Guy de Maupassant: Der gnadenlose Meister der Kurzgeschichte

Er verfasste sein eigenes Epitaph, bevor ihn jemand darum bat: „Ich habe alles begehrt und nichts genossen.“ Guy de Maupassant starb im Alter von zweiundvierzig Jahren in einer Pariser Nervenheilanstalt, zerstört von derselben Krankheit, die ein Jahrzehnt lang einige der ökonomischsten und psychologisch präzisesten Kurzgeschichten befeuert hatte, die je auf Französisch geschrieben wurden. Nur wenige Schriftsteller haben so viel Produktivität oder so viel Verwüstung in eine so kurze Karriere gepackt.

Ein zerbrochenes Zuhause an der normannischen Küste

Henri René Albert Guy de Maupassant wurde am 5. August 1850 auf dem Château de Miromesnil bei Dieppe in der Normandie als Sohn von Gustave de Maupassant und Laure Le Poittevin geboren, Angehörige des wohlhabenden Bürgertums; seine Mutter hatte das adelige „de“ der Familie erst wenige Jahre zuvor durch königliches Dekret erhalten. Als Guy elf war, erreichte seine Mutter die gesetzliche Trennung von seinem gewalttätigen Vater und wurde von diesem Zeitpunkt an zur dominierenden Figur in seiner Erziehung und, was bemerkenswert ist, zu einer Frau mit engen persönlichen Verbindungen zur Literaturwelt – sie war mit dem Romanautor Gustave Flaubert befreundet aufgewachsen. Maupassant verbrachte eine idyllische frühe Kindheit in Étretat an der normannischen Küste, wo er fischte und im Freien herumstreifte, bevor ihn seine Mutter mit dreizehn Jahren in ein religiöses Internat in Rouen schickte, wo er eine bleibende Feindseligkeit gegenüber organisierter Religion entwickelte und schließlich in seinem vorletzten Jahr von der Schule verwiesen wurde. Er schloss seine Ausbildung erfolgreicher am Lycée Pierre-Corneille in Rouen ab, wo er akademisch glänzte und in studentischen Theaterproduktionen auftrat.

Flauberts Schützling

Im Jahr 1867 traf der jugendliche Maupassant auf Drängen seiner Mutter Flaubert in dessen Haus in Croisset – ein Treffen, das den Rest seines literarischen Lebens prägte. Flaubert nahm ihn wie einen literarischen Lehrling an, lenkte seine frühen Schreibversuche und führte ihn in den Kreis der bedeutenden französischen Realisten und Naturalisten ein, darunter Émile Zola und der russische Romanautor Iwan Turgenew (Ivan Turgenev). Diese Betreuung, die mehr als ein Jahrzehnt anhielt, verlieh Maupassant sowohl eine technische Ausbildung im Handwerk der Prosa als auch direkten Zugang zum literarischen Establishment, das ihn schließlich veröffentlichen würde.

Krieg, eine Anstellung im Staatsdienst und ein Jahrzehnt des Wartens

Nach seinem College-Abschluss im Jahr 1870 meldete sich Maupassant während des Deutsch-Französischen Krieges freiwillig zur französischen Armee, eine Erfahrung, die ihm später den Stoff für einige seiner meistgelobten Erzählungen liefern sollte. Anschließend verbrachte er ab 1871 ein Jahrzehnt damit, als Beamter im französischen Marineministerium in Paris zu arbeiten. Nebenbei schrieb er und widmete sich dem, was er als seine einzige wahre Erholung bezeichnete: sonntägliche Bootsfahrten auf der Seine. In diesen Jahren veröffentlichte er gelegentlich Beiträge in Zeitungen wie Le Figaro und Le Gaulois und entwickelte sein Handwerk in relativer Verborgenheit, während Flaubert ihn weiterhin betreute und schließlich förderte.

Boule de Suif und plötzlicher Ruhm

Der Durchbruch kam auf einen Schlag. 1880 veröffentlichte Maupassant die Kurzgeschichte „Boule de Suif“ („Fettklößchen“), eine Erzählung, die während des Deutsch-Französischen Krieges spielt und von einer Prostituierten handelt, deren Mitreisende ihre moralische Anständigkeit für ihre eigenen Zwecke nutzen und dann wegwerfen. Flaubert erklärte nach der Lektüre, es sei „ein Meisterwerk, das überdauern wird“ – ein Urteil, das die Geschichte im Wesentlichen bestätigt hat. Die Geschichte startete eine außerordentlich produktive elfjährige Laufbahn von 1880 bis zu seinem Zusammenbruch 1891, während der Maupassant etwa 300 Kurzgeschichten, sechs Romane, drei Reisebücher und Versbände produzierte – eine Produktionsrate, die selbst unter produktiven Schriftstellern des neunzehnten Jahrhunderts bemerkenswert bleibt.

