Die Rolex Watch Company entstand im Jahr 1914, als Hans Wilsdorf sein in London ansässiges Unternehmen nur zwei Wochen vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs umbenannte. Dieser Übergang fiel mit dem Erhalt des ersten Klasse-A-Zertifikats des Kew Observatory für eine Armbanduhr zusammen, was seine Überzeugung bestätigte, dass am Handgelenk getragene Zeitmesser traditionelle Taschenuhren schließlich vollständig ersetzen würden.
Frühe Entwicklung und Lehre
Wilsdorf wurde 1881 im bayerischen Kulmbach geboren, verlor beide Eltern im Alter von zwölf Jahren und kam in die Obhut seiner Onkel. Nach dem Internat begann er sein Berufsleben als Lehrling bei einer Perlenexportfirma, wodurch er Einblicke in den internationalen Handel erhielt. Im Jahr 1900 zog er ins schweizerische La Chaux-de-Fonds, um als Angestellter und englischer Korrespondent für den Uhrenhersteller Cuno Korten zu arbeiten. In der Rue Leopold Robert 49 verdiente er 80 Schweizer Franken im Monat und wartete Hunderte von Taschenuhren – eine Tätigkeit, die sich als wesentlich für den Aufbau seiner horologischen Fachkenntnisse erwies.
Geschäftliche Entwicklung und Umsiedlung
Wilsdorf zog nach London und gründete schließlich eine Partnerschaft, aus der die Rolex Watch Company hervorgehen sollte. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 behinderte den Betrieb, und die anschließende Einführung eines Zollsatzes von 33 Prozent durch die britische Regierung im Jahr 1915 erzwang einen Strategiewechsel. Wilsdorf verlegte seinen internationalen Hauptsitz nach Biel, bevor er das Unternehmen 1919 im schweizerischen Genf niederließ, wo es bis heute ansässig ist.
Verhalten im Krieg und militärische Kontakte
Während des Zweiten Weltkriegs nahm Wilsdorf als britischer Staatsbürger deutscher Herkunft eine komplexe Position ein. Während die Schweizer Behörden seine politischen Neigungen während einer Untersuchung im Jahr 1941 dokumentierten, konzentrierte er sich auf die Unternehmenslogistik und unterstützte insbesondere die Streitkräfte der Alliierten. Als Piloten der Royal Air Force nach ihrer Gefangennahme durch deutsche Truppen ihre Standarduhren verloren, leitete Wilsdorf ein Programm ein, um Ersatz zu liefern. Offiziere konnten durch eine Mitteilung über ihre Gefangenschaft an das Unternehmen eine neue Uhr erhalten, wobei die Bezahlung bis zum Kriegsende aufgeschoben wurde. Ein Rolex Oyster Chronograph, den der Gefangene Gerald Imeson bei der Flucht aus dem Stalag Luft III nutzte, wurde später bei Christie's für 189 000 US-Dollar versteigert.
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IQ-Test starten →Vermächtnis und Stiftung
Wilsdorf veröffentlichte seine Ansichten zur Selbstständigkeit in seiner Autobiografie von 1946, die im Rolex Jubilee Vade Mecum enthalten ist. Er plädierte für aggressives Marketing und betonte, dass ein Unternehmen eine kräftige Werbung benötige, um wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1960 in Genf hatte er den Fortbestand seines Werkes gesichert, indem er 1945 die Hans-Wilsdorf-Stiftung ins Leben gerufen hatte, die bis heute Eigentümerin und Inhaberin der Kontrolle über Rolex ist. Er ist auf dem Friedhof Cimetière des Rois in Genf neben seinen beiden Ehefrauen begraben.
Kurzinformationen
- Geboren: 1881, Kulmbach - Gestorben: 6. Juli 1960, Genf - Staatsbürgerschaft: Vereinigtes Königreich; Deutschland - Hauptgeschäft: Rolex, Tudor - Gründung der Stiftung: 1945 - Erstes Kew-Observatorium-Klasse-A-Zertifikat: 14. Juli 1914 - Grabstätte: Cimetière des Rois
Häufig gestellte Fragen von Lesern
### Was war die Hans-Wilsdorf-Stiftung?
Die 1945 gegründete Stiftung ist die rechtliche Entität, die das Uhrenunternehmen Rolex besitzt und kontrolliert.
### Unterstützte Wilsdorf alliierte Piloten während des Zweiten Weltkriegs?
Ja, er führte eine Regelung ein, um Uhren zu ersetzen, die gefangenen Piloten der Royal Air Force abgenommen worden waren, wobei sie erst nach Kriegsende bezahlen mussten.
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