Haile Selassie I.: Der letzte Kaiser Afrikas

Am 12. Mai 1936 stand ein kleiner, bärtiger Mann vor der Versammlung des Völkerbundes in Genf und beschuldigte Italien, chemische Waffen gegen militärische wie zivile Ziele eingesetzt zu haben. Er sprach Amharisch. Er beherrschte Französisch und hätte es benutzen können; die Wahl seiner eigenen Sprache war der entscheidende Punkt. Sein Land war bereits gefallen, seine Armee vernichtet und der Körper, an den er sich wandte, würde nichts tun. Die Rede bleibt dennoch in Erinnerung, weil es das erste Mal war, dass ein afrikanischer Souverän das Gewissen Europas im Gebäude Europas selbst auf die Probe stellte.

Tafari Makonnen

Er wurde am 23. Juli 1892 als Lij Tafari Makonnen in Ejersa Goro in der Provinz Hararghe geboren, Sohn von Ras Makonnen Wolde Mikael und Woizero Yeshimebet Ali, deren Vorfahren Oromo und Silte waren. Seine Bildung in Harar erhielt er von zwei ungewöhnlichen Lehrern: Abba Samuel Wolde Kahin, einem äthiopischen Kapuzinermönch, und Dr. Vitalien, einem Chirurgen aus Guadeloupe.

Er wurde im November 1905 im Alter von dreizehn Jahren zum Dejazmatch von Gara Mulatta ernannt. Nach der Absetzung von Lij Iyasu wurde er am 27. September 1916 unter Kaiserin Zewditu zum Kronprinzen und Regenten mit Vollmachten proklamiert und im darauffolgenden Februar zum Le'ul-Ras gekrönt. Vierzehn Jahre lang regierte er im Namen eines anderen Monarchen, was eine nützliche Lehre in Geduld darstellt.

Anschluss an die Welt

1923 sicherte er Äthiopiens Aufnahme in den Völkerbund und versprach im Gegenzug die Abschaffung der Sklaverei – ein Versprechen, das im Wesentlichen unerfüllt blieb, da sich Anfang der 1930er Jahre schätzungsweise noch zwei Millionen Sklaven im Land befanden. 1924 bereiste er Europa und die Levante, von Jerusalem und Alexandria bis Paris, London, Stockholm und Genf, wobei er unterwegs Löwen an Staatsoberhäupter verteilte.

Zewditu starb 1930. Er wurde am 2. November zum Negusa Nagast, König der Könige, gekrönt und nahm bei einer Zeremonie, die Adelige aus der ganzen Welt anzog und über drei Millionen Dollar kostete, den Regierungsnamen Haile Selassie I. an. Am 16. Juli 1931 gab er Äthiopien seine erste schriftliche Verfassung, die eine Zweikammer-Legislative einführte und die souveräne Macht fest im Kaiserhaus verankerte.

Invasion und Exil

Der Welwel-Zwischenfall im Dezember 1934 lieferte Mussolini den Vorwand. Italien marschierte im Oktober 1935 ein. Äthiopische Truppen starteten eine Weihnachtsoffensive und wurden dann am 31. März 1936 bei Tembien, Amba Aradam, Shire und schließlich Maychew unter Luftangriffen und Giftgas vernichtet. Haile Selassie verließ das Land am 2. Mai in Richtung Französisch-Somaliland und dann Jerusalem, und ließ sich nach Genf in England nieder, hauptsächlich im Fairfield House in Bath, wo er eine 90.000 Wörter umfassende Autobiografie schrieb.

Am 18. Januar 1941 kehrte er aus dem Sudan nach Äthiopien zurück, koordinierte sich mit der britisch geführten Gideon Force und zog am 5. Mai wieder in Addis Abeba ein – genau fünf Jahre nachdem die Italiener einmarschiert waren. Seine erste Anweisung an sein Volk lautete, italienische Gräueltaten nicht mit gleicher Münze heimzuzahlen.

Der modernisierende Autokrat

Er bestätigte am 27. August 1942 die rechtliche Abschaffung der Sklaverei, mit Todesstrafe für Sklavenhandel. 1955, anlässlich seines Silberjubiläums, machte eine revidierte Verfassung das Unterhaus wählbar, während die kaiserliche Autorität intakt blieb. 1959 erreichte er die Autokephalie für die Äthiopisch-Orthodoxe Tewahedo-Kirche, deren Abuna zum Patriarch-Katholikos erhoben wurde.

Im Ausland stieg sein Ansehen stetig. Er war das einzige afrikanische Staatsoberhaupt bei der Beerdigung von John F. Kennedy im November 1963. Im selben Jahr präsidierte er über die Gründung der Organisation für Afrikanische Einheit in Addis Abeba und wurde deren erster Vorsitzender, was er von 1966 bis 1967 erneut tat. Er half bei der Vermittlung der Bamako-Abkommen mit Malis Modibo Keïta, beendete den Grenzkonflikt zwischen Marokko und Algerien und brachte 1964 die Idee einer Vereinigten Staaten von Afrika ins Spiel.