Ein Jahrzehnt der Meisterwerke

Das Tempo und die Qualität seines Outputs in den 1880er Jahren sind kaum zu übertreiben. La Maison Tellier (1881), eine Kurzgeschichtensammlung, erlebte innerhalb von zwei Jahren zwölf Auflagen. Sein erster Roman, Ein Leben (Une Vie, 1883), verkaufte sich im ersten Jahr 25.000 Mal. Bel-Ami (1885), ein Roman, der den Aufstieg eines skrupellosen Journalisten durch die Pariser Gesellschaft mittels Manipulation und Verführung nachzeichnet, erlebte in nur vier Monaten siebenunddreißig Druckauflagen. Pierre et Jean (1888), eine engere psychologische Studie über zwei Brüder und geerbte Verdächtigungen, wird von Kritikern weithin als sein gelungenster Roman angesehen. Über diese Jahre und Dutzende kürzerer Stücke hinweg – darunter „Die Halskette“, „Der Horla“ und „Mademoiselle Fifi“ – verfeinerte Maupassant einen Stil, der auf Ökonomie beruhte: präzise, schmucklose Prosa und Enden, die sich mit einer von einem modernen Kritiker als „scheinbar mühelos“ bezeichneten Unausweichlichkeit auflösten, ein technisches Markenzeichen, das spätere Kurzgeschichtenautoren wie Somerset Maugham und O. Henry beeinflusste. Die literarische Forschung stellt ihn seither neben Tschechow als einen der beiden Schriftsteller, die am häufigsten als Meister der modernen Kurzgeschichtenform anerkannt werden, und Friedrich Nietzsche, ein Bewunderer, nannte ihn einen „echten lateinischen“ Psychologen menschlichen Verhaltens.

Krankheit, Paranoia und Zusammenbruch

Maupassant hatte sich in seiner Jugend mit Syphilis infiziert, und Mitte bis Ende der 1880er Jahre begannen die neurologischen Auswirkungen der Krankheit, sein Privatleben zu dominieren: zunehmende Angstzustände, ein zwanghaftes Bedürfnis nach Einsamkeit, paranoide Verfolgungsängste und eine wachsende Todesfixierung – all dies speiste direkt den zunehmend düsteren, halluzinatorischen Ton seiner späteren Fiktion, am berühmtesten „Der Horla“, eine Geschichte über psychologischen Zerfall, die manche Leser als beunruhigend hellseherisch bezüglich des kommenden Zusammenbruchs des Autors empfunden haben. Sein jüngerer Bruder Hervé litt unter demselben Zustand, möglicherweise angeboren, was dem Niedergang Maupassants eine düstere familiäre Dimension hinzufügte.

Am 2. Januar 1892 versuchte Maupassant, sich durch das Durchschneiden seiner Kehle das Leben zu nehmen. Er wurde in die private psychiatrische Klinik von Esprit Blanche in Passy am Rande von Paris eingewiesen, wo er bis zu seinem Tod am 6. Juli 1893 im Alter von zweiundvierzig Jahren an den Komplikationen der Syphilis blieb. Er ist in Sektion 26 des Friedhofs Montparnasse begraben.

Warum Guy ein Genie genannt wird

Das Argument für Maupassants Genie ist so gut dokumentiert, wie es solche Behauptungen in der Literaturgeschichte nur sein können: Flaubert, sein eigener Mentor und einer der anspruchsvollsten Prosa-Stilisten des Jahrhunderts, nannte seine Durchbruch-Geschichte nach dem ersten Lesen ein Meisterwerk, und der spätere kritische Konsens hat ihn zusammen mit Tschechow an die Spitze der weltweiten Kurzgeschichtenform gestellt. Worin dieses Genie spezifisch bestand, war Kompression – die Fähigkeit, in wenigen Seiten eine vollständige psychologische und soziale Welt aufzubauen, aufgelöst mit einer Sprachökonomie, die Generationen nachfolgender Kurzgeschichtenautoren zu imitieren versucht haben. Sein naturalistischer Blick für soziale Heuchelei, unter Flaubert geschärft und durch sein eigenes Jahrzehnt in der französischen Bürokratie geschärft, verlieh seiner Fiktion eine Präzision, die sich selbst heute fast klinisch liest.

Die ehrliche Komplikation besteht darin, dass dieses Genie auf einem stark komprimierten Zeitplan operierte und untrennbar mit der Krankheit verbunden war, die ihn schließlich zerstörte: sein berühmtestes Jahrzehnt, etwa 1880 bis 1891, verlief parallel zu den fortschreitenden neurologischen Auswirkungen unbehandelter Syphilis, und der unverwechselbare Ton von Angst und Paranoia seiner späten Geschichten kann nicht vollständig von der Krankheit getrennt werden, die seinen eigenen Geisteszustand veränderte. Im Gegensatz zu Geniekulten, die auf nachhaltiger intellektueller Leistung über eine lange Karriere hinweg aufbauen, beruht Maupassants Genie auf einem ungewöhnlich engen, intensiven Zeitfenster des Outputs – außergewöhnlich in der Dichte, aber kurz abgeschnitten durch genau jenes Leiden, das vielleicht sein düsterstes Spätwerk geschärft hat.

Vermächtnis

Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod bleiben Maupassants Geschichten unter den am häufigsten für das Kino adaptierten Werken – nach manchen Zählungen nur von Shakespeare übertroffen –, ein Zeugnis dafür, wie gründlich sein komprimierter, unsentimentaler Erzählstil weiterhin über Sprachen und Medien hinweg funktioniert, die zu seinen Lebzeiten noch nicht existierten.