Haik Martirosyan: Armeniens leise Nummer eins

Im Oktober 2023 überschritt eine Live-Ratingliste die 2700-Punkte-Marke für einen Spieler aus Byuravan, einem Dorf in der armenischen Provinz Ararat, und Haik Martirosyan wurde zum höchstbewerteten Schachspieler seines Landes. Er hatte diesen Stand ohne jeden skandalträchtigen Schlagzeilen, ohne berühmte Rivalität und ohne jemals ein Weltmeisterschaftsmatch gespielt zu haben erreicht. Er hatte einfach zwölf Jahre lang in jeder Alterskategorie, die der Kalender bot, gewonnen.

Die Altersgruppen-Maschine

Martirosyan wurde am 14. Juli 2000 geboren. Seine Junioren-Bilanz liest sich wie ein Fließband: U12-Europameister 2011, U14-Europameister 2013 und – der wichtigste Titel – U16-Weltmeister 2016. Jugendtitel sind bekanntermaßen unzuverlässige Prädiktoren für die Stärke im Erwachsenenalter; die Altersklassenszene ist voll von Kindern, die mit vierzehn Jahren ihren Höhepunkt erreichen, weil sie mehr Eröffnungstheorie auswendig gelernt haben als ihre Gegner und nie lernen, ohne sie zu denken. Martirosyan gehört zu der kleinen Anzahl, die weiter aufgestiegen ist.

Die FIDE verlieh ihm 2017 den Großmeistertitel, als er siebzehn Jahre alt war. Im selben Jahr reiste er nach St. Louis zum Match of the Millennials, einem Schaukampf zwischen einem US-Juniorenteam und einer Auswahl aus dem Rest der Welt; Martirosyan erzielte 4/7 in einem Welt-Team, das den Wettkampf gewann.

2018: Der Durchbruch

Das folgende Jahr tat mehr für seinen Ruf als jedes andere. Er gewann die Armenische Schachmeisterschaft – ein nationaler Titel in einem Land, dessen Schachkultur das Spiel eher als eine Frage der öffentlichen Identität denn als Hobby betrachtet – und spielte dann bei der 43. Schacholympiade in Batumi, wo er eine Performance von 2708 erzielte. Eine Performance ist eine kalte Statistik: Sie sagt nichts über Stil oder Ambition aus, nur über die Stärke der Gegnerschaft und den Anteil der gegen sie erzielten Punkte. Mit achtzehn Jahren bei einer Olympiade ein 2708er-Niveau zu erreichen, ist der Beleg, dass die Jugendtitel kein Zufallsprodukt waren.

Er beendete das Jahr mit dem Sieg beim Zurich Christmas Open. 2019 teilte er sich beim Aeroflot Open in Moskau den ersten Platz mit dem estnischen Großmeister Kaido Külaots und wurde nur aufgrund der Feinwertung Zweiter – das Aeroflot ist eines der härtesten offenen Turniere im Kalender, historisch gesehen ein Sprungbrett für Spieler, die versuchen, sich in Einladungen der Elite zu drängen.

Baku-Nächte: Der Weltpokal 2021

Der FIDE-Weltpokal ist Schach von seiner grausamsten Seite: ein K.o.-Turnier, bei dem ein Top-Gesetzter in zwei Tagen von jemandem aus dem Wettbewerb geworfen werden kann, der zweihundert Ratingpunkte unter ihm liegt. Martirosyan ging als 59. der Setzliste in die Ausgabe 2021 und war es, der die Ausscheidungen herbeiführte. Er schlug den kroatischen Großmeister Ante Brkić und eliminierte dann in der dritten Runde Shakhriyar Mamedyarov aus Aserbaidschan – die Nummer sechs der Setzliste, ein ehemaliger Weltranglistenzweiter und ein Spieler, dessen aggressiver Stil weitaus erfahrenere Gegner gebrochen hat. Martirosyans Lauf endete in der fünften Runde gegen den iranischen Großmeister Amin Tabatabaei.

Einen Top-Ten-Spieler in einem K.o.-System zu schlagen, ist nicht dasselbe wie einen über ein Match mit zwölf Partien zu besiegen, und Martirosyan hat sorgfältig darauf geachtet, nicht das Gegenteil zu behaupten. Aber das Weltpokal-Ergebnis veränderte seinen Status: Er war kein vielversprechender armenischer Junior mehr, er war ein Spieler, auf den sich die Elite gezielt vorbereitete.

