Har Gobind Khorana

Der 1968 an Har Gobind Khorana verliehene Nobelpreis für Physiologie oder Medizin würdigte seine grundlegende Forschung zum genetischen Code. Indem er nachwies, wie Nukleotide in Nukleinsäuren die Proteinsynthese bestimmen, lieferte er den Mechanismus zur Interpretation genetischer Informationen. Dieser Durchbruch legte den Grundstein für die moderne Molekularbiologie und die heute weltweit eingesetzten zeitgenössischen Gensynthesetechniken.

Frühe Bildung und akademische Ausbildung

Geboren 1922 in Raipur, Punjab, während des Britisch-Indiens, verbrachte Khorana seine prägenden Jahre in einem Dorf mit begrenzten Ressourcen. Er besuchte die D.A.V. High School in Multan, bevor er an das Government College und die University of the Punjab in Lahore wechselte, wo er 1943 einen Bachelor-Abschluss und 1945 einen Master of Science erwarb. Später promovierte er an der University of Liverpool, erhielt 1948 seinen Doktortitel und folgte einer Postdoc-Stelle bei Vladimir Prelog an der ETH Zürich.

Der genetische Code und die Proteinsynthese

Während seiner Zeit als Fakultätsmitglied an der University of Wisconsin-Madison führte Khorana Experimente mit RNA mit sich wiederholenden Einheiten durch, um zu identifizieren, wie spezifische Sequenzen für Aminosäuren kodieren. Seine Arbeit enthüllte, dass UCU für Serin und CUC für Leucin kodiert, während er UAG, UAA und UGA als Stopp-Codons identifizierte. Diese Forschung brachte ihm 1968 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ein, den er sich mit Marshall W. Nirenberg und Robert W. Holley teilte.

Pionier der synthetischen Genetik

Khorana verlagerte seinen Fokus auf die synthetische Genetik und wurde der erste Wissenschaftler, der Oligonukleotide chemisch synthetisierte. 1972 gelang ihm die vollständige Synthese eines funktionellen Gens außerhalb eines lebenden Organismus. Durch die Verwendung von Polymerase- und Ligase-Enzymen zur Verknüpfung von DNA-Fragmenten etablierte er Methoden, die die Erfindung der Polymerase-Kettenreaktion vorwegnahmen. Seine Techniken für maßgeschneiderte künstliche Gene sind heute grundlegend für Klonierung, Sequenzierung und Gentechnik.

Spätere Forschung und Vermächtnis

Nachdem er 1970 als Alfred P. Sloan Professor für Biologie und Chemie an das Massachusetts Institute of Technology gewechselt war, untersuchte Khorana die Biochemie von Bakteriorhodopsin und Rhodopsin. Er verfolgte eine vielfältige akademische Karriere und hatte Positionen an der University of Cambridge, der University of British Columbia und der University of Wisconsin-Madison inne. Er starb 2011 in Concord und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die National Medal of Science 1987 und den Canada Gairdner International Award 1980.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1922, Raipur - Gestorben: 2011, Concord - Staatsbürgerschaft: Indien, Britisch-Indien, Vereinigte Staaten - Nobelpreis: Physiologie oder Medizin, 1968 - Fachgebiet: Molekularbiologie - National Medal of Science: 1987 - Hauptarbeitgeber: Massachusetts Institute of Technology - Promotion: University of Liverpool

Fragen von Lesern

### Was war die zentrale Entdeckung, für die Khorana den Nobelpreis erhielt?

Er entschlüsselte die Mechanismen des genetischen Codes, indem er zeigte, wie RNA-Sequenzen die Proteinsynthese steuern.

### Was war sein Beitrag zur synthetischen Genetik?

Er war der erste Wissenschaftler, der Oligonukleotide chemisch synthetisierte und 1972 die vollständige Synthese eines funktionellen Gens abschloss.