Ignaz Sowiński: Der Sohn des Cafébesitzers auf dem Hügel

Hoch über dem 16. Wiener Gemeindebezirk, auf einem Bergrücken, der einst als Gallitzinberg bekannt war, steht ein langer weißer Palast in einem Stil, den 1903 kaum jemand baute. Schloss Wilhelminenberg ist Neo-Empire – napoleonisch, streng, bewusst rückwärtsgewandt in dem Moment, als die Secession den Wiener Geschmack aufbrach. Es wurde für einen Habsburger Erzherzog von einem polnischen Architekten aus Krakau entworfen, dessen Vater ein Kaffeehaus betrieb. Ignaz Sowiński arbeitete 35 Jahre lang als Architekt in der kaiserlichen Hauptstadt und kehrte dann in seine Heimat zurück, um für die Restaurierung eines Schlosses zu kämpfen.

Von einem Krakauer Kaffeehaus zur Technischen Hochschule

Sowiński wurde am 30. August 1858 in Krakau im österreichisch beherrschten Kronland Galizien geboren. (Einige Aufzeichnungen datieren die Geburt auf einen Tag später.) Sein Vater war Cafébesitzer – ein respektabler Beruf, nicht die professionelle Klasse, die normalerweise Habsburger Architekten stellte. Er beendete 1876 die Sekundarschule in Krakau und ging direkt nach Wien.

Was er vorfand, war die beste architektonische Ausbildung, die in Mitteleuropa verfügbar war. Zwischen 1876 und 1881 studierte er an der Technischen Hochschule bei Heinrich von Ferstel und Karl König. Ferstel war einer der Architekten der Ringstraße selbst, der Entwerfer der Votivkirche und der Universität; sein Unterricht trug die Autorität eines Mannes, der das Gesicht des modernen Wien physisch mitgestaltet hatte. König war der strenge Techniker des Paares. Von Ferstel übernahm Sowiński eine historistische Stilsicherheit; von der Schule als Ganzes übernahm er das Ingenieursverständnis für die tatsächliche Funktion von Gebäuden.

Der arbeitende Architekt

Ab etwa 1881 praktizierte er als freischaffender Architekt in Wien, und die Form seiner Karriere entspricht dem Bauboom der späten Habsburgerzeit: Mietshäuser, Villen, Fabriken. Dies ist keine glamouröse Arbeit, aber es ist die Arbeit, die die Stadt gebaut hat. Was seine Version davon laut dem Österreichischen Biographischen Lexikon auszeichnet, ist eine beharrliche Sorge um praktische Problemlösungen – Verkehrsverbindungen und Innenbeleuchtung werden hervorgehoben. Das sind die Probleme des spekulativen Wohnblocks: wie sich Menschen durch ein dichtes Gelände bewegen und wie Tageslicht die hinteren Räume eines tiefen Grundrisses erreicht. Sowiński behandelte sie als Designfragen und nicht als zu tolerierende Einschränkungen.

Er schrieb auch. Er arbeitete gelegentlich als Journalist, und ab 1887 erschienen seine Entwürfe regelmäßig in österreichischen und deutschen Fachzeitschriften – das Zeichen eines Architekten, der verstand, dass Veröffentlichung selbst eine Form der Praxis war. Im selben Jahr baute er die Evangelische Reformierte Stadtkirche in Wien im neobarocken Stil um. Er heiratete 1889 Barbara Pammer; das Paar hatte keine Kinder.

Wilhelminenberg

Der Auftrag, der in den Reiseführern überlebt, kam 1903. Das Gelände über Ottakring hatte eine lange aristokratische Geschichte: eine Sommerresidenz, die ab 1781 von Feldmarschall Franz Moritz Lacy erbaut wurde, später im Besitz des russischen Botschafters Fürst Gallitzin, dessen Name am Hügel haften blieb, und dann der Familie Montleart – es ist Prinzessin Wilhelmine, die dem Ort seinen bleibenden Namen gab. Zwischen 1903 und 1908 wurde das alte Sommerhaus ersetzt. Die Wiener Stadtgeschichte hält es fest: Ein Palast im Neo-Empire-Stil wurde nach Entwürfen von Eduard von Frauenfeld und Ignaz Sowinsky erbaut. Der Bauherr war Erzherzog Leopold Salvator.

