Hasmik Papian: Die meistdiskutierte Norma der Welt

Am 12. November 2007 betrat eine armenische Sopranistin die Bühne der Metropolitan Opera, um zum ersten Mal in diesem Haus die Norma zu singen – der Eröffnungsabend von vier Aufführungen in jenem Herbst, an der Seite von Dolora Zajick, Franco Farina und Vitalij Kowaljow. Playbill stellte sie als „die meistdiskutierte Norma der Welt heute“ vor. Es hatte vierzehn Jahre gedauert, um von dem Auftritt in Warschau, der sie berühmt machte, dorthin zu gelangen – und noch etwas länger seit der Geige, die sie im Alter von fünf Jahren erhalten hatte.

Zuerst Geigerin

Hasmik Papian (Հասմիկ Պապյան) wurde in Eriwan, der damaligen Hauptstadt der Sowjetrepublik Armenien, geboren. Sie begann mit fünf Jahren Geige zu spielen und trainierte so ernsthaft, dass sie an der Komitas-Akademie in Eriwan als Geigerin – und gleichzeitig als Sängerin – ihren Abschluss machte. Die Umorientierung kam von Tatevik Sazandaryan, der Leiterin der Gesangsabteilung, die sie singen hörte und sie zu einer Gesangskarriere drängte. Papian gab ihr Operndebüt an der Armenischen Nationaloper.

Diese doppelte Ausbildung ist kein Zufall. Streicher lernen Intonation als kontinuierliche Anpassung und nicht als festes Set von Tonhöhen, und Sänger, die von Instrumenten kommen, bringen tendenziell ein ungewöhnlich präzises Gehör mit. Es ist das technische Fundament für alles, was Kritiker später an ihr lobten.

Wien, Warschau, Bonn

Ihre internationale Karriere begann 1990, als sie den Belvedere-Gesangswettbewerb in Wien gewann. Der Durchbruch gelang 1993 mit der Norma am Teatr Wielki in Warschau – eine Aufführung, die zu einem Vertrag mit der Oper Bonn für La traviata, Don Giovanni und Carmen führte. 1995 sang sie ihre erste Tosca an der Wiener Staatsoper.

Von da an wurde die Liste der Häuser beeindruckend: die Metropolitan Opera und die Carnegie Hall in New York, die San Francisco Opera, die Mailänder Scala, die Opéra Bastille in Paris, die Wiener Staatsoper, das Mariinski-Theater in St. Petersburg und die Berliner Staatsoper. Sie arbeitete mit Riccardo Muti, Valery Gergiev und Plácido Domingo zusammen.

Norma, überall

Bellinis Druidenpriesterin wurde die Rolle, um die sich ihre Karriere drehte. Sie sang sie an der Wiener Staatsoper, der Niederländischen Oper, der Washington National Opera sowie in Detroit, Denver, Baltimore, Warschau, Turin, Marseille und Montreal, bevor sie an die Met kam. Um diese Rolle herum baute sie ein Verdi-Repertoire von zwölf Partien auf – darunter Leonora, Aida, Desdemona, Abigaille – und fügte 2009 die Elisabeth I. in Donizettis Roberto Devereux hinzu.

Die kritische Resonanz verortete ihre Stärke konsequent in der Technik. Kyle MacMillan von der Denver Post hob ihre Handhabung der „Zwei-Oktaven-Sprünge, teuflisch komplizierten Verzierungen“ hervor, die die Rolle verlangt. Philip Kennicott von der Washington Post schrieb: „Ihr Gesang ist hinreißend. Die Koloraturdarbietung war präzise und stimmig und gut in das größere, lyrische Gefüge der Rolle eingewoben.“ Dieser letzte Satz ist das Kompliment, das am meisten zählt – nicht, dass sie die Verzierungen ausführte, sondern dass sie wie ein Teil der Musik klangen und nicht wie eine hineingeschobene Zurschaustellung.

Armenien

Papian ist eng mit armenischer Musik und armenischen Anliegen verbunden geblieben. Sie führt das Repertoire von Komitas auf, dem Priester und Ethnomusikologen, der armenische Volkslieder sammelte und arrangierte, bevor der Völkermord die Kultur zerstörte, die sie hervorbrachte. 2006 veröffentlichte sie eine Super-Audio-CD mit 36 Komitas-Liedern – darunter neun Vertonungen deutscher Lyrik, die zum ersten Mal aufgenommen wurden. Sie gab Benefizkonzerte für die Armenische Hilfsgesellschaft des Libanon, UNICEF, das Mammographie-Zentrum von Eriwan und Gedenkveranstaltungen zum Völkermord.

