Hua Tuo: Der Chirurg, der sein Buch verbrannte

Irgendwann um das Jahr 208 n. Chr., in einer Gefängniszelle im zerfallenden Han-Reich, überreichte ein Arzt seinem Gefängniswärter eine Schriftrolle. Der Wärter, so der Bericht in den Aufzeichnungen der Drei Reiche, war zu verängstigt, um sie anzunehmen. Also verlangte der Arzt nach Feuer und verbrannte das Buch selbst. Alles, was Hua Tuo über das Schneiden in den menschlichen Körper wusste, ging in dieser Flamme verloren – und mit ihm, so deuten die Quellen an, eine chirurgische Tradition, von der sich China nicht erholen sollte.

Was die Aufzeichnungen wirklich sagen

Fast alles, was über Hua Tuo bekannt ist, stammt aus zwei Texten, und keiner davon wurde von jemandem verfasst, der ihn getroffen hat. Die Aufzeichnungen der Drei Reiche (Sanguozhi), zusammengestellt im dritten Jahrhundert, und das Buch der Späteren Han (Houhanshu), zusammengestellt im fünften Jahrhundert, sind die Primärquellen. Beide wurden von Historikern geschrieben, die ein Leben zusammenfügten, das bereits zur Legende wurde.

Er stammte aus dem Kreis Qiao in der Kommandantur Pei – dem heutigen Bozhou in der Provinz Anhui – und sein Volljährigkeitsname war Yuanhua. Seine Daten sind selbst in Grundzügen unsicher. Die Forschung gibt etwa 140–208 n. Chr. als beste Schätzung an, räumt aber Vorschläge ein, die von 110–207 bis, absurderweise, 190–265 reichen. Eine moderne Übersicht in Child's Nervous System ordnet ihn etwa auf 108–208 ein. Das ist die Beschaffenheit des gesamten Themas: eine Figur, deren Namen jedes chinesische Schulkind kennt, deren Geburtsjahr jedoch niemand auf dreißig Jahre genau festlegen kann.

Das Anästhetikum

Die Behauptung, die ihn berühmt machte, ist, dass er Patienten vor Operationen betäubte. Die Verbindung hieß mafeisan (麻沸散) – wörtlich etwa "Cannabis-Kochpulver" – und wurde in Wein verabreicht. Die Aufzeichnungen beschreiben den Ablauf deutlich: Der Patient trank, verlor das Empfinden, und Hua Tuo machte einen Schnitt und entfernte das erkrankte Gewebe. Nach vier oder fünf Tagen, so der Bericht, gab es keine Schmerzen mehr.

Niemand weiß, was darin enthalten war. Das Rezept hat nicht überlebt, und wissenschaftliche Spekulationen haben Cannabisverbindungen, Alraune (Mandragora officinarum), Stechapfel, Eisenhut und Opiumderivate vorgeschlagen. Der Sinologe Victor Mair hat vermutet, dass mafeisan wie eine Transkription eines indoeuropäischen Wortes im Zusammenhang mit Morphin aussieht – ein Vorschlag, der, falls er richtig ist, die Erfindung vollständig außerhalb Chinas verorten würde. Es gibt, wie die Quellen direkt angeben, eine echte Kontroverse darüber, ob mafeisan überhaupt existierte.

Die chirurgischen Behauptungen skalieren von dort aus alarmierend. Die medizinische Literatur schreibt ihm Laparotomien, Splenektomien, Kolostomien, sogar Organtransplantationen sowie die neurologische Behandlung von Kopfschmerzen, Lähmungen und vermuteten Gehirntumoren zu. Diese Zuschreibungen häuften sich über Jahrhunderte. Betrachten Sie sie als die Darstellung einer Tradition darüber, was ein großer Chirurg hätte tun können, nicht als Operationsprotokoll.

Die Übungen

Der einzige Punkt im Hua-Tuo-Korpus, der am wenigsten wie eine Legende klingt, ist das Wuqinxi – die Übungen der Fünf Tiere, eine Abfolge von Bewegungen, die Tiger, Hirsch, Bär, Affe und Kranich nachahmen. Die überlieferte Begründung, gerichtet an seinen Schüler Wu Pu, ist eher ein mechanisches als ein mystisches Argument: Die Bewegung der Gliedmaßen erleichtert die Aufnahme von Nährstoffen, und der Körper in Bewegung ist wie ein Türangel, die niemals verfällt.

Das ist eine physiologische Hypothese, so dargelegt im zweiten Jahrhundert. Es ist auch der Teil seiner Praxis, der eine ununterbrochene Überlieferungslinie hatte – zwei namentlich genannte Schüler, Wu Pu aus Guangling und Fan A aus Pengcheng, führten seine Methoden fort, wobei letzterer angeblich ein Nadelspezialist war, der für außergewöhnliche Einstichtiefen bekannt war.