Die Wahl des Neo-Empire war ein Statement. Im Wien von Otto Wagner und Josef Hoffmann war ein napoleonisch-klassizistischer Palast für einen Habsburger ein Stück bewusster dynastischer Konservatismus, und Sowiński führte ihn ohne Ironie aus. Das Gebäude diente seitdem als Habsburger Residenz, als Krankenhaus im Ersten Weltkrieg, ab 1927 als städtisches Kinderheim, zwischen 1934 und 1938 als vorübergehendes Quartier für die Wiener Sängerknaben und seit 2000 als Vier-Sterne-Hotel. Elemente des älteren Landschaftsgartens sind um das Gebäude herum erhalten, darunter ein klassischer Rundtempel.

Stile und die Weigerung, sich auf einen festzulegen

Sowińskis frühe Wohnbauten waren neorenaissancistisch und neobarock. Später bewegte er sich in Richtung Secession und neoklassizistischer Ansätze. Er baute Verwaltungsgebäude in Wadowice und das Mańkowski-Palais in Krakau. Diese Rastlosigkeit ist charakteristisch für seine Generation von Habsburger Historisten, die Stil als ein für einen Auftrag auszuwählendes Register behandelten und nicht als eine zu verteidigende Überzeugung – und das ist der Grund, warum so wenige von ihnen als Individuen in Erinnerung bleiben.

Rückkehr zum Wawel

Im September 1913 schloss sich Sowiński der Restaurierung des Wawel an, dem Königsschloss in Krakau und dem symbolischen Herzen eines polnischen Staates, der noch nicht wieder existierte. Im Juli 1914 wurde er Leiter der Arbeiten. Das Ausmaß seiner Bemühungen ist dokumentiert: über fünfhundert Zeichnungen und zweihundert Skizzen. Es endete schlecht. Nach Konflikten mit dem Restaurierungskomitee trat er im Februar 1916 zurück. Er starb am 20. Juli 1917 in Krakau und wurde auf dem Rakowicki-Friedhof beigesetzt.

Warum Ignaz ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass keine hier konsultierte Quelle ihn so nennt, und die Behauptung würde einer Prüfung nicht standhalten. Sowiński war ein hochkompetenter Fachmann, der auf hohem Niveau in der architektonisch anspruchsvollsten Stadt Mitteleuropas arbeitete, was etwas anderes und Häufigeres ist.

Was verteidigt werden kann, ist eine spezifische handwerkliche Intelligenz. Die Anmerkung des Österreichischen Biographischen Lexikons zu Verkehrsverbindungen und Innenbeleuchtung ist das substanzielle Kompliment in seinem Datensatz: Sie identifiziert ihn als einen Architekten, der die unglamourösen Zirkulations- und Tageslichtprobleme des dichten spekulativen Blocks so gut löste, dass ein Nachschlagewerk ein Jahrhundert später noch darauf hinweist. Diese Fähigkeit besteht darin, ein schwieriges städtisches Grundstück – seine Erschließung, seine Nachbarn, seine Ausrichtung – zu lesen und einen Grundriss so zu organisieren, dass normale Mieter Licht und einfache Bewegung erhalten, ohne dass der Eigentümer vermietbare Bodenfläche verliert. Es ist Ingenieursurteil, das als Grundrissplanung ausgedrückt wird, und deshalb waren seine Entwürfe es wert, ab 1887 in der deutschen Fachpresse nachgedruckt zu werden.

Das Gegenargument ist einfach. Er schuf keinen Stil und führte keine Bewegung an; sein sichtbarstes Gebäude ist ein bewusst retrospektiver Palast, der mit einem anderen Architekten mitverfasst wurde; und sein einziger Auftrag von nationaler symbolischer Bedeutung, die Wawel-Restaurierung, endete in einem Komiteestreit und seinem Rücktritt. Er gehört zum ehrenwerten zweiten Rang – den Architekten, die Städte funktionieren lassen, während andere Manifeste schreiben.

Vermächtnis

Sowińskis Name überlebt hauptsächlich in Verbindung mit Wilhelminenberg und meist in geteilter Anerkennung. Aber die Mietshäuser und Villen sind das genauere Denkmal: der Sohn eines galizischen Cafébesitzers, der von den Erbauern der Ringstraße lernte und eine Karriere damit verbrachte, Wiens gewöhnliche Gebäude ein wenig besser beleuchtet und ein wenig leichter begehbar zu machen.