Günther Ziehl: Der Ingenieur, der ein Unternehmen zweimal aufbaute

Im Jahr 1945 stand ein junger deutscher Ingenieur in einer Fabrik in Berlin-Weißensee und beaufsichtigte deren Zerstörung. Das Werk hatte seinem Vater gehört und war über drei Jahrzehnte aufgebaut worden – eine hundert Meter lange Montagehalle, ein eigenes Kraftwerk, Motoren und Dynamos von einem Zehntel bis zu hundert Pferdestärken. Die sowjetischen Besatzungsbehörden forderten die Demontage und den Abtransport in den Osten. Günther Ziehl kam dem nach und ging mit den einzigen Vermögenswerten, die nicht verpackt werden konnten: den technischen Unterlagen und dem, was er im Kopf hatte. Vier Jahre später startete er das Unternehmen in einer stillgelegten Mühle vierhundert Kilometer südwestlich neu. Heute ist es ein Weltmarktführer in der Ventilator- und Antriebstechnik.

Weißensee

Ziehl wurde am 5. September 1913 in Berlin-Weißensee geboren, drei Jahre nachdem sein Vater Emil ZIEHL-ABEGG im selben Bezirk gegründet hatte. Emil Ziehl (1873–1939) war einer der bedeutendsten Elektroingenieure der Kaiserzeit: ausgebildet an der Technischen Hochschule Berlin, ehemaliger Konstrukteur bei AEG und dann bei der Berliner Maschinenbau AG, hatte er den Außenläufermotor entwickelt – eine Konfiguration, bei der der Rotor um die Außenseite des Stators dreht statt im Inneren – und ihn für das erste elektrisch angetriebene Kreiselkompass-System eingesetzt. Die Firmengeschichte datiert das amerikanische Patent auf 1900 und das deutsche auf 1904; VDE-Unterlagen verorten das ursprüngliche Design bereits auf 1897. Am 2. Januar 1910 gründete Emil die Firma in Weißensee mit einem Schweizer Partner, Eduard Abegg, der innerhalb des Jahres ausschied, dessen Initiale aber im blauen „Z über A“-Logo überlebt.

Ein Erbe im Jahr 1939

Günther machte sein Abitur und studierte ab 1934 Ingenieurwesen an der Technischen Hochschule Berlin-Charlottenburg – der heutigen Technischen Universität Berlin – und schloss 1939 ab. Es war das Jahr, in dem sein Vater starb, und die beiden Ereignisse trafen zusammen: Er graduierte als Ingenieur und erbte innerhalb desselben Jahres die Leitung eines bedeutenden Herstellers, mit fünfundzwanzig Jahren nach seiner eigenen Biografie, obwohl die offizielle Firmengeschichte ihn auf achtundzwanzig datiert. Unter seiner Leitung produzierte ZIEHL-ABEGG in den frühen 1940er Jahren die meisten deutschen Aufzugsmotoren, neben den U-Boot-Motoren, Elektromotoren für Fahrzeuge und Frequenzumrichtern, die das Werk in Weißensee schon lange herstellte.

Demontage

Das Ende des Krieges beendete das Unternehmen, wie es existiert hatte. Weißensee lag im sowjetischen Sektor; das Werk wurde beschlagnahmt und enteignet. Was folgte, ist die am wenigsten glamouröse und aufschlussreichste Zeit in Ziehls Leben. Er machte sich auf den Weg nach Füssen in Bayern und arbeitete als Transportarbeiter. In seinen freien Stunden reparierte er elektrische Geräte für lokale Bauern – ein Mann, der einen der bedeutenden Motorenhersteller Berlins geleitet hatte, reparierte landwirtschaftliche Geräte gegen Naturalien. 1947 meldete er ein offizielles Elektrogeschäft an. Es war der Keim für das zweite Unternehmen.

