Gordon Brown: Der Mann, der in einer Krise richtig lag

In der zweiten Oktoberwoche 2008, als die Royal Bank of Scotland und HBOS nur noch Tage vom Zusammenbruch entfernt waren, tat die britische Regierung etwas, das noch keine andere Regierung gewagt hatte: Sie injizierte direkt Eigenkapital in ihre Banken und garantierte deren Schulden. Innerhalb weniger Tage schrieb Paul Krugman in der New York Times an die amerikanischen Leser, dass Brown und sein Schatzkanzler „den Charakter der weltweiten Rettungsaktion bestimmt haben, während andere wohlhabende Nationen versuchten aufzuholen.“ Es war die beste Woche in Gordon Browns politischem Leben, und sie kam weniger als zwei Jahre bevor die Wähler ihn abwählten.

Ein Pfarrhaus in Kirkcaldy

Geboren am 20. Februar 1951 in Giffnock, als Sohn eines Pfarrers der Church of Scotland, war Brown drei Jahre alt, als die Familie nach Kirkcaldy in Fife umzog, die Stadt, die ihn so gründlich prägen sollte, wie jeder Politiker von einem Ort geprägt wird. Er war akademisch frühreif bis zu einem fast unheimlichen Grad und trat mit sechzehn Jahren in die University of Edinburgh ein. Eine Rugby-Verletzung während seiner Studienzeit kostete ihn das Augenlicht auf dem linken Auge; eine Operation rettete das rechte. Er machte 1972 einen Abschluss in Geschichte, promovierte in diesem Fach und wurde zum Rektor der Universität gewählt, ein frühes Anzeichen für den Organisationsdrang, der ihn durch die lange Opposition der Labour Party tragen sollte.

Die längste Amtszeit als Schatzkanzler

Brown kam 1983 als Abgeordneter für Dunfermline East ins Parlament und teilte sich ein Büro mit einem neuen Kollegen namens Tony Blair. Er erreichte das Schattenkabinett bis 1987. Als John Smith 1994 plötzlich starb, trat Brown zugunsten von Blair zurück, anstatt den modernisierenden Flügel der Partei zu spalten, unter Bedingungen, über die beide Männer den Rest ihrer Karriere stritten.

Nach dem Erdrutschsieg von 1997 wurde er Schatzkanzler und blieb dies ein Jahrzehnt lang, die längste Amtszeit in der modernen britischen Geschichte. Sein erster Akt war der mutigste: Er übertrug der Bank of England die unabhängige Kontrolle über die Zinssätze und entzog den Ministern eine Macht, die sie drei Jahrhunderte lang bewacht hatten. Er hielt an den geerbten konservativen Ausgabengrenzen fest, bevor er die Mittel für öffentliche Dienste freigab. In Bezug auf den Euro baute er eine komplizierte verfahrenstechnische Festung, die „Five Economic Tests“, und nutzte sie, um den britischen Beitritt 1997, 2003 und erneut 2007 auszuschließen. Das Harvard Institute of Politics schreibt seinem Finanzministerium zu, den Vorsitz über „die längste Wachstumsperiode aller Zeiten“ geführt zu haben, während es die Bank unabhängig machte und Abkommen zur Unterstützung der ärmsten Länder der Welt lieferte.

Das Warten

Er wurde am 27. Juni 2007 Premierminister und versprach nach einem Jahrzehnt Blair einen nüchterneren und bodenständigeren Regierungsstil. Die Flitterwochen waren kurz. Innerhalb weniger Monate hatte er Spekulationen über eine vorgezogene Parlamentswahl zugelassen und sich dann geweigert, eine solche auszurufen – eine Entscheidung, die ihn den Ruf der Entschlossenheit kostete, den er nie ganz zurückgewann.

