Giuseppina Strepponi: Die Stimme hinter Verdis Stimme

Im Jahr 1841, krank vor Überarbeitung und mehreren Schwangerschaften, die sie hinter einem straffen Tourneeplan verborgen hatte, schrieb Giuseppina Strepponi an eine Freundin: „Ein Jahr in diesem Tempo und vielleicht bin ich nicht mehr.“ Ein Jahr später betrat sie krank die Bühne der Mailänder Scala, um die Rolle der Abigaille in der Weltpremiere von Nabucco zu kreieren – der Oper, die Giuseppe Verdis Karriere starten sollte. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens sowohl als die Frau, die seine berühmtesten Melodien zuerst sang, als auch als die Partnerin, die von einer ganzen Stadt dafür verschmäht wurde, ihn zu lieben, bevor es gesellschaftlich akzeptiert war.

Tochter eines Domorganisten

Strepponi wurde am 8. September 1815 in Lodi in der Lombardei als ältestes Kind von Rosa Cornalba und Feliciano Strepponi geboren, einem Domorganisten und Komponisten, der ihr selbst die ersten Klavierstunden gab. Er starb 1832 an Enzephalitis, als sie siebzehn war, und hinterließ sie als Haupternährerin der Familie. Sie war bereits 1830 im Alter von fünfzehn Jahren in das Konservatorium von Mailand eingetreten; nach dem Tod ihres Vaters setzte sie ihr Studium als Stipendiatin fort und gewann in ihrem letzten Jahr 1834 den ersten Preis für Belcanto.

Ein Star der Belcanto-Bühne

Sie gab ihr professionelles Debüt im Dezember 1834 und wurde schnell zu einem bekannten Namen in Italien und Österreich, gefeiert im Belcanto-Repertoire von Rossini, Bellini und Donizetti – Donizetti soll eine Titelrolle ausdrücklich für sie geschrieben haben. Hinter dem Beifall stand ein unerbittlicher wirtschaftlicher Druck: Sie unterstützte ihre verwitwete Mutter und zwei Schwestern und sang dafür jedes Jahr Dutzende von Rollen in mehreren Städten. 1839 gab sie ihr Debüt an der Scala als Leonora in Verdis erster Oper Oberto – ihre Leistung wurde als eines der stärksten Elemente der Produktion hervorgehoben und begann eine berufliche Verbindung mit dem jungen Komponisten, die schließlich das Leben beider verändern sollte.

Nabucco und eine zusammenbrechende Stimme

Strepponi tat mehr, als nur Verdis Durchbruchswerk zu singen – einigen Berichten zufolge lobbyierte sie aktiv bei Impresarios, um Nabucco überhaupt auf die Bühne zu bringen, und kreierte dann die weibliche Titelrolle der Abigaille bei der Premiere 1842, während sie krank war, und kämpfte sich durch die Aufführung, um den Erfolg der Oper zu sichern. Dies begründete Verdis Ruf. Es beschleunigte auch den Ruin ihrer Stimme. Jahre ununterbrochenen Auftretens, verschärft durch mindestens drei Schwangerschaften während ihrer Tourneejahre – vom Biographen Frank Walker als vom Tenor Napoleone Moriani gezeugt dokumentiert, einschließlich eines Sohnes, der 1838 geboren wurde, einer Tochter, die 1839 in ein Findelhaus in Florenz gegeben wurde, und eines dritten Kindes, das 1842 an Ruhr starb – hatten ihr Instrument bis 1844 abgenutzt. Eine katastrophale Saison 1845 in Palermo, wo sie ausgebuht wurde, beendete die Illusion, dass sie sich erholen könnte, und sie zog sich im Februar 1846 im Alter von einunddreißig Jahren von der Bühne zurück und zog nach Paris, um Gesang zu unterrichten.

Skandal in Busseto

Strepponi und Verdi trafen sich 1847 in Paris wieder und verliebten sich. 1849 kehrten sie gemeinsam nach Italien zurück und ließen sich unverheiratet in Verdis Heimatstadt Busseto und später auf seinem Anwesen Sant'Agata nieder – eine Vereinbarung, die die konservative Stadt skandalisierte, die Strepponi auf der Straße und in der Kirche mied, nicht zuletzt, weil Verdis verstorbene erste Frau dort aufgewachsen war. Sie hielt trotz allem zwölf Jahre lang stand und schrieb ihm 1858: „Ohne dich bin ich ein Körper ohne Seele.“ Sie heirateten schließlich 1859 in Savoyen, weitgehend aus eigener Entscheidung statt aus gesellschaftlichem Druck, und blieben bis zu ihrem Tod verheiratet.

