Gwanggaeto der Große: Der König, der ein Reich in zwei Jahrzehnten verdoppelte

Ein sechs Meter hoher Granitblock steht noch immer am Ufer des Yalu-Flusses, eingraviert mit etwa 1.800 chinesischen Schriftzeichen, die eine einzige Regierungszeit festhalten. Er bezeichnet sich selbst, ausnahmsweise ohne Übertreibung, als Denkmal für einen König, der 64 ummauerte Städte und 1.400 Dörfer eroberte. Gwanggaeto regierte Goguryeo einundzwanzig Jahre lang, von 391 bis 412 n. Chr., und als er Ende dreißig starb, hatte er ein regionales koreanisches Königreich zu etwas nahe einer imperialen Größe geführt – und hinterließ in dieser Stele eine der am meisten umstrittenen Inschriften der ostasiatischen Geschichte.

Ein Prinz, geboren an einer umkämpften Grenze

Gwanggaeto wurde 374 n. Chr. in Gungnae Seong, der Hauptstadt von Goguryeo, mit dem Geburtsnamen Go Damdeok geboren. Er war der Sohn von König Gogugyang und Enkel von König Gogukwon und erbte ein Königreich, das die nördliche koreanische Halbinsel und die südliche Mandschurei besetzte, aber von allen Seiten unter Druck stand – von den rivalisierenden koreanischen Königreichen Baekje und Silla im Süden, von Xianbei- und Khitan-Gruppen im Norden und Westen sowie von japanisch verbundenen Wa-Streitkräften, die entlang der Küste operierten. Er bestieg den Thron im Mai 391, noch als Teenager, und nahm den Äranamen Yeongnak, „Ewige Freude“, und den Titel Taewang, oder Oberster König, an – eine Behauptung, durch den einfachen Akt, seine eigene Ära zu benennen, anstatt eine chinesische zu verwenden, dass Goguryeo keinem anderen Hof unterstand.

Einundzwanzig Jahre Krieg

Seine Regierungszeit liest sich, Feldzug für Feldzug, wie ein Lebenslauf fast kontinuierlicher Eroberung. Im Jahr 392 eroberte er mit angeblich 40.000 Soldaten zehn ummauerte Städte von Baekje; in den folgenden zwei Jahren schlug er die Gegenangriffe von Baekje zurück und gründete gleichzeitig neun buddhistische Tempel in Pjöngjang, wobei er Krieg und religiöse Schirmherrschaft parallel betrieb. Im Jahr 396 griff er die Hauptstadt von Baekje, Wiryeseong, gleichzeitig zu Lande und zur See an und zwang König Asin zur Unterwerfung und zur Übergabe eines Prinzen und zehn Regierungsministern als Geiseln. Im Norden fiel er 395 in den Khitan-Baili-Clan ein, zerstörte laut einem Bericht drei Stämme und sechs- bis siebenhundert Lager, und 398 unterwarf er die Sushen, tungusische Vorfahren der späteren Jurchen- und Mandschu-Völker. Gegen den chinesischen Staat der Späteren Yan wehrte er zwischen 400 und 406 Invasionen ab, eroberte eine Festung in der Nähe der Hauptstadt der Späteren Yan und annektierte schließlich die Liaodong-Halbinsel vollständig – und gewann damit Territorium zurück, das zum früheren koreanischen Staat Gojoseon gehört hatte.

Beschützer von Silla, Geißel der Wa

Sein folgenreichster Eingriff war vielleicht im Jahr 400, als er auf Bitte von Silla 50.000 Soldaten in den Süden schickte, um eine Koalition aus Baekje, der Gaya-Konföderation und Wa-Streitkräften abzuwehren, die es zu überrennen drohten. Der Feldzug machte Silla, eines der beiden anderen großen Königreiche der koreanischen Halbinsel, effektiv zu einem Protektorat von Goguryeo; 402 setzte Gwanggaeto einen bevorzugten Prinzen, Silseong, als dessen König ein, und 404 besiegten seine Streitkräfte einen weiteren Wa-Einfall in das ehemalige chinesische Kommandanturgebiet nahe dem Südwesten der Halbinsel. Am Ende seiner Regierungszeit erstreckte sich die Kontrolle von Goguryeo über etwa zwei Drittel der koreanischen Halbinsel und, einigen Schätzungen zufolge, bis in die heutige Mongolei – der größte territoriale Fußabdruck in der siebenhundertjährigen Geschichte des Königreichs.

