Ignazio Florio Jr.: Der letzte Fürst Siziliens

Im Jahr 1907 lief die königliche Yacht Victoria & Albert in Palermo ein und brachte König Edward VII., Königin Alexandra, Prinzessin Victoria und die Zarin Maria Feodorowna an Land. Sie kamen, um in einem Hotel abzusteigen — einer Jugendstilvilla am Wasser in Acquasanta, die von einem sizilianischen Reedereierben, der ursprünglich ein Sanatorium daraus machen wollte, aus einem Privathaus umgebaut worden war. Achtundzwanzig Jahre später versteigerte derselbe Mann die Juwelen seiner Frau, seine Möbel und seinen Besitz in derselben Stadt und verkaufte jedes Unternehmen, das seine Familie aufgebaut hatte, um seine Gläubiger bis auf den letzten Pfennig zu bezahlen.

Ein Erbe von 100 Millionen Lire

Ignazio Florio Jr. wurde am 1. September 1869 in Palermo als Sohn des Senators Ignazio Florio Sr. und der Baronin Giovanna D'Ondes Trigona geboren. Als sein Vater 1891 starb, war er zweiundzwanzig Jahre alt und erbte eines der größten Vermögen Italiens — Vermögenswerte im Wert von etwa 100 Millionen Lire.

Das Imperium, das er übernahm, war über drei Generationen hinweg aufgebaut worden und in seiner Vielfalt wahrhaft außergewöhnlich: Schwefel, Thunfischfang, Marsala-Wein, Versicherungen und Banken, Metallurgie und Maschinenbau und vor allem die Schifffahrt. Die Familie hatte 1840 mit britischen Partnern die Anglo-Sicilian Sulphur Company gegründet, 1841 die Gießerei Oretea, 1832 das Marsala-Wein-Geschäft — die erste italienische Produktion des Likörweins, der heute noch als Cantine Florio hergestellt wird — und 1859 die Thunfischreuse (Tonnara) in Favignana, die zu einer der größten Thunfischfischereien im Mittelmeerraum heranwuchs und bis 1977 betrieben wurde. Ignazio Sr. hatte die Insel Favignana und den Rest des Ägäischen Archipels 1874 vollständig gekauft.

Die Reederei

Der Kernwert lag im Schifffahrtswesen. Die Florio-Linie war im Oktober 1861 mit neun Dampfschiffen gegründet worden; 1881 fusionierte sie mit der Rubattino-Gesellschaft aus Genua zur Navigazione Generale Italiana, Italiens führendem Schifffahrtskonzern. Die Florios trugen fünfzig Schiffe zu der Fusion bei, gegenüber vierzig von Rubattino. Ihre Routen verliefen quer durch das Mittelmeer und das Schwarze Meer sowie nach New York, Kanada, Indien, Fernost und Südamerika. Die New York Times nannte die Familie „Kaufmannsfürsten Europas“, und für einmal war diese Formulierung keine journalistische Übertreibung.

Die Belle Époque

1893 heiratete Florio Francesca Paola Jacona della Motta — Franca Florio, die in ganz Europa als die Königin von Palermo und als eine der prägenden Persönlichkeiten der Belle Époque bekannt wurde. Gemeinsam machten sie Palermo für vielleicht zwanzig Jahre zu einer echten europäischen Modemetropole.

Ignazios Instrument hierfür war ein Mäzenatentum im großem Stil. Er war der Hauptimpresario des Teatro Massimo bei seiner Fertigstellung im Jahr 1897 — dem größten Opernhaus Italiens. 1900 finanzierte er die Gründung von L'Ora, der Tageszeitung von Palermo, und blieb deren Hauptaktionär. Und 1899 kauften er und Franca ein Anwesen in Acquasanta von dem englischen Admiral Sir William Domville. Der ursprüngliche Plan war, es in ein Sanatorium umzuwandeln; stattdessen gaben sie es Ernesto Basile, dem Meister des sizilianischen Jugendstils (Liberty), der die Terrassengärten, die Flucht zur See hin und die Villa mit den Zwingern selbst entwarf, zusammen mit dem Raum, der noch heute Salon Basile genannt wird. Die Villa Igiea wurde Anfang der 1900er Jahre eröffnet und zu einem der gefeierten Hotels Europas.

Sein jüngerer Bruder Vincenzo gründete indes 1906 die Targa Florio — ein 277 Meilen langes Straßenrennen durch das Madonie-Gebirge, das zu den ältesten Langstreckenrennen im Motorsport wurde und bis 1978 Bestand hatte.