Zuhause veränderte sich der Boden. Am 13. Dezember 1960, während er in Brasilien war, rief die kaiserliche Garde seinen Sohn Asfa Wossen zum Kaiser aus; reguläre Truppen schlugen den Putsch nieder, aber die Episode markierte den Moment, in dem die Äthiopier begannen, das Recht eines Königs, ohne Zustimmung zu regieren, offen in Frage zu stellen. Die Landreform scheiterte am Widerstand des Adels und des Klerus. Progressive Steuersysteme von 1942 und 1966 scheiterten aus demselben Grund. Das Land blieb, wie Historiker es ausdrücken, halbfeudal, wobei die Steuerlast auf den Bauern lag.

Der Fall

Zwischen 1972 und 1974 starben durch eine Hungersnot zwischen 40.000 und 80.000 Menschen, hauptsächlich in Wollo und Teilen von Tigray. Berichte darüber, wie viel der Kaiser wusste, gehen auseinander; sicher ist, dass die Glaubwürdigkeit der Regierung zusammenbrach, als das ausländische Fernsehen die Bilder zeigte. Im Februar 1974 kam es zu Inflationsunruhen, die fünf Tote forderten, dann zu einer militärischen Meuterei, die in Asmara begann; Premierminister Aklilu Habte-Wold trat am 27. Februar zurück.

Der Derg setzte ihn am 12. September 1974 ab. Er wurde am 27. August 1975 im Jubilee Palace in Addis Abeba getötet – eine Tatsache, die bis 1994 verschleiert wurde; die angegebene Todesursache war Strangulation. Er wurde schließlich am 5. November 2000 in der Dreifaltigkeitskathedrale beigesetzt.

Warum Haile als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird in diesen Quellen nicht für ihn verwendet, und die ehrliche Beschreibung seiner Begabung ist eher diplomatisch als intellektuell. Was er in ungewöhnlichem Maße besaß, war die Fähigkeit, internationale Strukturen zu lesen und einen schwachen Staat vorteilhaft in ihnen zu platzieren, Jahre vor der Auszahlung.

Die Mitgliedschaft im Völkerbund von 1923 ist der klarste Fall. Äthiopien gewann nichts Unmittelbares; es akzeptierte eine Verpflichtung zur Sklaverei, die es nicht schnell zu erfüllen gedachte. Aber die Mitgliedschaft wandelte die äthiopische Souveränität von einer lokalen Tatsache in eine internationale um, und dreizehn Jahre später ermöglichte ihm dies, in Genf zu stehen und die Großmächte zu zwingen, ihr eigenes Scheitern aufzuzeichnen. Die militärische Kampagne war verloren; das Argument war gewonnen, und es hallte durch die Dekolonisierung wider. Der gleiche Instinkt baute die OAU mit ihrem Hauptsitz in seiner Hauptstadt auf und machte Addis Abeba zum diplomatischen Zentrum eines Kontinents, den er nicht mehr führen konnte.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und sollte nicht abgeschwächt werden. Human Rights Watch hat seine Herrschaft als autokratisch und illiberal beschrieben; seine späteren Jahre sahen schlechte Gefängnisbedingungen und die Folter politischer Dissidenten. Seine Verfassungen modernisierten die Regierungsform unter Wahrung seiner eigenen Macht. Er zerschlug die Harari-Bewegung nach der Rebellion von 1948; die Oromo-Sprache wurde Berichten zufolge aus Bildung und Verwaltung ausgeschlossen; Amhara-Siedler wurden in den Süden umgesiedelt. Die Landreform, die wichtigste Änderung für Äthiopien, kam nie, und Hungersnot tötete Zehntausende, während der Palast wegsah. Ein Großteil seiner globalen Mystik beruht auf dem Glauben der Rastafari-Bewegung an seine Göttlichkeit – ein Glaube, den er nie akzeptierte und bis zum Ende orthodoxer Christ blieb.

Vermächtnis

Er war der letzte Kaiser einer Dynastie, die die Abstammung von Salomon beanspruchte, und der erste afrikanische Anführer, dessen Ruf eher auf der internationalen Bühne als auf der nationalen gemacht wurde. Äthiopiens nicht kolonisierter Status, verteidigt in Genf und 1941 wiederhergestellt, wurde zu einem symbolischen Anker für schwarze nationalistische Bewegungen von Kingston bis Accra. Die Organisation für Afrikanische Einheit, die er 1963 einberief, war der direkte Vorläufer der heutigen Afrikanischen Union, die immer noch ihren Sitz in der Stadt hat, in der er sie baute. Und derselbe Mann ist gleichzeitig der Kaiser, dessen Weigerung, das Land zu reformieren, die Revolution hervorbrachte, die ihn tötete – beide Fakten gehören in denselben Satz.