Irene Harand: Die katholische Hausfrau, die die Antwort auf Mein Kampf schrieb

Die Nazis setzten ein Kopfgeld von 100.000 Reichsmark auf sie aus – eine erstaunliche Summe für eine Wiener Hausfrau ohne politische Partei, ohne Armee und ohne Regierungsunterstützung. Irene Harands Verbrechen in den Augen der Nazis war das Schreiben eines Buches: eine Punkt-für-Punkt-Widerlegung von Adolf Hitlers Mein Kampf, veröffentlicht unter dem bewusst spiegelbildlichen Titel Sein Kampf. Sie schrieb es, verbreitete es international und baute Jahre bevor der Großteil Europas die Nazi-Bedrohung ernst nahm eine ganze Bewegung darum auf.

Eine unwahrscheinliche Konvertitin

Irene Harand wurde am 6. September 1900 als Irene Wedl in Wien in einen religiös gemischten Haushalt geboren: ein römisch-katholischer Vater aus Mähren und eine lutherische Mutter aus Siebenbürgen. Sie besuchte zwei Jahre lang die Schule der Demoiselles Diwisch, bevor sie 1919 Frank Harand, einen ehemaligen österreichischen Armeekapitän, heiratete; das Paar blieb kinderlos und führte ein komfortables, unauffälliges Leben im Wien der Zwischenkriegszeit. Nichts in ihrer frühen Biografie deutete auf die Aktivistin hin, die sie werden sollte.

Der Wendepunkt kam durch eine gewöhnliche Rechtsangelegenheit. Harand konsultierte Dr. Moritz Zalman, einen jüdischen Anwalt, der ihr seine Dienste kostenlos anbot. Die Geste traf sie hart: Sie erinnerte sich später daran, dass sie sich schämte, dass "ein Jude […] bereit war, einer Nichtjüdin zu dienen, wie es kein Christ, den ich getroffen hatte, zu tun bereit war." Diese einzelne Begegnung mit stiller, unentgeltlicher Großzügigkeit von einem Mitglied einer Gemeinschaft, die in ganz Mitteleuropa bereits unter zunehmendem Verdacht und Feindseligkeit stand, bewegte sie laut eigener Aussage dazu, den Rest ihres Lebens dem Kampf gegen den Antisemitismus zu widmen.

Eine Broschüre, eine Bewegung, eine Zeitung

Harand handelte schnell. 1933 – im selben Jahr, als Hitler in Deutschland die Macht übernahm – veröffentlichte sie So? oder So?, eine vierundzwanzigseitige Broschüre, die direkt den gängigen antisemitischen Mythen der Ära entgegenwirkte: Behauptungen über jüdische Finanzherrschaft, angebliche kommunistische Sympathien und vermutete konspirative Kontrolle. Sie verteilte sechzigtausend Exemplare in zwei Auflagen, eine außergewöhnliche Reichweite für eine selbstfinanzierte Broschüre ohne Parteiapparat im Rücken.

Im selben Jahr gründete sie die Harand-Bewegung, offiziell die Weltbewegung gegen Rassenhass und Menschennot, und verlieh ihrem Eintreten erstmals eine organisatorische Struktur. Im September 1933 startete die Bewegung ihre eigene Wochenzeitung, Gerechtigkeit, die sie nutzte, um die Nazi-Propaganda direkt von einem explizit christlichen ethischen Standpunkt aus herauszufordern, mit dem Argument, dass Rassismus unvereinbar mit christlichen Prinzipien sei, nicht nur politisch unklug.

Sein Kampf

Harands kühnstes Projekt kam 1935: Sein Kampf, untertitelt Die Antwort auf Hitler, eine direkte, strukturierte Widerlegung von Mein Kampf, veröffentlicht unter einem Titel, der Hitlers eigenes Werk spiegelte und verspottete. Obwohl es im Selbstverlag in begrenzten Auflagen erschien, erregte das Buch internationale Aufmerksamkeit und wurde von den Zensurbehörden des Nazi-Deutschland schnell verboten – ein Maßstab dafür, wie ernst das Regime eine Bedrohung nahm, die von einer privaten österreichischen Staatsbürgerin und nicht von einem konkurrierenden Staat oder einer Partei ausging. Es wurde anschließend ins Englische und Französische übersetzt und erweiterte seine Reichweite weit über das deutschsprachige Europa hinaus.

Harand und ihr Mitarbeiter Dr. Zalman gingen dann mit der Kampagne auf Reisen. Zwischen 1935 und 1937 reisten beide ausgiebig durch Skandinavien, Osteuropa, Frankreich, die Schweiz und die Vereinigten Staaten – einschließlich einer zweimonatigen USA-Tour Ende 1936 – und präsentierten ihre Anti-Nazi-Botschaft direkt einem ausländischen Publikum, obwohl Harand selbst später die Schwierigkeit anerkannte, unterstützende Aufmerksamkeit im Ausland in konkretes politisches Handeln umzusetzen. Die Bewegung experimentierte auch mit unkonventioneller Propaganda: 1937 produzierte Harand eine Reihe von Gedenk-Plakatmarken, die jüdische Beiträge zur Zivilisation feierten, darunter eine zu Ehren von L. L. Zamenhof, dem Schöpfer von Esperanto, und organisierte einen geschulten Chor, der Anti-Nazi-Volkslieder aufführte, um die Botschaft der Bewegung über die gedruckten Medien hinaus zu verbreiten.

