Haifaa al-Mansour: Regie aus dem Inneren eines Lieferwagens

Um ihre Schauspieler auf einer öffentlichen Straße in Riad zu dirigieren, musste sich Haifaa al-Mansour verstecken. Die Geschlechtertrennung in Saudi-Arabien bedeutete, dass sie nicht offen inmitten eines gemischten Filmteams stehen durfte. Daher führte sie bei einem Großteil von Wadjda — dem ersten Spielfilm, der jemals vollständig im Königreich gedreht wurde — per Funkgerät aus einem geparkten Lieferwagen heraus Regie und beobachtete ihre Besetzung auf einem Monitor, da es ihr nicht gestattet war, in der Öffentlichkeit bei der Anleitung von Männern gesehen zu werden. Diese logistische Notlösung fasst ihre gesamte Karriere zusammen: eine Filmemacherin, die es sich zur Gewohnheit gemacht hat, einen Weg zu finden, den Film trotzdem zu drehen.

Eine Kindheit ohne Kinos

Haifaa al-Mansour wurde am 10. August 1974 in Al-Hasa, Saudi-Arabien, als achtes von zwölf Kindern in einer Familie geboren, die ihr Vater, der Dichter Abdul Rahman Mansour, mit einer für die Region ungewöhnlichen Liberalität führte. Es war ihr Vater, der sie als Kind an den Film heranführte – ein besonders bedeutendes Geschenk, wenn man bedenkt, dass Saudi-Arabien von 1983 bis 2018 öffentliche Kinos komplett verbot. Das bedeutete, dass al-Mansour Filme ausschließlich über Videothekenkataloge und das Fernsehen sah, ohne jemals die Möglichkeit zu haben, einen Film in einem Kino in ihrem eigenen Land zu sehen. Sie studierte vergleichende Literaturwissenschaft an der American University in Kairo, bevor sie ein Endeavor-Stipendium für einen Master in Filmwissenschaft an der University of Sydney in Australien erhielt – ein Weg, der sie durch die Filmkulturen zweier anderer Länder führte, bevor sie jemals die Chance hatte, eine in ihrem eigenen Land aufzubauen.

Vom Büro einer Ölgesellschaft zu Kurzfilmen

Nach Abschluss ihres Studiums arbeitete al-Mansour in der Kommunikationsabteilung einer Ölgesellschaft und unterrichtete Englisch. Sie hielt sich mit konventionellen Jobs über Wasser, während sie in den späten 1990er und 2000er Jahren nebenbei Kurzfilme und Dokumentationen drehte – eine Arbeit, die keine formelle Industrieinfrastruktur unterstützte, da es zu dieser Zeit in Saudi-Arabien kein funktionierendes kommerzielles Kino-Ausstellungssystem gab. Diese improvisierte, selbstfinanzierte Ausbildung bereitete sie auf die weitaus größere Improvisation vor, die Wadjda erfordern würde.

Wadjda: Der erste saudi-arabische Spielfilm

Wadjda (2012), die Geschichte eines jungen Mädchens, das entschlossen ist, in einer Gesellschaft, die diese Idee missbilligt, ein Fahrrad zu kaufen und zu fahren, wurde der erste Spielfilm, der vollständig in Saudi-Arabien gedreht wurde. Er feierte seine Premiere bei den Filmfestspielen von Venedig und wurde als erster Beitrag des Landes für den Oscar als bester fremdsprachiger Film ausgewählt. Er gewann 2014 den BAFTA Award als bester nicht-englischsprachiger Film und erhielt 2018 eine besondere Anerkennung bei der CineEurope. Der Film entstand unter den direkten Zwängen der Geschlechtertrennung – al-Mansour führte an einigen Außenstandorten aus einem Lieferwagen heraus Regie, um nicht dabei gesehen zu werden, wie sie männliche Crewmitglieder in der Öffentlichkeit anleitete – und wurde sowohl zu einer ästhetischen Errungenschaft als auch, unausweichlich, zu einem Dokument der Bedingungen, unter denen er produziert werden musste.

