Guo Moruo: Der Dichter, der seine eigenen Bücher verbrannte

Im Jahr 1966, als sich die Roten Garden vor seinem Wohnsitz in Peking versammelten, stand Guo Moruo — damals Chinas führender Literat, Vize-Premier und Präsident der Chinesischen Akademie der Wissenschaften — bei einer öffentlichen Versammlung auf und erklärte, dass alles, was er jemals geschrieben hatte, verbrannt werden sollte. Zwei seiner Söhne starben später inmitten der Verfolgung durch die Roten Garden; Guo kopierte später eigenhändig das Tagebuch eines Sohnes Wort für Wort als Akt der Buße. Nur wenige Karrieren in der Literatur des 20. Jahrhunderts verlaufen so weit in beide Richtungen: vom Dichter, den chinesische Kritiker einst mit Goethe verglichen, bis hin zu einem Fallbeispiel, das Historiker heute für das Ausmaß totaler politischer Kapitulation anführen.

Vom Medizinstudenten zum modernistischen Dichter

Guo Moruo — geboren als Guo Kaizhen am 16. November 1892 in Shawan, einer kleinen Stadt in der Provinz Sichuan, in eine Hakka-Händlerfamilie — folgte seinen älteren Brüdern im Januar 1914 nach Japan. Er studierte zunächst an der Sechsten Höheren Schule in Okayama und dann, ab 1918, an der medizinischen Fakultät der Kaiserlichen Universität Kyushu in Fukuoka. Er war, wie er später selbst zugab, mehr an Literatur als an Medizin interessiert und verbrachte seine Studienjahre eher damit, sich in Goethe, Walt Whitman und Rabindranath Tagore zu vertiefen, als mit seinem Lehrplan. Diese Lektüre brachte Die Göttinnen (1921) hervor, eine Sammlung, die oft als eines der grundlegenden Werke der modernen chinesischen Volkssprache-Dichtung angesehen wird, ein romantischer, formal befreiter Korpus von Versen, der Guo neben Lu Xun zu einer der prägenden literarischen Stimmen machte, die aus dem kulturellen Aufbruch der Bewegung des vierten Mai hervorgingen. Er war im selben Zeitraum Mitbegründer der Schöpfungsgesellschaft in Shanghai, einer Gruppe, die die chinesische Literatur zu zeitgenössischen, bewusst modernen Formen drängte.

Revolutionär und Gelehrter im Exil

Guo trat 1927 der Kommunistischen Partei Chinas bei und nahm im selben Jahr am gescheiterten Nanchang-Aufstand teil, woraufhin er nach Japan floh, anstatt sich der Gefangennahme zu stellen. Was folgte, war paradoxerweise das wissenschaftlich rigoroseste Jahrzehnt seines Lebens: Im Exil und faktisch staatenlos verbrachte Guo etwa zehn Jahre damit, Chinas älteste schriftliche Aufzeichnungen zu studieren, die Inschriften, die in Orakelknochen geritzt und in Bronzefäße der Shang- und Zhou-Dynastien gegossen wurden. Sein Interpretationsrahmen war explizit marxistisch — er argumentierte, dass das alte China eine Stufe der "Sklavengesellschaft" durchlaufen habe, analog zu den Stufen der marxistischen Geschichtstheorie —, eine These, die unter Historikern weiterhin debattiert wird, ihn aber als ernsthaften Paläographen und Archäologen etablierte, nicht nur als einen Dichter, der sich in der Wissenschaft versuchte.

Kultureller Schiedsrichter des neuen China

Nach dem kommunistischen Sieg 1949 wurde Guo einer der ranghöchsten Kulturbeamten des neuen Staates: Er diente bis zu seinem Tod ununterbrochen als erster Präsident der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, war Vize-Premier und half bei der Gründung der Universität für Wissenschaft und Technik Chinas. Er erhielt 1951 den Internationalen Lenin-Friedenspreis, ein Zeichen seines Ansehens nicht nur innerhalb Chinas, sondern in der gesamten kommunistischen Welt. In diesen Funktionen fungierte er als Torwächter des literarischen und wissenschaftlichen Lebens, eine Position von enormem Einfluss darauf, welche Schriftsteller und Gelehrten aufstiegen oder fielen.