Armenien hat sie entsprechend geehrt: Volkskünstlerin im Jahr 2004, der Orden des Heiligen Mesrop Maschtoz im selben Jahr, der Orden des Heiligen Sahak und des Heiligen Mesrop im Jahr 2005 und der Titel Kulturbotschafterin Armeniens für die Welt, ebenfalls 2005.

Warum Hasmik als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung, wenn sie über Papian aufgestellt wird, beruht auf einer Sache: Norma. Es lohnt sich zu erklären, warum dies eine ernsthafte Behauptung und keine Übertreibung ist.

Norma gilt allgemein als die schwierigste Rolle, die je für Sopran geschrieben wurde, weil sie zwei unvereinbare Dinge gleichzeitig erfordert. Das dramatische Gewicht der Partie – eine verratene Hohepriesterin, die über den Mord an ihren Kindern nachdenkt – erfordert eine große, dunkle Stimme, die über ein volles Orchester tragen kann. Die Musik, die Bellini für sie schrieb, braucht die Agilität des Belcanto: langatmige Legato-Linien, exakte Koloraturen, die Zwei-Oktaven-Intervalle, die MacMillan erwähnt. Große Stimmen sind bei Fiorituren meist ungeschickt; agile Stimmen sind meist zu klein für das Drama. Die Anzahl der Sopranistinnen in jeder Generation, die beides besitzen, ist sehr gering, weshalb die Rolle jahrelang nicht aufgeführt wird und warum Häuser Spielzeiten um jeden herum aufbauen, der sie singen kann.

Papians spezielle Version der Lösung ist eher technischer als temperamentvoller Natur. Kennicotts Formulierung – präzise, stimmig und in das lyrische Gefüge eingewoben – beschreibt eine Sängerin, die das Koloraturproblem löste, indem sie es sich weigerte, es als separates Ereignis zu behandeln. Die Geigenausbildung ist die plausible Quelle: Ein Ohr, das an einem bundlosen Streichinstrument geschult ist, hört das Intervall, bevor es es singt. Dies ist Genie im Sinne einer extremen, hart erarbeiteten technischen Meisterschaft einer fast unmöglichen physischen Aufgabe, nicht im Sinne von Originalität; Papian hat Norma nicht neu erfunden, sie hat sie ausgeführt.

Das ehrliche Gegenargument ist der Maßstab. Sie war nie ein bekannter Name in der Größenordnung von Callas oder Sutherland, den Sopranistinnen, an denen jede Norma gemessen wird. Ihr aufgenommenes Vermächtnis ist für eine Karriere dieser Länge dünn – die Komitas-CD ist das am häufigsten zitierte Werk, und es ist eine Spezialveröffentlichung. Ihre Karriere konzentrierte sich auf eine Rolle und die Umlaufbahn eines Komponisten, und einige ihrer armenischen Ehrungen belohnen die nationale Repräsentation ebenso sehr wie den Gesang. Eine Sopranistin, die die schwierigste Rolle des Repertoires erobert, ohne eine definitive Aufnahme davon zu hinterlassen, nimmt einen seltsamen Platz in der Geschichte ein.

Vermächtnis

Papian gehört zu einer kleinen Kategorie: Sängerinnen, deren Ruf eher im Gedächtnis der Häuser lebt, die sie engagierten, als in einer Diskographie. Etwa zwei Jahrzehnte lang war sie die Antwort, wenn eine Operngesellschaft beschloss, Norma aufzuführen, und jemanden brauchte, der sie tatsächlich singen konnte. Daneben tat sie etwas Engeres und wohl Dauerhafteres: Sie brachte die Lieder von Komitas, darunter neun, die noch nie aufgenommen worden waren, in das internationale Konzertrepertoire und lieh einer Kultur, die ihre eigene fast verloren hätte, eine international anerkannte Stimme. Eine Geigerin aus Eriwan wurde für eine Weile zur Norma der Welt.