J. C. Jacobsen: Der Brauer, der sein Geheimnis verschenkte

Im November 1883 isolierte ein von Jacob Christian Jacobsen gebautes und finanziertes Labor die erste reine Bierhefezelle der Geschichte – eine Entdeckung, die seine Brauerei unschlagbar hätte machen können. Stattdessen gab Jacobsen sie kostenlos an jeden konkurrierenden Brauer weiter, der danach fragte, mit der Theorie, dass besseres Bier überall mehr wert sei als ein Monopol darauf. Diese eine Entscheidung sagt mehr über ihn aus als das Vermögen, das er aufbaute.

Das Erbe eines Lehrlings

Jacobsen wurde am 2. September 1811 in Kopenhagen geboren, das damals Teil der Union von Dänemark und Norwegen war. Er erlernte das Brauen als Lehrling bei seinem Vater, Christen Jacobsen, und erbte 1835, in seinen frühen Zwanzigern, die Familienbrauerei in der Brolæggerstræde im Zentrum von Kopenhagen, womit er schon in jungen Jahren ein unabhängiger Brauer wurde. Er hatte keine formale wissenschaftliche Ausbildung – keinen Universitätsabschluss, keine Laborausbildung –, aber er besuchte öffentliche Vorlesungen des Physikers Hans Christian Ørsted, und etwas von dieser Auseinandersetzung mit der experimentellen Methode blieb haften.

Mit der Postkutsche nach München

Im Kopenhagen der 1840er Jahre trank man obergäriges „weißes“ Bier, aber Jacobsen war zu der Überzeugung gelangt, dass das in Bayern gebraute untergärige Lagerbier besser und beständiger sei. 1845 reiste er mit der Postkutsche nach München, um Hefe direkt aus der Spaten-Brauerei zu beziehen, und brachte sie nach Dänemark, um zu Hause eine neue Art von Bier zu gründen. Zwei Jahre später, 1847, eröffnete er eine größere Brauerei auf dem Valby Bakke außerhalb von Kopenhagens und nannte sie Carlsberg – eine Verschmelzung von „Carl“, dem Namen seines fünfjährigen Sohnes, und „bjerg“, dem dänischen Wort für Hügel. Die spielerische Namensgebung verbarg einen ernsten Ehrgeiz: Jacobsen wollte, dass das Brauen nicht als ererbtes Handwerk, sondern als Industriewissenschaft behandelt wurde.

Bau eines Labors in einer Brauerei

Diese Überzeugung führte zum Carlsberg-Laboratorium, das Jacobsen 1875 speziell gründete, um das Brauen auf eine wissenschaftliche Grundlage zu stellen – um zu verstehen, anstatt nur zu wiederholen, was eine Biercharge erfolgreich oder fehlerhaft machte. Das Wagnis zahlte sich im November 1883 aus, als Emil Christian Hansen, der Leiter der Physiologie des Labors, eine einzelne gesunde Hefezelle isolierte und sie zu einem reinen Stamm kultivierte, der den unvorhersehbaren Verderb, bekannt als „Bierkrankheit“, eliminierte. Der Stamm wurde Saccharomyces carlsbergensis genannt. Anstatt die Entdeckung als Geschäftsgeheimnis zu schützen, verteilte Jacobsen die gereinigte Hefe kostenlos an Brauer weltweit – eine Entscheidung, die die technische Grundlage des Lagerbierbrauens weltweit veränderte und deren Stamm noch heute die meisten Lagerbiere zugrunde liegt.

Die Zukunft stiften

1876 gründete Jacobsen die Carlsberg-Stiftung und übertrug ihr eine kontrollierende Beteiligung an seiner Brauerei, wobei er das Unternehmen so strukturierte, dass seine Gewinne die wissenschaftliche Forschung auf Dauer finanzierten, anstatt sich nur als Privatvermögen anzuhäufen. Die Regelung war explizit zukunftsorientiert: Jacobsen wollte, dass die Brauerei „an die Zukunft denkt“, jenseits ihrer eigenen kommerziellen Interessen, ein Satz, den spätere Firmengeschichten verwenden, um seine Absicht zu beschreiben. Die Universität Kopenhagen erkannte 1879 die gleiche Denkweise an und verlieh ihm trotz seiner fehlenden formalen Ausbildung einen Ehrendoktortitel ihrer naturwissenschaftlichen Fakultät – eine akademische Einrichtung, die die wissenschaftlichen Instinkte eines Brauers offiziell anerkannte.

