Helmut Kohl: Der Provinzler, der Deutschland wiedervereinigte

Die politische Klasse auf zwei Kontinenten hielt ihn den Großteil seiner Karriere für einen Schwerfälligen – einen stämmigen, langsam sprechenden Rheinländer mit provinziellem Akzent, den klügere Männer für erledigt hielten. Dann öffnete sich die Berliner Mauer, und innerhalb von elf Monaten hatte Helmut Kohl ein Land aufgelöst, sechzehn Millionen Menschen integriert, Moskau überzeugt, ein vereintes Deutschland in der NATO zu belassen, und eine verängstigte französische Regierung sowie ein feindseliges Großbritannien zur Zustimmung bewegt. Er regierte sechzehn Jahre lang, länger als jeder andere Kanzler in der Geschichte der Bundesrepublik, und er endete in Schande wegen Geldumschlägen.

Der Junge aus Ludwigshafen

Er wurde am 3. April 1930 in Ludwigshafen am Rhein in eine katholische Familie bescheidener Verhältnisse geboren und starb siebenundachtzig Jahre später in derselben Stadt. Der Krieg forderte seinen Bruder, der mit achtzehn Jahren im Dienst fiel – ein Verlust, der in Kohl die lebenslange, fast physische Überzeugung verankerte, dass Europa nie wieder für den Krieg organisiert werden darf.

Er trat 1946 im Alter von sechzehn Jahren in die CDU ein und gehörte nie einer anderen Partei an. Als Erster in seiner Familie ging er zur Universität und promovierte 1958 in Heidelberg in Geschichte – eine Ausbildung, die wichtiger war, als seine Kritiker zugaben, da er dazu neigte, in Jahrzehnten zu denken, während seine Gegner in Nachrichtenzyklen dachten.

Der Provinzler, der nicht wegging

1959 als jüngstes Mitglied in das Parlament von Rheinland-Pfalz gewählt, wurde er 1969 Ministerpräsident des Landes und hielt das Amt bis 1976. Als Bundesvorsitzender der CDU ab 1973 verlor er seinen ersten Versuch, Kanzler zu werden, und wurde von besser vernetzten Rivalen innerhalb seiner eigenen Partei wiederholt abgeschrieben. Er überdauerte jeden von ihnen, weil sein wahres Talent nicht in der Rhetorik oder Politik lag, sondern in der geduldigen Anhäufung persönlicher Loyalität in einer Parteiorganisation.

Am 1. Oktober 1982 wurde er ohne Wahl Kanzler, als die FDP den Partner wechselte und der Bundestag Helmut Schmidt durch ein konstruktives Misstrauensvotum absetzte. Ausländische Beobachter vermuteten ein Intermezzo. Es dauerte sechzehn Jahre.

Zehn Punkte, elf Monate

Die Mauer öffnete sich am 9. November 1989, und niemand – weder Bonn noch Washington noch Moskau – hatte einen Plan. Kohl legte innerhalb von drei Wochen einen vor. Sein Zehn-Punkte-Programm vom November 1989 wies den Weg von der Konföderation zur Einheit, während der Rest der Welt noch entschied, was er davon halten sollte.

Was folgte, war die konzentrierteste diplomatische Leistung, die ein europäischer Nachkriegsführer je versucht hat. Er musste Michail Gorbatschow davon überzeugen, ein vereintes Deutschland in der NATO zu akzeptieren – ein Vorschlag, den jede sowjetische Strategiedoktrin seit 1945 für undenkbar gehalten hatte. Er musste Mitterrand beruhigen und Margaret Thatcher überwinden, die beide entsetzt über die Aussicht auf ein Deutschland mit achtzig Millionen Einwohnern im Zentrum Europas waren. Und er musste eine US-Regierung zusammenhalten, die als einzige der Mächte die Einheit aktiv wollte. Der Preis, den er Paris zahlte, war die deutsche Währung: Frankreich würde die Wiedervereinigung im Austausch für eine tiefere europäische Integration akzeptieren, was bedeutete, dass die Deutsche Mark in einer gemeinsamen europäischen Währung aufging. Er nahm das Abkommen an. Der Zwei-plus-Vier-Vertrag regelte die äußeren Fragen, und am 3. Oktober 1990 war Deutschland wieder ein Staat.

Die Rechnung

Die innerstaatliche Einigung war roher und kostete ihn viel. Er wandelte ostdeutsche Mark eins zu eins in D-Mark um, ein Kurs, den Ökonomen als unhaltbar bezeichneten, weil er urteilte, dass alles andere die Ostdeutschen in einer Zahl in den Westen treiben würde, die die politische Basis der Einheit zerstören würde. Es war eine politische Entscheidung gegen die Ökonomie, und sie ließ den Rest der ostdeutschen Industrie nicht wettbewerbsfähig.

