Gordon Moore: Der Chemiker, der die Zukunft terminierte

Die Vorhersage, die sechzig Jahre technologischen Fortschritts organisierte, umfasste nur wenige Seiten in einer Fachzeitschrift. Im April 1965 veröffentlichte ein Forschungsdirektor von Fairchild Semiconductor namens Gordon Moore in Electronics einen Artikel mit dem Titel „Cramming More Components onto Integrated Circuits“ (Mehr Komponenten auf integrierte Schaltkreise packen), in dem er feststellte, dass sich die Anzahl der Transistoren auf einem Chip etwa jedes Jahr verdoppelt habe, und vermutete, dass dies noch ein Jahrzehnt so weitergehen würde. Er beschrieb einen Fertigungstrend. Was er tatsächlich geschrieben hatte, war der Zeitplan der Branche.

Ein Chemiker aus Pescadero

Gordon Earle Moore wurde am 3. Januar 1929 im San Mateo County, Kalifornien, als Sohn von Walter Harold Moore, einem Polizisten des Countys, der zum stellvertretenden Sheriff aufstieg, und Florence Almira Williamson geboren. Er wuchs an der Küste in Pescadero auf und wurde als Junge ein besessener Fischer – eine Tätigkeit, die er sein ganzes Leben lang beibehielt und der er später zuschrieb, ihn zum Naturschutz geführt zu haben.

Ab 1946 studierte er Chemie am San José State College, wo er 1947 auf dem Asilomar Conference Grounds Betty Irene Whitaker kennenlernte; sie heirateten 1950 und blieben dreiundsiebzig Jahre verheiratet. Er wechselte an die University of California, Berkeley, wo er 1950 seinen Bachelor in Chemie erhielt, und dann an das California Institute of Technology (Caltech), wo er 1954 promovierte und sich auf Infrarotspektroskopie spezialisierte. Es folgten drei Jahre Postdoktorandenforschung am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. Nichts in diesem Lebenslauf deutete auf eine Zukunft in der Elektronik hin.

Die acht Verräter

Die Wende kam, als William Shockley, der gerade einen Nobelpreis für den Transistor erhalten hatte, ihn für das Shockley Semiconductor Laboratory rekrutierte. Shockley erwies sich als ein unmöglicher Manager mit, aus Sicht seiner Kollegen, den falschen technischen Prioritäten. 1957 verließen Moore und sieben weitere Mitarbeiter das Unternehmen – die Gruppe, die im Silicon Valley als die „acht Verräter“ bekannt ist – und gründeten mit Unterstützung von Sherman Fairchild die Firma Fairchild Semiconductor. Moore stieg zum Direktor für Forschung und Entwicklung auf. Bei Fairchild wurden das Planarverfahren und die Silizium-integrierte Schaltung entwickelt, die beiden Grundpfeiler jedes Chips seitdem.

Moores Artikel von 1965 entstand direkt aus diesem Blickwinkel. Er hatte beobachtet, wie sich Ausbeuten und Dichten verbesserten, und sah, wie er es ausdrückte, keine fundamentale Mauer, die den zukünftigen Fortschritt verhindern würde, zumindest nicht für Jahrzehnte; das chemische Herstellungsverfahren war offen für drastische Verbesserungen. 1975 korrigierte er den Verdoppelungszeitraum von einem Jahr auf zwei Jahre. Carver Mead, der Caltech-Ingenieur, gab der Beobachtung ihren Namen: Moores Gesetz.

Intel

Im Juli 1968 verließ Moore Fairchild zusammen mit Robert Noyce, um NM Electronics zu gründen, das bald in Intel umbenannt wurde und zu dem sich sofort Andy Grove gesellte. Der ursprüngliche Geschäftsplan, erinnerte sich Moore gerne, „war eine Seite lang, doppelzeilig. Er hatte viele Tippfehler.“ Das Ziel war Computerspeicher.

Er fungierte bis 1975 als Executive Vice President, von 1975 bis 1979 als Präsident, von April 1979 bis April 1987 als Vorstandsvorsitzender und Chief Executive, danach bis 1997 als Vorstandsvorsitzender und anschließend als Chairman Emeritus. Zwei Entscheidungen aus seiner Zeit an der Spitze prägten die moderne Computerindustrie. Die erste war der Rückzug aus dem DRAM-Geschäft, auf dem Intel gegründet worden war, zugunsten von Mikroprozessoren – ein qualvoller Verzicht auf die eigenen Wurzeln des Unternehmens, der sich als richtig erwies. Die zweite war die Strategie der einzigen Bezugsquelle für den Intel 386: die Weigerung, das Design an Zweitlizenznehmer zu lizenzieren, ein unternehmensentscheidender Schritt, der Intel für eine Generation das effektive Eigentum am Markt für Personal-Computer-Prozessoren sicherte. Damit einher ging das Bekenntnis zur Rückwärtskompatibilität, das den x86-Befehlssatz fast unmöglich zu verdrängen machte.