Der lange Abstieg

Der Zusammenbruch begann fast unmittelbar und war eher struktureller als persönlicher Natur. Die wirtschaftliche Macht Italiens verlagerte sich entscheidend nach Norden, nach Mailand, Turin und Genua; der internationale Wettbewerb in der Schifffahrt und im Schwefelgeschäft verschärfte sich; Siziliens Vorteile verflüchtigten sich. Florio verkaufte seine Anteile an der Werft von Palermo 1905, nur acht Jahre nach ihrer Gründung, und seine NGI-Beteiligungen 1908 — womit er das Kernvermögen der Familie innerhalb von siebzehn Jahren nach dem Erbe abgab.

Der Rest war ein langer Rückzug unter vollem Aufwand. 1924 wurde die Villa Florio all'Olivuzza verkauft, und die Familie zog nach Rom. Zwischen 1925 und 1935 wurde der Zusammenbruch total. 1935 kamen Francas Juwelen, die Möbel und der verbleibende Immobilienbesitz in Palermo unter den Hammer. Florio verkaufte jedes Unternehmen und das gesamte Familienvermögen, und die Quellen sind sich über den Grund einig: Er beglich seine Schulden bis auf den letzten Pfennig. Er starb am 19. September 1957 im Alter von achtundachtzig Jahren in Palermo, nachdem er das Vermögen um mehr als zwei Jahrzehnte überlebt hatte. Er und Franca hatten fünf Kinder, darunter Costanza Igiea und Giulia.

Warum Ignazio ein Genie genannt wird

Er war keines, und die Quellen liefern keine ernsthaften Gründe für diese Behauptung. Ignazio Florio Jr. erbte ein Imperium, das drei vorherige Generationen aufgebaut hatten. Er gründete kein nennenswertes Unternehmen. Innerhalb von siebzehn Jahren hatte er die Schifffahrtsinteressen verkauft, die das Fundament bildeten, und innerhalb von vierundvierzig Jahren hatte er alles andere verkauft. Historiker der Familie führen ihn als Lehrbuchbeispiel für das an, was manchmal als Buddenbrooks-Syndrom bezeichnet wird: Die erste Generation schafft den Wohlstand, die zweite konsolidiert ihn, und der dritten, darin aufgewachsenen, fehlt der Sinn für die Arbeit und sie lässt ihn entgleiten.

Wenn man ein echtes Talent ausmachen will, so ist dieses nicht kommerzieller, sondern kuratorischer Art, und es ist real. Florio besaß einen außergewöhnlichen Geschmack und einen ungewöhnlichen Instinkt dafür, was eine Stadt bedeuten konnte. Er unterstützte das Teatro Massimo, finanzierte eine seriöse Zeitung und beauftragte Ernesto Basile damit, das Haus eines Admirals in eines der großen Hotels Europas zu verwandeln — ein Gebäude, das Menschen bis heute bereisen, um es zu sehen. Er und Franca machten Palermo zwei Jahrzehnte lang zu einem Ort, an dem sich die gekrönten Häupter Europas sehen ließen. Das wurde nicht allein durch Geld erreicht; reichlich wohlhabende Provinzler gaben ähnliche Summen aus und brachten nichts hervor, an das sich heute noch jemand erinnert. Es wurde durch Urteilsvermögen in Bezug auf Architekten, Gebäude und Anlässe erreicht.

Das Gegenargument ist schlicht das Hauptbuch. Er finanzierte kulturelle Pracht mit Kapital, das nicht ersetzt wurde, während die industrielle Basis, die es erwirtschaftete, Stück für Stück verkauft wurde. Es gibt jedoch eine Sache, die die Abrechnung zu seinen Gunsten verbuchen sollte: Als es zu Ende ging, versteckte er sich nicht hinter einer Insolvenz oder schützte Vermögenswerte unter dem Namen seiner Frau. Er liquidierte alles und zahlte vollständig. Das ist kein Genie. Das ist etwas Selteneres unter ruinierten Dynastien.

Vermächtnis

Cantine Florio stellt nach wie vor Marsala her. Die Villa Igiea, die 2019 von Rocco Forte Hotels erworben und restauriert wurde, steht noch immer am Wasser, wo Edward VII. an Land ging. Die Targa Florio ist fest in der Motorsportgeschichte verankert. Stefania Aucis Roman I leoni di Sicilia aus dem Jahr 2019 verkaufte sich in fünfunddreißig Ländern über eine Million Mal und führte zusammen mit seiner Fortsetzung zu einer Adaption auf Disney+ — womit die Florios ein Jahrhundert, nachdem sie alles verloren hatten, in das italienische Bewusstsein zurückkehrten. Ignazio Jr. stand dem Untergang einer der großen Handelsfamilien Europas vor und hinterließ die Bauten und die Legende, die den Untergang wert machten, sich an ihn zu erinnern.