Öffentliches Leben und Mäzenatentum

Jacobsens Ambitionen reichten über die Brauerei hinaus. Er war von 1843 bis 1857 Mitglied des Kopenhagener Stadtrats und von 1854 bis 1871 im dänischen Parlament, wo er sich der Nationalliberalen Partei anschloss. Er finanzierte den Wiederaufbau des Schlosses Frederiksborg, nachdem ein Feuer 1859 einen Großteil davon zerstört hatte, und baute sich einen Ruf als Kunstmäzen auf – eine Tätigkeit, die ihm 1884 schließlich die Ernennung zum Kommandeur 1. Klasse des Dannebrog-Ordens einbrachte.

Eine bittere Entfremdung, dann Versöhnung

Der Sohn, dessen Namen die Brauerei trug, bescherte Jacobsen sein schmerzhaftestes Kapitel. Carl Jacobsen, der im Geschäft seines Vaters ausgebildet wurde, brach mit ihm in einem Streit, der so schwerwiegend war, dass Carl 1882 eine rivalisierende Brauerei, Ny Carlsberg, gründete, die in direkter Konkurrenz in kurzer Entfernung zu den Werken seines Vaters operierte. Vater und Sohn versöhnten sich erst 1886, ein Jahr vor Jacobsens Tod – eine Lösung, die spät kam, aber kam. Carl würde nach dem Tod seines Vaters die beiden Carlsbergs zusammenführen und selbst zu einem der bedeutendsten Kunstmäzene Dänemarks werden, indem er die Ny Carlsberg Glyptotek finanzierte.

Warum J. C. ein Genie genannt wird

Jacobsens Anspruch auf das Wort beruht auf einer spezifischen und ungewöhnlichen Einsicht: dass das Brauen, ein Handwerk, das jahrhundertelang von Folklore und ererbten Gewohnheiten beherrscht wurde, eigentlich ein chemischer und mikrobiologischer Prozess war, der untersucht und kontrolliert werden konnte – und dass ein Unternehmen, das auf dieser Einsicht aufbaute, das Gelernte teilen sollte, anstatt es zu horten. Er selbst war kein Wissenschaftler; er wurde nie als solcher ausgebildet, und die eigentliche Entdeckung der reinen Hefekultur wurde von Hansen, einem Angestellten, in einem Labor gemacht, das Jacobsen finanzierte, aber nicht leitete. Was Jacobsen lieferte, war die Gründungsüberzeugung, ungewöhnlich für einen Industriellen des 19. Jahrhunderts, dass strenge Wissenschaft in eine kommerzielle Brauerei gehörte, kombiniert mit dem philanthropischen Instinkt, den resultierenden Durchbruch zu verschenken, anstatt ihn zu patentieren. Firmengeschichten beschreiben ihn als jemanden, der erkannte, dass die Bierproduktion „auf der wissenschaftlichen Methode basieren musste, um industrialisiert zu werden“ – ein Urteil, das sich als richtig erwies und eine ganze globale Industrie umgestaltete. Der ehrliche Vorbehalt ist, dass dies ein Genie der Vision und des Institutionenaufbaus ist und nicht der praktischen Entdeckung: Jacobsen baute den Raum, in dem das Genie geschah, und hatte den Charakter, seine Ergebnisse zu verschenken.

Vermächtnis

Jacobsen starb am 30. April 1887 in Rom und wurde in der Krypta der Jesuskirche in Kopenhagen beigesetzt. Die von ihm ausgestattete Stiftung hält heute noch eine kontrollierende Beteiligung an Carlsberg und finanziert wissenschaftliche und kulturelle Forschung aus Brauereigewinnen genau so, wie er es beabsichtigte. Der in seinem Labor isolierte Hefestamm bleibt mehr als ein Jahrhundert später der Vorfahre des meisten Lagerbiers, das irgendwo auf der Welt gebraut wird. Carl, der sich im letzten Lebensjahr Jacobsens mit seinem Vater versöhnte, führte später die rivalisierende Ny Carlsberg wieder in die ursprüngliche Brauerei zurück und leitete sein eigenes Vermögen in die Ny Carlsberg Glyptotek, das Kopenhagener Museum, das noch heute den Familiennamen trägt – ein zweiter, unabhängiger Akt des Mäzenatentums, der in der Kunst statt in der Wissenschaft den Instinkt widerspiegelte, den sein Vater gezeigt hatte, als er einen Hefestamm verschenkte, anstatt ihn zu hüten. Zwischen ihnen machten Vater und Sohn eine einzige Kopenhagener Brauerei zu einem der dauerhaftesten Motoren wissenschaftlicher und kultureller Philanthropie in Dänemark.