Künzelsau, 1949

1949 zogen Günther und sein Bruder Heinz, der nach dem Krieg zu ihm gestoßen war, mit dem Unternehmen nach Künzelsau in Baden-Württemberg und bauten die Produktion in einer ehemaligen Mühle wieder auf. Die Wahl einer kleinen Hohenloher Stadt gegenüber einem großen Industriezentrum war charakteristisch und erwies sich als dauerhaft: ZIEHL-ABEGG hat dort bis heute seinen Hauptsitz. Die entscheidende kommerzielle Erkenntnis kam von Heinz, der erkannte, dass der Außenläufermotor der Familie – kompakt, mit der rotierenden Masse außen, wo Ventilatorflügel direkt montiert werden konnten – ideal für die Belüftung geeignet war. Die Ventilatorentwicklung begann in den späten 1950er Jahren; die Firmengeschichte datiert den Beginn dieser Arbeit auf 1957, der VDE den Produktionsstart des Außenläufer-Ventilatormotors auf 1960. Es war der Durchbruch, der das moderne Unternehmen ausmachte.

Die andere Karriere

Ziehls zweite, ruhigere Berufung war die Betreuung älterer Menschen in seiner Wahlheimat. Er gründete und förderte ein „Haus der Begegnung“ als Treffpunkt für Senioren und organisierte jährliche Besuche in Pflegeheimen in der gesamten Region. Dafür, nicht für die Motoren, erhielt er das Bundesverdienstkreuz, die wichtigste zivile Auszeichnung Deutschlands. Er starb am 20. Juli 2002 in seinem Haus in Künzelsau im Alter von 88 Jahren. 2014 wurde eine Straße im Hohenloher Industriepark in Günther-Ziehl-Straße benannt.

Warum Günther ein Genie genannt wird

Die ehrliche Einschätzung ist, dass das Wort etwas unbeholfen auf ihn wirkt und dass der Grund, warum man sich an ihn erinnert, wenig mit Erfindung zu tun hat. Der wirklich originelle Geist in der Familie war Emil, dessen Außenläufermotor – patentiert in den ersten Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts – mehr als hundert Jahre später grundlegend für die Antriebstechnik bleibt. Günther erbte diese Idee; er hat sie nicht konzipiert. Was er stattdessen besaß, war eine seltenere und weniger gefeierte Form des Urteilsvermögens: die Fähigkeit, im Moment des totalen Verlusts zu identifizieren, welche Teile eines zerstörten Unternehmens das eigentliche Unternehmen waren. Maschinen, Gebäude und eine hundert Meter lange Halle konnten beschlagnahmt werden. Das technische Wissen und die Zeichnungen nicht, und er bewahrte sie während der Demontage. Das ist ein spezifischer analytischer Akt – die korrekte Unterscheidung des Kapitals eines Industrieunternehmens von seiner Leistungsfähigkeit – und alles, was folgte, hing davon ab. Das Gegenargument ist einfach. Er war ein Erbe, kein Gründer. Die kommerzielle Erkenntnis, die ZIEHL-ABEGG nach dem Krieg erfolgreich machte – die Anwendung des Außenläufermotors auf die Belüftung – wird seinem Bruder Heinz zugeschrieben, nicht ihm. Sein Ingenieursabschluss brachte keine Patente hervor, die in den Unterlagen erscheinen. Und die Auszeichnung, die er tatsächlich vom deutschen Staat erhielt, war für die Altenpflege, nicht für die Industrie. Was die Quellen stützen, ist das Porträt eines kompetenten Ingenieurs, eines ernsthaften und beständigen Managers und eines Mannes mit einigem bürgerlichen Gewissen, der im wichtigsten Moment das einzig Wichtige richtig gemacht hat.

Vermächtnis

Das Unternehmen, das Günther Ziehl 1945 aus Berlin herausholte und 1949 in einer Mühle in Künzelsau neu startete, ist heute ein globaler Hersteller von Ventilatoren und Antriebssystemen, der immer noch seinen Hauptsitz in der von ihm gewählten Stadt hat. Der Weg von einer hundert Meter langen Halle in Weißensee über einen Job als Transportarbeiter in Füssen und landwirtschaftliche Reparaturen bis hin zu einem wiederaufgebauten Industrieunternehmen in Hohenlohe ist eine der komprimiertesten Illustrationen dessen, was mit der deutschen Industrie im zwanzigsten Jahrhundert geschah. Er unterhielt ein Haus für alte Menschen in derselben Stadt, und der Bezirk benannte zwölf Jahre nach seinem Tod eine Straße nach ihm. Beides gehört in seinem Fall in dasselbe Register.