Gustave Flaubert: Der Märtyrer des perfekten Satzes

In einem Arbeitszimmer mit Blick auf die Seine in Croisset verbrachte ein schwerfälliger, schnauzbärtiger Mann ganze Wochen damit, an einer einzigen Seite zu feilen. Er las jeden Satz laut vor und prüfte seinen Rhythmus in dem, was er sein „Gueuloir“ – seine Brüllstube – nannte, bis keine Silbe mehr störte. Manchmal schrieb er nur wenige Zeilen an einem Tag und verwarf den Rest. Gustave Flaubert verfolgte das perfekte Wort, le mot juste, mit einer Hingabe, die eher einer Religion als einem Handwerk glich, und verwandelte damit den Roman von populärer Unterhaltung in eine ernsthafte und anspruchsvolle Kunstform. „Ich liebe meine Arbeit“, schrieb er, „mit einer Liebe, die frenetisch und pervers ist.“ Er litt für jeden Satz, und die Literatur wurde durch dieses Leiden für immer verändert.

Ein Leben, ganz der Kunst gewidmet

Flaubert wurde 1821 in Rouen als Sohn eines angesehenen Chirurgen geboren und wuchs in einer Wohnung innerhalb des Krankenhauses auf, in dem sein Vater arbeitete – eine frühe, klinische Begegnung mit der Realität von Körper und Tod, die seinen unsentimentalen Blick auf das Leben festigte. Er wurde nach Paris geschickt, um Jura zu studieren, verabscheute es jedoch, und eine plötzliche Nervenkrankheit in seinen frühen Zwanzigern gab ihm den Vorwand, den Beruf aufzugeben und sich ganz dem Schreiben zu widmen. Er zog sich in das Familienanwesen in Croisset zurück und lebte den größten Teil seines Lebens als eine Art literarischer Mönch: unverheiratet, zurückgezogen, fanatisch hingebungsvoll, unterstützt von einem bescheidenen Erbe, und opferte das gewöhnliche Glück den erbarmungslosen Anforderungen seiner Kunst.

Madame Bovary und die Geburt des modernen Romans

Sein Meisterwerk, Madame Bovary (1857), erzählt die Geschichte von Emma Bovary, der Frau eines Landarztes, deren romantische Fantasien, genährt von sentimentalen Romanen, sie in Ehebruch, Schulden und Ruin führen. Die Handlung war fast absichtlich alltäglich; revolutionär war die Behandlung. Flaubert weigerte sich, über seine Heldin zu urteilen oder zu moralisieren. Er präsentierte ihre Torheit und ihr Leiden mit kühler, exakter und unpersönlicher Präzision und stellte die Tristesse des Provinzlebens und die Struktur eines sich selbst täuschenden Geistes mit beispielloser Genauigkeit dar. Er leistete Pionierarbeit bei Techniken – dem erlebten Stil, dem distanzierten Erzähler, der zeigt, statt zu berichten –, die zum Fundament des modernen realistischen Romans wurden.

Das Buch schockierte Frankreich. Flaubert wurde wegen Verletzung der öffentlichen Moral vor Gericht gestellt, und obwohl er freigesprochen wurde, machte der Prozess Madame Bovary berüchtigt und sicherte ihren Erfolg. Die Ironie war groß: Der kunstvollste Roman seiner Zeit wurde als Schundbuch bekannt. Flaubert schrieb später das üppige historische Epos Salammbô, das bitter nüchterne Erziehung der Gefühle und die perfekten Erzählungen von Drei Erzählungen, die jeweils eine weitere Demonstration seines obsessiven Handwerks waren.

Die Religion des Stils

Flauberts zentrale Überzeugung war, dass der Stil alles ist – dass das Wie des Schreibens genauso wichtig ist wie das Was. Er träumte davon, „ein Buch über nichts zu schreiben, ein Buch, das von nichts Äußerem abhängt, das durch die innere Kraft seines Stils zusammengehalten wird“. Er glaubte, der Autor solle wie Gott im Universum seines Werkes sein: „überall gegenwärtig und nirgends sichtbar“, verborgen hinter einer makellosen, unpersönlichen Oberfläche. Dieses Ideal der Autorendistanz und stilistischen Perfektion war eine radikale Abkehr von den warmen, sich einmischenden Erzählern früherer Romane und setzte den Standard, an dem sich ambitionierte Schriftsteller seitdem messen lassen.

Seine Briefe, besonders an seine Geliebte Louise Colet und an seine Freunde, gehören zu den bedeutendsten Zeugnissen über das Leben eines Schriftstellers – voller Verzweiflung, seltener Begeisterung, Verachtung für das Bürgertum und unaufhörlichem Nachdenken über die Kunst der Prosa. Sie offenbaren einen Mann, der das Schreiben sowohl als seine Qual als auch als seinen einzigen wahren Daseinsgrund empfand.

Warum das wichtig ist

Gustave Flaubert ist von Bedeutung, weil er den Roman zur hohen Kunst erhob und das Bewusstsein für literarisches Handwerk schuf, das noch heute ernsthafte Belletristik bestimmt. Sein Beharren darauf, dass jedes Wort das exakt richtige Wort sein muss, dass der Autor hinter dem Werk verschwinden sollte und dass das gewöhnliche Leben die präziseste und schönste Darstellung verdient – diese Prinzipien prägten Maupassant, Henry James, Joyce und praktisch die gesamte Tradition des modernen Romans.

Sein tieferes Vorbild ist eines von absoluter künstlerischer Integrität. Flaubert verzichtete auf Komfort, Geselligkeit und Leichtigkeit zugunsten von Sätzen, über die die meisten Leser ohne Nachdenken hinweglesen würden, weil er glaubte, dass das Streben nach Perfektion in der Kunst ein würdiger Weg ist, ein menschliches Leben zu verbringen. Er ist der Schutzpatron jedes Schriftstellers, der um ein einziges Komma gerungen hat, und der lebende Beweis dafür, dass Genie oft weniger eine Gabe als eine Form unerbittlicher, selbst auferlegter Arbeit im Dienst der Schönheit ist.