pandemie zeigte dieselbe Fähigkeit in größerem Umfang: tägliche Briefings in einfacher Sprache, die eine Eliminierungsstrategie so verständlich machten, dass die Menschen ihr folgten. Douglas Elmendorf von Harvard nannte es "starke und empathische politische Führung", die "Respekt weit über die Küsten ihres Landes hinaus" einbrachte; der damalige Universitätspräsident Lawrence Bacow sagte, sie habe "eine mitfühlende Führung vorgelebt, die Empathie und wissenschaftsbasierte Lösungen vereint hat".

Das Gegenargument ist stichhaltig und sie ist ihm nie ausgewichen. Das war kommunikatives und politisches Genie, kein intellektuelles Genie: Ihre Ausbildung liegt in der Kommunikation, ihre Bilanz enthält kein Gedankengebäude, und die strukturellen Probleme, die sie am lautesten benannte, erwiesen sich als zu groß für sie. Die Kinderarmut halbierte sich nicht, Wohnraum blieb unerschwinglich, sie gab die Kapitalertragssteuer auf, die ihre eigene Analyse nahelegte, ihre Gerichte fanden ihr Quarantäneregime menschenrechtswidrig, und sie ging mitten in der Amtszeit mit 29 Prozent Zustimmung und nichts mehr im Tank. Beurteilen Sie sie nach den Ergebnissen und das Bild ist durchschnittlich. Beurteilen Sie sie nach den zwei Wochen nach dem 15. März 2019 und das ist es nicht.

Vermächtnis

Sie erhielt im Mai 2022 die Ehrendoktorwürde in Rechtswissenschaften von Harvard und am 25. Juni 2025 einen Ehrengrad in Zivilrecht von Oxford. Am 4. April 2023 wurde sie Sondergesandte für den Christchurch Call und Treuhänderin des Earthshot Prize, und im selben Herbst kam sie als Angelopoulos Global Public Leaders Fellow und Hauser Leader nach Harvard, zusammen mit einer Knight Tech Governance Leadership Fellowship am Berkman Klein Center, wo sie an Plattformverantwortung, algorithmischem Schaden und KI-Governance arbeitete. Ihre Memoiren "A Different Kind of Power" erschienen am 3. Juni 2025 und gewannen den E. H. McCormick Prize für allgemeine Sachliteratur; ein Dokumentarfilm namens "Prime Minister" feierte im selben Jahr in Sundance Premiere. Sie ist seitdem mit ihrer Familie nach Sydney gezogen.