Helmut Schmidt: Der Kanzler, der nicht blinzelte

Im Oktober 1977 stand eine entführte Lufthansa-Maschine auf einer Landebahn in Mogadischu mit neunzig Menschen an Bord und einem toten Piloten im Cockpit. In Bonn entschied der Bundeskanzler, nicht zu verhandeln. Er schickte GSG-9-Kommandos zur Erstürmung des Flugzeugs, und alle Passagiere und Besatzungsmitglieder kamen lebend heraus. Dies war die prägende Tat der Karriere von Helmut Schmidt, und sie beruhte auf einer Überzeugung, die er nie aufweichte: Eine Demokratie, die einknickt, ist am Ende.

Barmbek und ein Geheimnis

Schmidt wurde am 23. Dezember 1918 in Barmbek, einem Arbeiterviertel von Hamburg, geboren, und er klang auch immer so – direkt, ungeduldig, allergisch gegen Sentimentalitäten. Er war ein nicht praktizierender Protestant. Er war außerdem, was fast niemand wusste, der Enkel eines deutsch-jüdischen Bankiers, eine Tatsache, die bis 1984 verborgen blieb.

Er verließ die Lichtwark-Schule 1937 und meldete sich freiwillig zur Luftwaffe. Der Krieg führte ihn 1941 an die Ostfront, durch das Unternehmen Barbarossa und die Belagerung von Leningrad, dann 1942 zurück nach Deutschland als Ausbilder im Reichsluftfahrtministerium. Dort musste er den Schauprozessen gegen die Verschwörer des 20. Juli beiwohnen und war angewidert vom Verhalten des Richters Roland Freisler – eine Erfahrung, auf die er sich sein Leben lang berief. Ab Dezember 1944 diente er als Oberleutnant der Flakartillerie während der Ardennenoffensive, wurde im April 1945 von den Briten gefangen genommen und verbrachte den Sommer als Kriegsgefangener. Er hatte 1942 Hannelore „Loki“ Glaser, seine Jugendliebe, geheiratet; die Ehe hielt achtundsechzig Jahre.

Nach seiner Entlassung studierte er Volkswirtschaftslehre und Politikwissenschaft an der Universität Hamburg, schloss 1949 ab und trat 1946 der SPD bei. 1953 zog er in den Bundestag ein und erwarb schnell einen Spitznamen, der sechs Jahrzehnte lang blieb: Schmidt-Schnauze.

Die Flut

Der Moment, der ihn ausmachte, war eine Katastrophe. Im Februar 1962 brach eine Sturmflut der Nordsee über Hamburg herein und ertränkte dreihundert Menschen. Schmidt war der Innensenator der Stadt. Das Grundgesetz erlaubte es ihm nicht, den Bundesgrenzschutz oder die Bundeswehr bei Notlagen im Inneren einzusetzen; er tat es trotzdem, requirierte eigenmächtig Einheiten und Hubschrauber, und geschätzte tausend weitere Menschenleben wurden gerettet. Er entschuldigte sich nie für den Rechtsbruch. Die Deutschen entschieden, dass sie einen Mann gefunden hatten, der handeln würde.

Minister für alles

Er war von 1969 bis 1972 Verteidigungsminister unter Willy Brandt, kürzte die Wehrpflicht von achtzehn auf fünfzehn Monate, baute gleichzeitig die Bundeswehr aus und gründete deren Universitäten in Hamburg und München. 1972 wechselte er ins Finanzministerium, ließ kurz vor dem Ölpreisschock 1973 den Mark-Kurs gegenüber dem Dollar frei und erarbeitete sich den Ruf des besten Wirtschaftsfachmanns der deutschen Politik. Als Brandt im Mai 1974 über eine Spionageaffäre zurücktrat, war die Nachfolge offensichtlich.

Kanzler in einem zerbrochenen Jahrzehnt

Schmidt regierte vom 16. Mai 1974 bis 1982, durch das hässlichste Wirtschaftswetter seit dem Krieg: Ölpreisschocks, Stagflation, zusammenbrechende Wechselkurse. Seine Antwort war disziplinierte öffentliche Ausgaben und ab 1979 gezielte keynesianische Impulse, von denen angenommen wird, dass sie zwischen 160.000 und 300.000 Arbeitsplätze geschaffen haben. Westdeutschland kam besser durch die 1970er Jahre als jede vergleichbare Volkswirtschaft, was der deutlichste Maßstab seiner Kompetenz ist.

Seine größere Einsicht war, dass kein Land dies allein lösen konnte. Mit Valéry Giscard d'Estaing – einem persönlichen Freund ebenso wie einem Amtskollegen – berief er 1975 den ersten Weltwirtschaftsgipfel ein und erfand das, was zum G7 wurde. Gemeinsam bauten sie 1978 das Europäische Währungssystem, den direkten Vorfahren des Euro. Er unterzeichnete 1975 die Schlussakte von Helsinki. Er wurde 1976 und 1980 wiedergewählt.

