Henri-Frédéric Amiel: Das Tagebuch, das den Mann überlebte

Er veröffentlichte Gedichte, an die sich niemand erinnert, und Kritik, die niemand liest. Seine Professur in Genf war eine stille Enttäuschung, blockiert von einer Fraktion, die ihn nie akzeptierte. Und jahrzehntelang ging er jeden Abend nach Hause und schrieb in ein privates Tagebuch, das er nicht veröffentlichte und das ihn nach seinem Tod zu einem der meistgelesenen Schweizer Autoren in Europa machte. Henri-Frédéric Amiel ist jener seltene Schriftsteller, dessen Ruf vollständig auf dem Werk beruht, das er für niemanden bestimmt hatte.

Ein hugenottischer Waise

Amiel wurde am 27. September 1821 in Genf in eine Familie geboren, die von Hugenotten abstammte, welche nach der Aufhebung des Edikts von Nantes in die Schweiz geflohen waren – eine Abstammung religiöser Flüchtlinge und ein Hintergrund von protestantischer Ernsthaftigkeit, der seine Denkweise nachhaltig prägte.

Er verlor beide Eltern in jungen Jahren. Dieser Verlust schien ihn von gewöhnlichen Bindungen zu lösen und in Bewegung zu setzen. Er reiste viel, lernte die führenden Köpfe Europas kennen und unternahm ein spezielles Studium der deutschen Philosophie in Berlin – damals die Hauptstadt der philosophischen Welt, die noch immer die Nachwehen von Hegel verarbeitete. Diese deutsche Ausbildung gab Amiel seinen konzeptuellen Wortschatz und wohl auch seine lebenslange Gewohnheit, das eigene Bewusstsein zu untersuchen, als wäre es ein Objekt unter Glas.

Der Professor, den niemand wollte

1849 wurde Amiel im Alter von achtundzwanzig Jahren zum Professor für Ästhetik an der Akademie von Genf ernannt. 1854 wurde er Professor für Moralphilosophie. Auf dem Papier war dies eine zufriedenstellende akademische Karriere in einer Stadt mit einer ernsthaften intellektuellen Tradition.

In der Praxis war es eine Falle. Die Ernennungen stammten von der demokratischen Partei Genfs, und ihre Annahme entfremdete ihn dauerhaft von der aristokratischen Fraktion, die die kulturelle Förderung der Stadt kontrollierte. Amiel fand sich auf einem Lehrstuhl wieder und war gleichzeitig von der Gesellschaft ausgeschlossen, die solchen Lehrstühlen ihren Sinn gab – eine Isolation, die den Rest seines Lebens anhielt.

Diese Isolation brachte das Journal Intime hervor.

Das private Tagebuch

Das Journal Intime ist das Zeugnis eines inneren Lebens, das mit außergewöhnlicher Ausdauer und Offenheit geführt wurde: eine fortlaufende Untersuchung von Gedanken, Stimmung, Wille, Zweifel und Selbstbeobachtung, geschrieben von einem Mann, dessen äußere Umstände ihm kaum etwas anderes zu beschreiben gaben. Nach seinem Tod veröffentlicht, erlangte es fast sofort europäischen Ruhm. Es fand Leser, die darin etwas erkannten, dem die selbstbewusste öffentliche Prosa der Epoche keinen Raum geben konnte: die Beschaffenheit eines Geistes, der sich selbst beobachtet und nicht alles mag, was er sieht.

Seine englische Karriere begann durch eine Kette literarischer Urteile. Der Akademiker Mark Pattison schlug die Übersetzung vor; die britische Schriftstellerin Mary Augusta Ward – die Romancière Mrs. Humphry Ward – führte sie aus und verschaffte Amiel eine englische Leserschaft, die er nie gesucht hatte.

Das Tagebuch erwies sich als unerwartet langlebiges psychologisches Dokument. Der Philosoph Ludovic Dugas übernahm den Begriff „Depersonalisation“ – heute klinischer Standardwortschatz – aus einem Eintrag Amiels, der das Gefühl beschrieb, „außerhalb meines Körpers zu sein... depersonalisiert, abgelöst, entfernt“. Ein privater Tagebuchschreiber im Genf des 19. Jahrhunderts hatte eine Erfahrung präzise genug beschrieben, um sie benennen zu können, die die Psychiatrie im nächsten Jahrhundert studieren sollte.

Das veröffentlichte Werk

Amiel hat zu Lebzeiten durchaus publiziert. Er verfasste mehrere Bände Poesie sowie kritische Studien über Erasmus und Madame de Staël – zwei Figuren, die gut zu ihm passten: der Renaissance-Humanist, der sich weigerte, in einem Religionskrieg Partei zu ergreifen, und die aus Genf stammende Schriftstellerin, die ihr Exil in einen europäischen intellektuellen Salon verwandelte. Weder die Gedichte noch die Kritik sicherten seinen Namen. Viel später, im Jahr 2004, wurde sein Briefwechsel mit Louise Wyder – die er als seine Muse betrachtete – veröffentlicht und öffnete ein weiteres Fenster zu dem Gefühlsleben, um das das Tagebuch kreiste.

Tod und Epitaph

Amiel starb am 11. Mai 1881 im Alter von neunundfünfzig Jahren in Genf, der Stadt, die er nie wirklich verlassen hatte. Er wurde auf dem Friedhof von Clarens im Kanton Vaud am Ufer des Genfersees beigesetzt.

Sein Grabstein trägt einen Vers aus dem Galaterbrief auf Französisch: „Celui qui sème pour l’esprit moissonnera de l’esprit la vie éternelle“ – wer auf den Geist sät, der wird vom Geist das ewige Leben ernten. Für einen Mann, der seine Abende damit verbrachte, Hefte zu füllen, nach denen kein Verleger gefragt hatte und die kein Publikum erwartete, ist dies eine ungewöhnlich treffende Aussage: Die Aussaat war völlig privat, und die Ernte traf erst ein, nachdem er gegangen war.