Flucht und Exil

Die Harands befanden sich zufällig in England – Irene auf einer Vortragsreise –, als Deutschland im März 1938 Österreich beim Anschluss annektierte. Dieser Zeitungsunfall rettete ihr mit ziemlicher Sicherheit das Leben: Die Nazis hatten bereits das Kopfgeld von 100.000 Reichsmark auf ihre Ergreifung ausgesetzt, und wäre sie bei der Ankunft der deutschen Truppen in Wien gewesen, wären Verhaftung und wahrscheinlich Hinrichtung schnell gefolgt. Ihr enger Mitarbeiter Dr. Zalman hatte nicht so viel Glück und wurde später von den Nazis getötet. Anstatt zurückzukehren, zogen die Harands in die Vereinigten Staaten, wo sie bis September 1938 ankamen.

In Amerika setzte Harand ihre Arbeit ununterbrochen fort. Sie gründete die Austrian-American League, die von 1938 bis 1945 Flüchtlinge unterstützte, die aus dem von den Nazis besetzten Europa flohen, wurde Direktorin der Frauenabteilung der Anti-Nazi League of New York und arbeitete ab 1943 am Austrian Institute of New York, wo sie später half, das zu etablieren, was zum Austrian Cultural Forum New York wurde.

Anerkennung und Tod

Israel ernannte Irene Harand im Dezember 1969 zur Gerechten unter den Völkern und ehrte damit ihre Verteidigung verfolgter Juden zu einer Zeit, als dies öffentlich zu tun mit echtem persönlichen Risiko verbunden war; ein Mitglied der Anerkennungskommission stellte fest, dass öffentliche Reden "zu einer Zeit, als Österreich von einer Welle politischer Morde überrollt wurde, bedeutete, sich einem großen Risiko auszusetzen". Wiens Bürgermeister ehrte sie an ihrem siebzigsten Geburtstag 1971. Sie starb am 3. Februar 1975 in New York City. Ihre Asche wurde nach Wien zurückgebracht und auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt, und 1990 wurde ein städtisches Wohnbauprojekt im ersten Wiener Gemeindebezirk nach ihr benannt – bewusst eingeweiht am 20. April, Adolf Hitlers Geburtstag, eine bewusste und symbolische Rückgewinnung des Datums.

Warum Irene ein Genie genannt wird

"Genie" ist nicht ganz das richtige Wort für das, was Irene Harand auszeichnete; die präzisere Beschreibung ist moralischer und rhetorischer Mut, kombiniert mit einem ungewöhnlich scharfen Instinkt für Propaganda und Organisation. Sie hatte keine formale politische Ausbildung, keine höhere Bildung über eine Mädchen-Finishing-School hinaus und keine institutionelle Plattform, als sie begann – was sie hatte, war die Klarheit, bereits 1933 genau zu erkennen, was Hitlers Ideologie als Antwort erforderte: keine vage Verurteilung, sondern eine systematische, populär zugängliche Widerlegung, die im großen Maßstab verteilt wurde und bewusst Hitlers eigenen Text spiegelte. Dieser Instinkt für direkte, symbolische Gegenpropaganda – Plakatmarken, ein gespiegelter Buchtitel, eine Zeitung, ein reisender Chor – zeigt echte kreative und strategische Intelligenz beim Einsatz von Ideen als Waffen. Aber ihre Kernunterscheidung, und diejenige, die die historische Aufzeichnung und Yad Vashems eigene Anerkennung betonen, ist Mut unter echter Gefahr, nicht intellektuelle Originalität: Sie war vor allem jemand, der bereit war, als Feindin des Reiches benannt zu werden, mit einem Preis auf ihrem Kopf, Jahre bevor der Großteil der Welt diesen Feind ernst nahm.

Vermächtnis

Harands Schriften und Organisation stoppten Hitler nie und änderten die Nazi-Politik nicht, und nach ihrem eigenen Eingeständnis hatten ihre internationalen Touren Schwierigkeiten, Sympathie in Handeln umzuwandeln – eine ehrliche Grenze für jeden Anspruch auf entscheidende historische Auswirkungen. Was sie erreichte, war eine frühe, nachhaltige und gut dokumentierte Aufzeichnung organisierten christlichen Widerstands gegen den Antisemitismus von innerhalb des Einflussbereichs der Nazis, zu einem Zeitpunkt, als solcher Widerstand selten und gefährlich statt modisch war. Diese Aufzeichnung – ein verbotenes Buch, ein Kopfgeld auf ihren Kopf und eine Auszeichnung als Gerechte unter den Völkern – hat das Regime überdauert, das versuchte, sie zum Schweigen zu bringen.