Er versprach dann, dass der Osten blühende Landschaften werden würde und dass es den westlichen Steuerzahler nichts kosten würde. Nichts davon war wahr. Schätzungen der endgültigen Wiedervereinigungskosten belaufen sich auf zwei bis drei Billionen Euro, und der folgende Groll prägte die deutsche Politik für eine Generation. Kohl gewann die erste gesamtdeutsche Wahl deutlich und verbrachte den Rest des Jahrzehnts damit, dafür zu bezahlen.

Europa und der Euro

Die Wiedervereinigung war eines seiner zwei großen Ziele; die Einbindung Europas war das andere, und er verfolgte sie als ein einziges Projekt. Mit Mitterrand verfasste er den Vertrag von Maastricht mit, der die Europäische Union schuf und den Kurs in Richtung Währungsunion festlegte. Die Mark aufzugeben war in Deutschland zutiefst unpopulär, und er tat es dennoch, mit dem Argument, dass ein unwiderruflich in Europa eingebettetes Deutschland das einzige Deutschland sei, mit dem seine Nachbarn leben könnten. Es war die Logik der Westbindung von Adenauer, angewandt auf ein Land in doppelter Größe.

Der Fall und die Umschläge

Er verlor 1998 gegen Gerhard Schröder, da sechzehn Jahre genug waren. Dann, 1999, kam die CDU-Spendenaffäre: nicht deklarierte Spenden, geheime Konten, ein Apparat der Vetternwirtschaft unter der von ihm aufgebauten Partei. Kohl gab die Annahme des Geldes zu und weigerte sich absolut und bis ans Lebensende, die Spender zu nennen – unter Berufung auf ein persönliches Ehrenwort, das seinen privaten Kodex über deutsches Recht stellte. Das zerstörte sein Ansehen. Seine eigene Ziehtochter, Angela Merkel, forderte öffentlich seinen Rücktritt; der Artikel, der ihre Führung einleitete, war ein Akt des Vatermords, und er funktionierte.

Die letzten Jahre waren trostlos. Seine erste Frau, Hannelore, beging 2001 Suizid. Er heiratete 2008 Maike Richter, während er im Krankenhaus lag, und lebte bis zu seinem Tod am 16. Juni 2017 weitgehend außerhalb der Öffentlichkeit.

Warum Helmut ein Genie genannt wird

Der Fall stützt sich fast vollständig auf elf Monate in den Jahren 1989 und 1990, und er ist stark genug, um den Rest zu tragen. Kohl besaß eine Qualität, die selten ist und leicht mit Dummheit verwechselt wird: Er war nicht klug in der Argumentation, aber sein strategisches Urteilsvermögen unter maximaler Unsicherheit war nahezu fehlerfrei. Im November 1989 hielt jeder ernsthafte Analyst die Wiedervereinigung für eine Frage des nächsten oder übernächsten Jahrzehnts. Kohl begriff, dass das Zeitfenster in Monaten gemessen wurde und dass es sich schließen würde, und er handelte, bevor jemand anderes zu Ende gedacht hatte. Er identifizierte dann korrekt den einzigen Preis, der den Widerstand abkaufen würde – die D-Mark an Europa abzutreten – und zahlte ihn, gegen die Einwände seiner eigenen Wähler und Banker. Einen historischen Moment präzise in Echtzeit zu lesen und mit der notwendigen Geschwindigkeit zu handeln, ist eine eigene Form von Intelligenz, und 1990 ist eines der saubersten Beispiele dafür in der modernen Politik. Seine Beherrschung der Parteimaschinerie, die es einem provinziellen Niemand ermöglichte, jeden Rivalen zu überdauern, war im kleineren Rahmen beeindruckend.

Der Gegenfall ist substanziell und dauerhaft. Er log seine Bürger über die Kosten der Vereinigung an, und die eins-zu-eins-Währungsumstellung war eine Entscheidung, von der er wusste, dass sie wirtschaftlich unhaltbar war, als er sie traf. Er war ein gleichgültiger Innenverwalter, dessen spätere Jahre wenig produzierten. Vor allem enthüllte die Spendenaffäre, dass der Mann, der einem Kontinent die Rechtsstaatlichkeit gepredigt hatte, geheime Konten unterhielt und, als er erwischt wurde, seine persönlichen Versprechen über die Gesetze seines Landes stellte. Analysten, die ihn bewundern, nennen ihn immer noch einen der größten Führer Deutschlands und einen seiner fehlerhaftesten. Er war kein Denker, kein Ökonom und am Ende nicht ganz ehrlich. Er sah einfach eine Sache klarer und früher als alle anderen, und sie war zufällig die wichtigste Sache seines Jahrhunderts.

Vermächtnis

Deutschland begrub ihn mit einem beispiellosen europäischen Staatsakt, einer Zeremonie für einen Mann, der zu mehr als einem Land gehörte. Die Bundesrepublik, die er hinterließ, ist geeint, die europäische Währung, für die er die Mark eintauschte, zirkuliert auf dem größten Teil des Kontinents, und der Streit darüber, was die Wiedervereinigung kostete und wer dafür bezahlte, läuft in den Staaten, die er einbrachte, immer noch.