Herbst 2008

Dann begann das Bankensystem zu versagen, und die Qualitäten, die Brown zu einem schlechten Fernsehperformer machten, wurden kurzzeitig zu den wertvollsten in Europa. In Zusammenarbeit mit Alistair Darling stellte er eine Rettungsaktion zusammen, die schließlich 137 Milliarden Pfund für die Banken bereitstellte und, was entscheidend war, die Rekapitalisierung der amerikanischen Strategie des Ankaufs giftiger Hypothekenpapiere vorzog. Krugmans Urteil war, dass die britische Regierung „gezeigt hat, dass sie bereit ist, klar über die Finanzkrise nachzudenken und schnell nach ihren Schlussfolgerungen zu handeln“, indem sie „direkt zum Kern des Problems“ ging, während Washington aus ideologischen Gründen zögerte. Brown trug das Argument dann global aus und berief im April 2009 den Londoner G20-Gipfel ein; die Harvard IOP schreibt ihm zu, dort „durch seine Aushandlung des globalen Deals eine zweite große Depression verhindert“ zu haben. Zu Hause verabschiedete seine Regierung den Climate Change Act von 2008, die erste Gesetzgebung dieser Art weltweit, und den Equality Act von 2010. Er beendete 2009 den britischen Kampfeinsatz im Irak und verstärkte Afghanistan, wobei er mit einem Washington zusammenarbeitete, das ihn als deutlich weniger angenehm empfand als seinen Vorgänger.

Die Wahl, die er verlor

Nichts davon rettete ihn. Labour verlor im Mai 2010 91 Sitze. Brown verwehrte den Konservativen die Mehrheit, konnte aber keine eigene Koalition bilden; als die Liberaldemokraten den anderen Weg einschlugen, trat er am 12. Mai zurück. Er ging, während sein Privatleben bereits von Verlust gezeichnet war: Seine Tochter Jennifer Jane, die im Dezember 2001 zu früh geboren wurde, war am 7. Januar 2002 im Alter von elf Tagen gestorben. Er und Sarah Macaulay, die er im August 2000 heiratete, bekamen später zwei Söhne.

Warum Gordon ein Genie genannt wird

Das Argument für Brown ist ungewöhnlich gut dokumentiert, weil ein Wirtschaftsnobelpreisträger es öffentlich zu dem Zeitpunkt vorbrachte, als es darauf ankam. Krugmans Kolumne vom Oktober 2008 billigte nicht nur die britische Rettungsaktion; sie argumentierte, dass Browns Beamte die einzigen in der westlichen Welt waren, die korrekt dachten, und schloss: „Gordon Brown und seine Beamten sind vernünftig. Und sie könnten uns den Weg durch diese Krise gezeigt haben.“ Die Qualität, die gelobt wird, ist spezifisch und verdient es, präzise benannt zu werden. Es ist nicht Beredsamkeit oder Charisma, die Brown beide auffällig fehlten. Es ist analytische Geschwindigkeit unter maximaler Unsicherheit: die Fähigkeit, innerhalb weniger Tage und gegen enormen institutionellen Widerstand zu erkennen, dass der limitierende Faktor das Bankkapital und nicht die Vermögenspreise war, und dann aufgrund dieser Schlussfolgerung zu handeln, bevor das Argument gewonnen war.

Das Gegenargument ist ebenso klar und Browns eigene Karriere liefert es. Ein Mann, der schnell denkt, ist nicht unbedingt ein Mann, der führen kann, und Brown bewies wiederholt, dass er den politischen Teil der Arbeit nicht erledigen konnte. Die Wahl, über die spekuliert und die nie ausgerufen wurde, die chronische Fehde mit Blair, die mit einem umstrittenen Gespräch 1994 begann, die flache öffentliche Art, der Verlust von 91 Sitzen: das sind keine Nebensächlichkeiten. Es gibt auch eine unangenehme Chronologie. Der Schatzkanzler, der 2008 den Absturz so schnell diagnostizierte, hatte das Finanzministerium während des gesamten Jahrzehnts des Booms geleitet, der ihn produzierte. Browns Bewunderer und Kritiker beschreiben in gewisser Weise denselben Mann aus unterschiedlichen Entfernungen.

Vermächtnis

Eine unabhängige Bank of England, das weltweit erste Klimaschutzgesetz, der Equality Act und eine Vorlage für die Bankenrettung, die der Großteil der entwickelten Welt innerhalb von vierzehn Tagen kopierte: Browns institutionelles Vermächtnis ist größer, als seine drei Jahre in der Downing Street vermuten ließen, und das meiste davon wurde gebaut, als er noch nicht Premierminister war. Er bleibt der seltene britische Politiker, dessen Ruf weniger auf dem beruht, was er sagte, als auf dem, was er berechnete, und dessen Sternstunde in Tagen gemessen wurde.