Henning Berg: Der Abwehrspieler, der zwei Meisterschaften gewann

Am letzten Nachmittag der Saison 1994/95 verloren die Blackburn Rovers an der Anfield Road und gewannen dennoch die Premier League, weil Manchester United gegen West Ham nur unentschieden spielte. Inmitten dieser seltsamen, verzögerten Feierlichkeiten stand ein fünfundzwanzigjähriger Rechtsverteidiger aus einer kleinen Stadt nördlich von Oslo, den Kenny Dalglish zwei Jahre zuvor für 400.000 Pfund verpflichtet hatte. „Sowohl seltsam als auch besonders“, nannte Henning Berg es später – Blackburns erster Meistertitel seit 1912. Vier Jahre später gehörte er zum Kader von Manchester United, der das Triple gewann, womit er der erste Fußballer wurde, der die Premier League mit zwei verschiedenen Vereinen gewann.

Von Eidsvoll nach Ewood Park

Berg wurde am 1. September 1969 im norwegischen Eidsvoll geboren. Er wurde Profi bei Vålerenga, debütierte 1988 und absolvierte in vier Jahren über sechzig Spiele, bevor er im Januar 1992 zu Lillestrøm wechselte. Seine Nationalmannschaftskarriere für Norwegen begann im selben Jahr, zu Beginn einer Phase, in der der norwegische Fußball weit über seine Verhältnisse triumphierte: eine direkte, gnadenlos organisierte Mannschaft, die die Weltmeisterschaften 1994 und 1998 sowie die Europameisterschaft 2000 erreichte – Turniere, bei denen Berg jeweils auf dem Platz stand.

Im Januar 1993 zahlte Kenny Dalglish 400.000 Pfund, um ihn zu den Blackburn Rovers zu holen, einem Verein, der damals mit dem Vermögen eines Eigentümers und der expliziten Absicht, eine Meisterschaft zu kaufen, neu aufgebaut wurde. Die Ablösesumme wirkt rückblickend absurd. Berg begann als Rechtsverteidiger, rückte ins Abwehrzentrum und wurde zu einer der defensiven Konstanten einer Mannschaft, die um Alan Shearers Tore und eine kaum Gegentore zulassende Hintermannschaft herum aufgebaut war.

Old Trafford

Im August 1997 zahlte Alex Ferguson 5 Millionen Pfund für ihn – damals die höchste Summe, die jemals von einem britischen Verein für einen Verteidiger gezahlt worden war. Bergs eigene Darstellung seiner Jahre bei United ist ungewöhnlich nüchtern. Er beschrieb einen „viel größeren Verein mit deutlich höheren Erwartungen“, bei dem er einer von mehreren Innenverteidigern von internationalem Format war, die um zwei Plätze konkurrierten, weshalb er nicht einfach in die Startelf marschierte. Was er jedoch tat, war, vom Winter 1998/99 bis zum Frühjahr konstant zu spielen, in der Phase, die das Triple hervorbrachte, bis eine Verletzung im Champions-League-Halbfinale gegen Juventus seine Saison beendete.

Er beendete seine Zeit bei United mit zwei Premier-League-Titeln (1998/99 und 1999/2000), dem FA Cup 1999 und der Champions League 1999. Er nannte diese Saison „eine unglaubliche emotionale Achterbahnfahrt“, was die zurückhaltendste Beschreibung ist, die jemals von einem Beteiligten abgegeben wurde.

Zurück nach Blackburn und zu den Rangers

Im September 2000 kehrte er auf Leihbasis nach Ewood Park zurück, der Wechsel wurde im darauffolgenden November für 1,75 Millionen Pfund festgemacht, und 2002 führte er Blackburn als Kapitän zum Ligapokal – eine Trophäe, die er bei dem Verein in die Höhe stemmte, zu dem er einst als 400.000 Pfund teurer Unbekannter gekommen war. Im August 2003 wechselt er ablösefrei zu den Glasgow Rangers. 2004 absolvierte er sein hundertstes Länderspiel für Norwegen – eine Marke, die nur sehr wenige Spieler aus irgendeinem Land erreichen –, und trat im selben Jahr zurück.

Der Trainer

Berg wandte sich dem Fernsehernkommentar zu und ging 2005 als Trainer zu Lyn Oslo. Die Karriere, die darauf folgte, war geografisch unbeständig und abschnittsweise durchaus erfolgreich: 2014 gewann er mit Legia Warschau die polnische Ekstraklasa, und in der Saison 2020/21 führte er Omonia Nikosia zu ihrer ersten zypriotischen Meisterschaft seit über einem Jahrzehnt, eine Amtszeit, die besonders für defensive Organisation und die Förderung einheimischer Spieler gelobt wurde. Im Februar 2022 wurde er von Omonia entlassen und trainierte danach Pafos und AEK Larnaca.