Der Deutsche Herbst

Die Kampagne der Roten Armee Fraktion erreichte 1977 ihren Höhepunkt, und Schmidt begegnete ihr mit totaler Verweigerung. Keine Verhandlung, keine Freilassungen, keine Zugeständnisse. Die Entführung der Landshut endete in Mogadischu mit dem Zugriff der GSG 9; die Geiseln überlebten. Sein Ansatz setzte den Maßstab, den die meisten europäischen Staaten seitdem verwenden. Er traf die Entscheidung im Wissen, dass ein gescheiterter Einsatz seine Kanzlerschaft sofort beendet hätte.

Die Raketen und der Sturz

Schmidt sah vor Washington, dass sowjetische Mittelstreckenraketen, die auf Europa zielten, eine Lücke in der Abschreckung schufen, für die Europäer, nicht Amerikaner, bezahlen würden. Er drängte die NATO zum Doppelbeschluss von 1979: Stationierung von Pershing-II- und Marschflugkörpern in Westeuropa, sofern Moskau nicht der Abrüstung zustimmt. Es war die richtige strategische Entscheidung und sie zerstörte ihn politisch. Im Oktober 1981 demonstrierten 400.000 Menschen dagegen, und der größte Block von ihnen waren Wähler seiner eigenen Partei. Währenddessen waren seine Beziehungen zum Weißen Haus unter Carter unterkühlt, und eine Bemerkung im April 1981 zum israelisch-palästinensischen Konflikt löste eine heftige Verurteilung durch Menachem Begin aus.

Die FDP-Minister traten am 17. September 1982 aus. Am 1. Oktober entzog ihm der Bundestag durch ein konstruktives Misstrauensvotum das Vertrauen – das einzige Mal in der Geschichte der Bundesrepublik, dass dieser Mechanismus einen Kanzler stürzte – und setzte Helmut Kohl ein.

Warum Helmut ein Genie genannt wird

Schmidt hätte das Wort verabscheut; seine Selbstbeschreibung war Macher. Das Argument für ihn beruht nicht auf der Originalität einer Lehre, sondern auf einer ungewöhnlichen Kombination aus analytischen und temperamentvollen Begabungen. Er konnte Makroökonomie, Nuklearstrategie und Koalitionsarithmetik gleichzeitig im Kopf behalten und darüber räsonieren, weshalb der G7, das Europäische Währungssystem und der Doppelbeschluss alle seine Handschrift tragen; keine der drei Ideen war damals offensichtlich, und alle drei überlebten ihn. Ausländische Führungspersönlichkeiten behandelten ihn als den klügsten Menschen im Raum – sein Kreis umfasste Giscard, Lee Kuan Yew, Kissinger, Sadat und Pierre Trudeau, und er sammelte vierundzwanzig Ehrendoktorwürden unter anderem von Oxford, Cambridge, der Sorbonne und Harvard. Er war ein ernsthafter Pianist, der Mozart- und Bach-Konzerte mit Christoph Eschenbach aufnahm. Und 1962 und erneut 1977 zeigte er die seltenere Eigenschaft: die Bereitschaft, eine irreversible Entscheidung allein zu treffen und die Konsequenzen zu tragen.

Das Gegenargument ist real. Er gründete keine Lehre und schrieb keine nennenswerte politische Theorie; seine Memoiren sind luzide, aber nicht visionär. Er war verächtlich gegenüber Widerspruch innerhalb seiner eigenen Partei, was ein großer Teil des Grundes dafür ist, warum diese Partei ihn wegen der Raketen verließ, und seine Überzeugung, dass er der rationalste Mann im Raum sei, ging leicht in Arroganz über. Seine Äußerungen im späten Leben waren oft reaktionär und manchmal schlimmer – er lehnte einen türkischen EU-Beitritt ab, bezeichnete die Klimadebatte als hysterisch überhitzt, tat das Internet als bedrohlich ab und argumentierte, dass multikulturelle Gesellschaften einen starken autoritären Staat erforderten, wobei er Einwanderung von außerhalb Anatoliens und Subsahara-Afrikas als Problem hervorhob. Er war eher ein überaus kompetenter Krisenmanager als ein Erbauer neuer Ordnungen. Aber in einem Jahrzehnt, in dem einige westliche Demokratien so aussahen, als könnten sie nicht halten, war Kompetenz in dieser Größenordnung ein knappes Gut.

Vermächtnis

Er verließ das Parlament 1986 nach einem letzten Streit mit dem linken Flügel der SPD, trat 1983 als Mitherausgeber der Zeit bei und verbrachte dreißig Jahre als das nationale Gewissen Deutschlands, ein lebenslanger Kettenraucher, der jede an ihn gerichtete Warnung überlebte. Loki starb 2010. Er starb am 10. November 2015 zu Hause in Hamburg im Alter von sechsundneunzig Jahren, der am längsten lebende deutsche Kanzler; 1.800 Menschen nahmen am Staatsakt im Michel teil, darunter Angela Merkel, Kissinger und Giscard. Der Hamburger Flughafen trägt heute seinen Namen, ebenso wie eine Universität. Der Euro, den er mitermöglichte, und der G7, den er einberief, treffen sich weiterhin.