Der Tod und das Denkmal, das sein Sohn baute

Gwanggaeto starb im Oktober 412, Ende dreißig, an einer Krankheit, die die historischen Aufzeichnungen nicht spezifizieren. Sein Sohn folgte ihm als König Jangsu – „Langes Leben“ – nach, der neunundsiebzig Jahre lang regieren und die Hauptstadt von Goguryeo nach Pjöngjang verlegen sollte. Es war Jangsu, der 414 die Gwanggaeto-Stele am Grab seines Vaters errichtete: eine Granitsäule von etwa 6,39 Metern Höhe, deren vier Seiten mit fast 1.800 Schriftzeichen in drei Abschnitten eingraviert sind – die Gründungsmythologie und königliche Abstammung von Goguryeo, eine chronologische Aufzeichnung der Feldzüge von Gwanggaeto und Anweisungen für die Instandhaltung seines Grabes. Sie bleibt, nach einfacher physischer Messung, die größte gravierte Stele, die weltweit bekannt ist.

Das Argument, das der Stein auslöste

Die Stele blieb vergessen und überwuchert in der Nähe des Yalu, bis ein lokaler chinesischer Beamter sie um 1876 wiederentdeckte. Japanische Gelehrte erhielten Abriebe und begannen Anfang der 1880er Jahre mit der Analyse des Textes, lange bevor sich die koreanische oder chinesische Wissenschaft eingehend damit befasste – und es ist eine einzige mehrdeutige Passage, die Ereignisse im Jahr 391 beschreibt, die mehr als ein Jahrhundert an Streitigkeiten ausgelöst hat. Auf eine Weise gelesen, besagt die Passage, dass Wa-Streitkräfte „das Meer überquerten und Baekje und Silla besiegten“, was sie zu Untertanen machte – eine Lesart, die japanische Gelehrte in der Kaiserzeit nutzten, um für einen frühen japanischen Stützpunkt auf der koreanischen Halbinsel zu argumentieren. Koreanische Gelehrte haben dies lange zurückgewiesen und argumentiert, dass die Grammatik stattdessen Goguryeo, nicht Wa, die Unterwerfung der beiden Königreiche zuschreibt, und einige Forscher haben vorgeschlagen, dass „Wa“ in diesem Kontext koreanisch basierte Plünderer bezeichnet und keine Expedition von den japanischen Inseln. Chinesische Gelehrte, die mit Abrieben arbeiteten, die vor jeder angeblichen Manipulation genommen wurden, haben Anschuldigungen, dass die Inschrift von japanischen Forschern absichtlich verändert wurde, weitgehend zurückgewiesen, obwohl der zugrunde liegende Übersetzungsstreit von keiner Seite endgültig beigelegt wurde.

Warum Gwanggaeto der Große genannt wird

Gwanggaetos traditioneller Titel beruhte nie auf einem Anspruch auf intellektuelle Originalität – nichts in den Aufzeichnungen schreibt ihm Philosophie, Erfindung oder Gelehrsamkeit zu, und ihn in diesem Sinne als „Genie“ zu bezeichnen, würde die Beweise völlig falsch beschreiben. Was die Stele und die Feldzugsaufzeichnungen tatsächlich stützen, ist ein Genie einer engeren, härteren Art: nachhaltige strategische Ausführung. In einundzwanzig Jahren führte er offensive Feldzüge an vier gleichzeitigen Fronten – gegen Baekje im Süden, Khitan- und Sushen-Völker im Norden, Spätere Yan im Westen und eine Koalition mehrerer Königreiche, die Silla bestritten – ohne die Dynamik bei irgendeinem davon zu verlieren, während er gleichzeitig Tempel baute und Klientelkönige einsetzte, anstatt nur zu plündern und sich zurückzuziehen. Diese Kombination aus militärischem Tempo und dauerhafter politischer Konsolidierung ist das, was die spätere koreanische Geschichte hervorhebt und ihm neben König Sejong aus dem 15. Jahrhundert einen von nur zwei „der Große“-Titeln in der königlichen Geschichte des Landes verleiht. Die ehrliche Komplikation ist, dass die Hauptquelle für die meisten dieser Behauptungen ein Denkmal ist, das sein eigener Sohn in Auftrag gab, um ihn zu feiern, und aufgeblähte Selbstverherrlichung durch dynastische Denkmäler ist ein bekanntes Muster in der gesamten antiken Welt; das wahre Ausmaß von „64 Städten und 1.400 Dörfern“ kann nicht unabhängig überprüft werden.

Vermächtnis

Gwanggaeto wird im modernen Südkorea weniger als Philosophenkönig denn als Symbol expansiver Stärke in Erinnerung behalten – sein Name ist mit Marineschiffen verbunden, seine Regierungszeit ist ein fester Bestandteil von Schulbüchern, und seine Stele wird immer noch in lebhaften territorialen und historischen Streitigkeiten zwischen Korea, China und Japan zitiert. Einundzwanzig Jahre fast ununterbrochener Feldzüge ließen Goguryeo am Rande des Imperiums zurück und hinterließen in einem einzigen gravierten Stein ein Argument, das das Königreich selbst um mehr als ein Jahrtausend überdauerte.