Die Episode, an die sich jedoch jeder erinnert, ist die, die siebenfundfünfzig Tage dauerte. Die Blackburn Rovers unter der chaotischen Führung der Eigentümer von Venky's verpflichteten Berg am 31. Oktober 2012 mit einem Dreijahresvertrag und entkenten ihn am Boxing Day nach zehn Spielen und einem Sieg unter Berufung auf „eine sehr enttäuschende Ergebnisserie“. Er sei „bitter enttäuscht“ gewesen, sagte er. Ein Gericht verurteilte den Verein später zur Zahlung von 2,65 Millionen Euro Schadensersatz. Sogar ehemalige Spieler von Blackburn sagten öffentlich, dass die Vereinsführung falsch gehandelt hatte.

Warum Henning ein Genie genannt wird

Das Wort passt nicht leicht zu einem Verteidiger, und es sollte bei Berg nur sehr eingeschränkt oder gar nicht verwendet werden. Er war nicht auf die Art schnell, die Rio Ferdinands Ära der Innenverteidiger berühmt machte, und er war nicht physisch dominant im Kopfballspiel, wie es der englische Fußball damals forderte. Was er besaß, war ein positionsbezogenes Spielverständnis, das es ihm erlaubte, dort anzukommen, wo der Ball sein würde, anstatt dem hinterherzulaufen, wo er gewesen war.

Das ist der eigentliche kognitive Gehalt von Spitzenverteidigung, und es lohnt sich, dies zu verdeutlichen, da es im Fernsehen unsichtbar ist. Ein Innenverteidiger löst nicht primär das Problem direkt vor sich. Er löst ein Problem zwei Pässe im Voraus: Angesichts der Position des Balles, welcher der vier Angreifer, die er sehen kann, gefährlich werden könnte, wie weit er herausrücken kann, bevor der Raum hinter ihm nutzbar wird, und ob sein Nebenmann sich angepasst hat. Er führt diese Berechnung ununterbrochen über neunzig Minuten durch, und der einzige Beweis dafür, dass er sie richtig angestellt hat, ist, dass nichts passiert. Bergs Karriere ist eine lange Sequenz davon, dass nichts passiert – unter Dalglish in einer meisterschaftswürdigen Hintermannschaft, unter Ferguson in einem Kader, in dem ein einziger Aussetzer den Platz kostete, und für Norwegen hundertmal.

Das Gegenargument liegt auf der Hand, und Berg würde es wahrscheinlich selbst vorbringen. Er war ein ausgezeichneter Berufsverteidiger, kein revolutionärer. Bei Manchester United war er selten die erste Wahl, und seine Medaillen spiegeln teilweise wider, dass er Teil des richtigen Kaders war. Seine Trainerbilanz ist durchwachsen – die Titel mit Legia und Omonia sind echte Erfolge, aber zehn Spiele und ein Sieg bei Blackburn gehören ebenfalls zur Bilanz, und kein Kontext über Venky's macht daraus eine gute Phase. Was das Wort verdient, wenn überhaupt etwas, ist eine spezifische und unglamouröse Form von Intelligenz: die Fähigkeit, über zwei Meistermannschaften in zwei verschiedenen Systemen hinweg so konstant am richtigen Ort zu sein, dass ihn zwei der anspruchsvollsten Trainer des Sports immer wieder aufstellten.

Vermächtnis

Bergs hundert Länderspiele machen ihn zu einem der Spieler mit den meisten Einsätzen, die Norwegen je hervorgebracht hat, und er gehört nach wie vor zu dem sehr kleinen Kreis von Spielern, die die englische Meisterschaft mit zwei Vereinen gewonnen haben – als erster in der Ära der Premier League. In Norwegen gehört er zu der Generation, die das Land auf Weltniveau kurzzeitig und unwahrscheinlich konkurrenzfähig machte. In England erinnert man sich an ihn als die zuverlässige, unauffällige Komponente in zwei der prägendsten Mannschaften der Premier League: dem Blackburn-Team, das einen Titel kaufte, und dem United-Team, das alles gewann. Das ist eine Karriere, die fast ausschließlich darauf aufgebaut ist, zu wissen, wo man stehen muss.