Cao Cao

Der Warlord Cao Cao, der in den 200er Jahren effektiv Nordchina beherrschte, litt unter chronischen und schweren Kopfschmerzen – möglicherweise, so spekulierten spätere Leser, aufgrund eines Gehirntumors. Hua Tuo behandelte sie mit Akupunktur, und Cao Cao, zufrieden, befahl dem Arzt, ihn dauerhaft als persönlicher Arzt zu betreuen.

Hua Tuo wollte den Job nicht. Er verließ ihn immer wieder und behauptete, seine Frau sei krank. Als Cao Cao entdeckte, dass die Ausrede falsch war, ließ er ihn hinrichten. Das Nachwort ist das Detail, das der Geschichte ihr moralisches Gewicht und ihre literarische Form gibt: Als Cao Caos begabter Sohn Cao Chong im Jahr 208 starb, soll der Warlord gesagt haben, er bedauere es, Hua Tuo hingerichtet und den Tod seines Sohnes umsonst verursacht zu haben.

Die Skeptiker

Zweifel an Hua Tuo sind kein moderner Import. Der konfuzianische Gelehrte der Song-Dynastie Ye Mengde (1077–1148) griff die Berichte in einem Aufsatz mit dem Titel "Ärzte können die Toten nicht auferwecken" als Mythologie an und pickte sich speziell die Behauptung heraus, dass sezierte Organe mit Lebensatem neu infundiert werden könnten. Vor neun Jahrhunderten betrachtete ein ernsthafter Leser dieses Material und kam zu dem Schluss, dass ein Großteil davon nicht hätte passieren können.

Das Gegengewicht ist die Beobachtung der Historikerin Ilza Veith, dass Hua Tuos Werke zerstört wurden und seine chirurgischen Praktiken in Vergessenheit gerieten – ein realer Verlust, verstärkt durch ein religiöses Stigma gegen das Schneiden des Körpers, das verhinderte, dass die Techniken wiederbelebt wurden. Ob Hua Tuo nun tat, was behauptet wird, oder nicht, die chinesische Medizin wandte sich entschieden von der Chirurgie ab, und sein verbranntes Buch wurde zum Symbol für diese Wende.

Warum Hua als Genie bezeichnet wird

Die Hua Tuo zugeschriebene Qualität ist keine theoretische Brillanz, sondern etwas Selteneres in der alten medizinischen Aufzeichnung: die Bereitschaft, den Körper als physisches Objekt zu behandeln, das geöffnet, verändert und geschlossen werden konnte. Die chinesische Medizin seiner Ära und lange danach verstand Krankheit durch Korrespondenz, Kanäle und Lebensatem. Hua Tuos Ruf beruht auf einer mechanischen Vorstellungskraft – Schmerz als etwas, das chemisch ausgeschaltet werden kann, Krankheit als Gewebe, das herausgeschnitten werden muss, Altern als Scharnierproblem, das durch Bewegung gelöst wird. Victor Mairs Urteil ist das stärkste, das jemals festgehalten wurde: hunderte Jahre seiner Zeit voraus in medizinischem Wissen und Praxis.

Das ehrliche Gegenargument ist hart. Es gibt keinen überlebenden Text von Hua Tuo. Es gibt keinen zeitgenössischen Zeugen. Die zwei Historien, die ihn beschreiben, wurden zwischen Jahrzehnten und zweieinhalb Jahrhunderten nach seinem Tod geschrieben, und der Roman aus dem 14. Jahrhundert Die Geschichte der Drei Reiche schmückte ihn später weiter aus – seine berühmteste Szene, in der er Gift aus Guan Yus Arm kratzt, ist chronologisch unmöglich, da die Schlacht im Jahr 219 stattfand und Hua Tuo um 208 starb. Ye Mengdes Einwand bleibt unbeantwortet. Was wir sagen können, ist, dass eine Tradition von außergewöhnlicher Hartnäckigkeit einen spezifischen und ungewöhnlichen Satz von Ideen einem Namen zuwies und dass kein konkurrierender Name sie absorbierte. Ob das Genie Hua Tuos oder das seiner Legende war, die Ideen selbst waren real und in ihrem Umfeld anomal.

Vermächtnis

Er wird verehrt. Nicht metaphorisch – Hua Tuo wird als shenyi, ein "göttlicher Arzt", verehrt, mit Statuen in chinesischen Tempeln, und der Ausdruck Hua Tuo zaishi, "Hua Tuo wiedergeboren", wird immer noch als höchstes Kompliment für einen Arzt gezahlt. Eine Reihe von vierunddreißig paravertebralen Akupunkturpunkten, die entlang der Wirbelsäule verlaufen, trägt seinen Namen, Hua Tuo Jiaji, und ist heute im klinischen Routinegebrauch. Das Wuqinxi wird heute noch jeden Morgen in chinesischen Parks praktiziert.

Es ist ein seltsames Leben nach dem Tod für einen Mann, dessen tatsächliche Schriften durch seine eigene Hand zerstört wurden. Hua Tuo überlebt vollständig als Ruf – eingenadelt in die Landkarte des Körpers, bewegt durch Übung und angerufen, wann immer ein Arzt etwas tut, das niemand erwartet hat.