Wie er spielt

Sein Repertoire ist auf eine Art konservativ, die Leute überrascht, die ein junges Angriffsgenie erwarten. Mit Weiß stützt er sich auf das Abgelehnte Damengambit; mit Schwarz verteidigt er mit der Berliner Verteidigung der Ruy López, der Struktur, mit der Wladimir Kramnik bekanntermaßen Garri Kasparow neutralisierte. Dies sind Eröffnungen, die wenig versprechen und noch weniger zugestehen. Sie passen zu einem Spieler, dessen Stärke beharrliche Genauigkeit statt Feuerwerk ist.

Wo er wirklich furchterregend ist, ist bei der Geschwindigkeit. Sein Blitz-Rating lag jahrelang deutlich über seinem Klassik-Rating – zeitweise mehr als achtzig Punkte darüber –, was auf einen Spieler hindeutet, dessen Mustererkennung und Intuition schneller sind als seine bewusste Analyse, ein Profil, das bei Top-Ten-Spielern häufiger vorkommt als bei nur starken. Mitte der 2020er Jahre bewegte sich sein Klassik-Rating im Bereich von 2660 mit einer Weltranglistenposition um Platz 54, nachdem er 2023 über 2700 lag.

Warum Haik ein Genie genannt wird

Keine hier konsultierte Quelle wendet das Wort auf Martirosyan an, und das Erfinden von Zeugenaussagen wäre schlimmer als nutzlos. Was man präzise sagen kann, ist, was ein 2700er-Rating tatsächlich misst. Es repräsentiert die Fähigkeit, einen verzweigten Baum möglicher Fortsetzungen im Arbeitsgedächtnis zu halten – vielleicht fünfzehn oder zwanzig Züge tief in erzwungenen Linien – während man gleichzeitig Positionen bewertet, die keine Berechnung lösen kann, unter Verwendung gespeicherter Muster, die aus Zehntausenden von Spielen aufgenommen wurden. Die 2708er-Olympiade-Performance und die Demontage von Mamedyarov sind Beweise für diese Fähigkeit, die unter maximalem Druck arbeitet. Es ist eine echte und extrem seltene kognitive Kapazität, und sie ist auch absolut domänenspezifisch: Nichts in Martirosyans Bilanz deutet darauf hin oder behauptet, dass sie sich auf etwas außerhalb eines Schachbretts überträgt.

Das Gegenargument lautet, dass 2700 der Eintritt zur Elite ist, kein Sitz an ihrem Tisch. Etwa vierzig Spieler weltweit sitzen zu jeder Zeit auf oder über dieser Marke, und diejenigen, die die Ära definieren, leben weitere hundert Punkte darüber. Martirosyan hat sich nie für ein Kandidatenturnier qualifiziert, nie um einen Weltmeistertitel gestritten, und sein Ranking ist wieder unter seinen Höchststand von 2023 zurückgefallen. Seine Errungenschaften – eine nationale Meisterschaft, ein Weltpokal-Achtelfinale, eine Niederlage im Aeroflot-Tiebreak – sind die Leistungen eines herausragenden Profis, nicht die von jemandem, der neu definiert hat, wie das Spiel verstanden wird. Genie im Schach bedeutet normalerweise, das zu verändern, was andere Spieler für möglich halten; Martirosyan hat das bestehende Verständnis bisher hervorragend ausgeführt. Das sollte man klar sagen, anstatt es zu beschönigen.

Vermächtnis

In einem Alter, in dem viele seiner Zeitgenossen aus dem Juniorenzirkel in die Trainerrolle oder das Streaming abgewandert sind, bleibt Martirosyan Armeniens Spitzenbrett und der wahrscheinlichste Kandidat, um eine kleine Nation bis in die 2030er Jahre unter den Schachgroßmächten zu halten. Ob er seinem Rekord einen Kandidatenplatz hinzufügen wird, ist die offene Frage seiner Karriere. Was bereits feststeht, ist, dass ein Junge aus einem Dorf in der Provinz Ararat jeden angebotenen Altersgruppentitel mitnahm und dann, ungewöhnlicherweise, weitermachte.