Die Stiftung

Im Jahr 2000 gründeten Moore und seine Frau die Gordon and Betty Moore Foundation und statteten sie mit mehreren Milliarden Dollar aus; ihr Stiftungsvermögen belief sich auf rund 5 Milliarden Dollar und wurde für wissenschaftliche Forschung, Umweltschutz – insbesondere im Anden-Amazonas-Becken – und Anliegen in der San Francisco Bay Area eingesetzt. 2001 spendete er dem Caltech 600 Millionen Dollar, damals die größte Einzelspende, die jemals an eine Hochschuleinrichtung getätigt wurde, und 2007 sicherte er 200 Millionen Dollar für das Thirty Meter Telescope zu. Etwa 166 Millionen Dollar gingen an die UC Berkeley für Materialwissenschaften, Physik, Genomik und Datenwissenschaft; über 190 Millionen an Stanford; 100 Millionen wurden der UC Davis für eine nach Betty Moore benannte Krankenpflegeschule zugesagt. Er war Direktor von Conservation International und erhielt 2002 den Orden der Goldenen Arche. Im Jahr 2020 gab ihm Forbes einen perfekten Philanthropie-Score von 5,0, der denjenigen vorbehalten ist, die mindestens ein Fünftel ihres Vermögens gespendet haben.

Die Ehrungen häuften sich: die National Medal of Technology and Innovation im Jahr 1990, die IEEE Founders Medal 1997, ein Stipendium des Computer History Museum 1998, die Presidential Medal of Freedom von George W. Bush 2002, die Perkin Medal 2004, die IEEE Medal of Honor 2008, die Andrew Carnegie Medal of Philanthropy 2009, die Aufnahme in die National Inventors Hall of Fame im selben Jahr und der Dan David Prize 2010. Er starb am 24. März 2023 in seinem Haus in Waimea, Hawaii, im Alter von vierundneunzig Jahren.

Warum Gordon ein Genie genannt wird

Moores Genie war eine besondere Art der Mustererkennung – die Fähigkeit, ein paar verrauschte Datenpunkte aus einem jungen Fertigungsprozess zu betrachten und daraus ein Gesetz abzuleiten, das sechs Jahrzehnte Bestand haben würde. Es war keine wissenschaftliche Entdeckung; er machte keinen fundamentalen Durchbruch in der Physik. Es war ein Akt der Induktion, der so gut beurteilt wurde, dass sich die Industrie um ihn herum reorganisierte, die Vorhersage als Ziel behandelte und es dann, Jahrzehnt für Jahrzehnt, mit kolossalen Kosten erreichte.

Er war auch, nach seiner eigenen Beschreibung, ein zufälliger Unternehmer: ein physikalischer Chemiker, der sich plötzlich in der Leitung des wichtigsten Halbleiterunternehmens der Welt wiederfand. Das Computer History Museum charakterisiert ihn als den ultimativen technologischen Strategen, und seine Bilanz bei Intel stützt dies. Die Entscheidung, Speicher zugunsten von Mikroprozessoren aufzugeben und den 386 nicht fremdfertigen zu lassen, waren Urteile darüber, wohin sich die Physik und der Markt entwickelten, die getroffen wurden, als beide das Unternehmen hätten ruinieren können.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Moores Gesetz eine Beobachtung und keine Theorie ist und dass seine Beständigkeit ebenso sehr eine sich selbst erfüllende industrielle Verpflichtung wie eine natürliche Tatsache war – die Ingenieure erreichten die Kurve, weil die Kurve ihnen sagte, was sie erreichen sollten. Moore erfand die integrierte Schaltung nicht; Noyce und Jack Kilby taten es. Er war nicht die operative Kraft bei Intel, die Andy Grove war. Was er auf einzigartige Weise beisteuerte, war ein Rahmen: die Idee, dass exponentielle Verbesserungen in der Elektronik zuverlässig genug seien, um darauf Unternehmen, Produkte und ganze Volkswirtschaften aufzubauen.

Vermächtnis

Moores Gesetz überlebte seinen Autor und nähert sich nun physikalischen Grenzen, von denen sein Autor nie behauptet hat, dass es ihnen entkommen würde. Aber sechzig Jahre lang fungierte es als etwas, das keine andere Industrie besessen hat – ein gemeinsamer, glaubwürdiger Zeitplan für die Zukunft, der es einem Chipdesigner 1985 ermöglichte, zuversichtlich für die Fähigkeiten von 1995 zu bauen. Moore-Bibliotheken stehen in Cambridge und Stanford, Moore-Labors am Caltech, und zwei verschiedene Fachgesellschaften verleihen Medaillen, die seinen Namen tragen. Intel benannte seinen Campus in Hillsboro, Oregon, im Jahr 2022, ein Jahr vor seinem Tod, in Gordon Moore Park um.