Zusammenbruch unter der Kulturrevolution

Dieser Einfluss schützte ihn nicht, als 1966 die Kulturrevolution begann. Guos vorrevolutionäre Schriften und sein eigener komfortabler Elite-Status machten ihn zu einem natürlichen Ziel, und anstatt Widerstand zu leisten, versuchte er, seine Ankläger präventiv zu entwaffnen, indem er öffentlich auf sein Lebenswerk verzichtete und die Zerstörung seiner eigenen Bücher forderte. Er ging weiter und produzierte Gedichte, die Mao Zedong und Maos Frau Jiang Qing in Begriffen lobten, die Kritiker seitdem als unterwürfig beschrieben haben — Verse, die spätere Gelehrte weniger als aufrichtige Hingabe lasen, sondern, in den Worten eines Historikers, als "verzweifelte Schreie ums Überleben", verkleidet als politische Erklärung. Die Kapitulation verschonte seine Familie nicht: Zwei seiner Söhne, Guo Minying und Guo Shiying, starben 1967 und 1968 inmitten der Verfolgung durch die Roten Garden. Guo kopierte später das Tagebuch eines Sohnes von Hand, Strich für Strich, ein Akt, der weithin als private Buße für einen öffentlichen Zusammenbruch gelesen wird, den er nicht rückgängig machen konnte.

Tod und ein geteiltes Urteil

Guo Moruo starb am 12. Juni 1978 in Peking im Alter von 85 Jahren, nachdem er das Schlimmste der politischen Stürme überlebt hatte, die er sowohl erlitten als auch in seinem letzten Jahrzehnt der Selbsterhaltung mit ermöglicht hatte. Sein literarisches Schaffen über fast sechs Jahrzehnte umfasste Poesie, historisches Drama, Belletristik, Übersetzung und paläographische Wissenschaft, und sein frühes Werk — vor allem Die Göttinnen — wird in chinesischen Schulen weiterhin als grundlegender Text der modernen Volkssprachenbewegung gelehrt, dessen Ruf durch das, was danach kam, weitgehend unberührt blieb.

Warum Guo Moruo als Genie bezeichnet wird

Das Wort erscheint am glaubwürdigsten mit Guos früher Karriere verbunden, als Kritiker ihn wegen des romantischen Ehrgeizes und der formalen Freiheit von Die Göttinnen in die Nähe von Goethe rückten, sowie mit seiner Gelehrsamkeit in der Exilzeit, in der ein Dichter ohne formale Ausbildung in Archäologie paläographische Interpretationen von Orakelknochen- und Bronzeinschriften erstellte, die Historiker noch heute zitieren — eine ungewöhnliche Bandbreite über zwei völlig unterschiedliche Disziplinen hinweg. Diese Bandbreite ist die eigentliche Grundlage für jeden Genie-Anspruch: Nur wenige Schriftsteller bewegen sich glaubwürdig zwischen Avantgarde-Vers und antiker Historiographie aus Primärquellen. Das ehrliche Gegenargument ist streng und gut dokumentiert: Guos Ruf am Ende seiner Karriere ist untrennbar mit seinem öffentlichen Verzicht auf seine eigenen Bücher und seiner unterwürfigen Lobpreis-Poesie für Mao und Jiang Qing während der Kulturrevolution verbunden, ein Verhalten, das Gelehrte heute eher als Lehrbuchbeispiel für intellektuelle Kapitulation unter totalitärem Druck behandeln denn als Genie irgendeiner Art. Moderne chinesische Institutionen unterdrücken weitgehend die offene Diskussion über dieses Kapitel, was bedeutet, dass das Etikett "Genie", wenn es heute verwendet wird, häufig dazu dient, den Zusammenbruch höflich zu überspringen, anstatt sich mit ihm auseinanderzusetzen.

Vermächtnis

Guo Moruos Name bleibt mit bedeutenden chinesischen kulturellen Institutionen verbunden, die er mit aufbaute, und seine frühe Poesie wird immer noch als Meilenstein der modernen chinesischen Literatur anthologisiert, aber Historiker betrachten seine gesamte Karriere — brillante Wissenschaft, eingerahmt von ideologischer Neuerfindung an beiden Enden seines Lebens — zunehmend als warnendes Fallbeispiel dafür, was staatliche Macht selbst von ihren begabtesten Intellektuellen abverlangen kann.