Aufbau einer internationalen Karriere

Al-Mansour folgte auf Wadjda mit englischsprachigen Arbeiten, darunter die Regie bei Mary Shelley (2017), einem biografischen Drama über das frühe Leben der Frankenstein-Autorin, und einer Episode der Showtime-Serie The Good Lord Bird (2020). Mit The Perfect Candidate (2019), über eine Ärztin, die für ein kommunales Amt kandidiert, kehrte sie zu saudi-arabischen Themen zurück. Der Film wurde mit Unterstützung des neu gegründeten Saudi Film Council gedreht und konkurrierte in Venedig um den Goldenen Löwen – ein symbolischer Kreis, da die saudi-arabischen Kinos erst im Jahr zuvor wiedereröffnet worden waren. Ihr späteres Projekt Miss Camel gewann den IWC Filmmaker Award und das Preisgeld von 100.000 Dollar beim Dubai International Film Festival unter einer Jury, der Cate Blanchett vorsaß.

Anerkennung jenseits des Kinos

Der Einfluss von al-Mansour wurde auch außerhalb der Filmindustrie anerkannt: 2019 verlieh ihr das Weltwirtschaftsforum in Davos den Crystal Award für ihre Führungsrolle bei der kulturellen Transformation in der arabischen Welt und betrachtete ihre Filmkarriere eher als Motor für sozialen Wandel denn nur als künstlerische. Sie war Jurymitglied für die Sektion Un Certain Regard bei den Filmfestspielen von Cannes 2015 und hat in Interviews stets betont, dass ihre Filme zwar die Erfahrungen von Frauen in den Mittelpunkt stellen, sie aber beabsichtigt, dass sie breitere menschliche Dilemmata von Autonomie und sozialer Einschränkung ansprechen, anstatt als eng gefasste Plädoyers über Geschlechterrollen zu fungieren. Sie ist mit dem amerikanischen Diplomaten Bradley Niemann verheiratet, und die Familie teilt ihr Leben zwischen den Vereinigten Staaten und der Golfregion auf.

Warum Haifaa als Genie bezeichnet wird

Das Argument für al-Mansour beruht weniger auf formaler oder stilistischer Innovation als auf einer außergewöhnlichen Problemlösungsintelligenz, die unter Bedingungen ausgeübt wurde, denen sich kaum ein anderer arbeitender Filmemacher jemals gegenüber sah: einen Spielfilm nach Industriestandard in einem Land ohne Filmindustrie, ohne Kinos und mit rechtlichen Beschränkungen für eine Frau, die nicht einmal in der Nähe ihrer eigenen männlichen Crew stehen durfte. Institutionen von den BAFTAs bis zum Weltwirtschaftsforum haben ihr nicht nur die Regie eines guten Films zugeschrieben, sondern auch den Beweis erbracht, dass das saudi-arabische Kino überhaupt existieren kann, und ihre Leistung als eine Leistung des Institutionenaufbaus ebenso wie der Kunstfertigkeit behandelt. Das ehrliche Gegenargument ist, dass al-Mansours Filme selbst – Wadjda, Mary Shelley, The Perfect Candidate – von Kritikern im Allgemeinen als kompetent, menschlich und klar beschrieben werden, nicht als visuell oder erzählerisch radikal; ihre Bedeutung ist im Wesentlichen umstandsbedingt und historisch und beruht darauf, die Erste zu sein, anstatt auf einem einzigartigen formalen Durchbruch, der mit experimentelleren Zeitgenossen vergleichbar wäre. Ihr Genie, wenn das Wort passt, ist das der Pionierin und der Problemlöserin: Einfallsreichtum und sozialer Mut, übersetzt in Handwerk, nicht Innovation um der Innovation willen.

Vermächtnis

Al-Mansour bleibt die Filmemacherin, die am direktesten für die Existenz einer heimischen saudi-arabischen Filmindustrie verantwortlich ist. Sie drehte den ersten Spielfilm des Landes, bevor es seine eigenen Kinos wiedereröffnet hatte, um ihn zu zeigen, und bewies – zuerst aus einem Lieferwagen heraus, später mit einem nationalen Filmrat im Rücken –, dass saudi-arabische Geschichten die Oscars, Venedig und die BAFTAs zu ihren eigenen Bedingungen erreichen konnten. Jeder saudi-arabische Regisseur, der heute mit einem funktionierenden nationalen Filmrat, einem wiedereröffneten Kinokreis und internationaler Finanzierung im Rücken arbeitet, arbeitet in einem direkten institutionellen Sinne in einer Industrie, die al-Mansour ein Jahrzehnt zuvor ohne all diese Vorteile mit ins Leben gerufen hat.