Das erste Publikum für jede Oper

Strepponis Rolle in Verdis Arbeitsleben ging weit über die Begleitung hinaus. Sie sprach fließend Französisch und Englisch und soll García Gutiérrez' spanisches Stück El trovador ins Italienische übersetzt haben, die Grundlage für Il trovatore (1853) – ein Werk, das sie in ihren eigenen Briefen als „UNSER Trovatore“ bezeichnete und damit explizit einen kreativen Anspruch erhob. Sie saß bei Verdi, während er komponierte, bot Kommentare und Kritik zu Manuskriptskizzen an und war wahrscheinlich die erste Person überhaupt, die Melodien aus Rigoletto, La traviata, Il trovatore und später Otello hörte und sang, bevor es die breite Öffentlichkeit tat. Sie ertrug später im Leben auch Verdis langjährige Affäre mit der Sopranistin Teresa Stolz, ein privater Kummer, den sie absorbierte, während sie weiterhin das öffentliche Gesicht seines Haushalts blieb – sie betrieb Suppenküchen und stiftete lokale Institutionen in Busseto. 1887 war sie bei der triumphalen Premiere von Otello anwesend, der Oper, die sie seit ihren frühesten Entwürfen mitgestaltet hatte.

Letzte Jahre

Strepponis Gesundheit verschlechterte sich allmählich, wobei Magenbeschwerden und Arthritis ihre letzten Jahre dominierten. Als sie 1897 bettlägerig wurde, sagte Verdi seine eigenen Winterpläne in Genua ab, um bei ihr in Sant'Agata zu bleiben. Sie starb am 14. November 1897 im Alter von zweiundachtzig Jahren an einer Lungenentzündung und bat angeblich darum, mit einem Brief begraben zu werden, den Verdi ihr mehr als fünfzig Jahre zuvor geschickt hatte.

Warum Giuseppina ein Genie genannt wird

Strepponis eigene Karriere als Interpretin zeigt eine echte kreative Begabung – sie stieg von der Tochter eines Domorganisten zu einer führenden Interpretin von Rossini, Bellini und Donizetti auf und kreierte eine der prägenden Rollen der Oper, Abigaille, unter Bedingungen (Krankheit, inmitten einer fragilen Produktion), die eine geringere Künstlerin versenkt hätten. Das ist echtes stimmliches und dramatisches Können, nicht nur Glück bei der Besetzung. Aber der markantere Anspruch zu ihren Gunsten, und derjenige, den die Quellen am besten stützen, gilt nicht so sehr der Solokunst als vielmehr einer ungewöhnlich seltenen kritischen und kollaborativen Intelligenz: Zeitgenossen und Biographen beschreiben sie als Verdis erste Lektorin und Übersetzerin, jemanden, dessen sprachliche Gewandtheit und dramatisches Urteilsvermögen Werke wie Il trovatore und Otello prägten, bevor das Publikum sie jemals hörte. Das ist eine andere Art von Gabe als das Komponieren der Musik selbst – ein Gehör für das, was dramatisch funktionierte, eingesetzt im Dienste des Namens eines anderen auf der Partitur – und es ist ehrlich zu sagen, dass die historische Aufzeichnung Verdi als alleinigen Komponisten würdigt, während Strepponi als wesentliche, weitgehend unentschädigte Mitarbeiterin anerkannt wird. Ob dieses kollaborative Urteil unabhängig von Verdis eigenem zum „Genie“ aufsteigt, ist eine Frage, zu der die Beweise eher suggestiv als schlüssig sind; kein Werk trägt ihren Namen als Komponistin.

Vermächtnis

Strepponi wurde zunächst in Mailand beigesetzt; 1901, nach Verdis eigenem Tod, wurden ihre sterblichen Überreste in die Casa di Riposo per Musicisti überführt, das von Verdi gegründete Altersheim für Musiker, um neben seinem zu ruhen. Bei der Zeremonie dirigierte Arturo Toscanini neunhundert Sänger bei „Va, pensiero“, dem Chor aus genau der Oper, Nabucco, deren Premiere sie einst trotz Krankheit durchgesungen hatte, um sie zu retten.