Gilad Schalit: Fünf Jahre, vier Monate, ein Name

Über fünf Jahre lang stand ein einziger israelischer Name auf Plakaten, wurde auf Stoßstangenaufkleber gedruckt, in der G8-Erklärung erhoben und von Paris, Rome, Miami, New Orleans, Baltimore und Pittsburgh mit der Ehrenbürgerschaft ausgezeichnet. Die Person dahinter war ein neunzehnjähriger Panzerschütze, der elf Monate in der Armee gewesen war, als er durch einen Tunnel nach Gaza verschleppt wurde. Gilad Schalit hat nichts getan, um einer der bekanntesten Namen im Nahen Osten zu werden. Genau darum geht es in seiner Geschichte.

Mizpe Hila

Schalit wurde am 28. August 1986 in Naharija im äußersten Norden Israels als mittleres von drei Kindern von Noam und Aviva Schalit geboren; er hatte einen älteren Bruder, Yoel, und eine jüngere Schwester. Die Familie lebte in Mizpe Hila, einer kleinen Gemeinde im westlichen Galiläa. Er schloss 2005 die Manor-Kabri-Schule mit Auszeichnung ab. Durch seine Großmutter besaß er neben der israelischen auch die französische Staatsbürgerschaft – ein Detail, das später einen europäischen Staatschef wegen seiner Person zum Telefon greifen lassen sollte. Er war ein Sportfanatiker und Anhänger des Basketballvereins Maccabi Tel Aviv.

Er wurde im Juli 2005 zu den israelischen Streitkräften eingezogen und trat dem Panzerkorps bei, trotz eines niedrigen medizinischen Profils, das ihm einen sichereren Posten hätte einbringen können. Er war Korporal und diente als Panzerschütze an der Grenze zu Gaza, als sein Leben unterbrochen wurde.

Kerem Schalom

Am frühen Morgen des 25. Juni 2006 drangen palästinensische Kämpfer der Izz-ad-Din-al-Qassam-Brigaden, der Volkswiderstandskomitees und der Islamischen Armee durch einen Tunnel nahe dem Grenzübergang Kerem Schalom vor und griffen die Stellung an. Zwei israelische Soldaten wurden getötet und zwei weitere verwundet; zwei der Angreifer starben. Schalit, an der Schulter getroffen und mit einer gebrochenen linken Hand, wurde durch den Tunnel zurück nach Gaza verschleppt.

Er war zwanzig Tage von seinem zwanzigsten Geburtstag entfernt. Israel als Reaktion startete Operation Sommerregen, eine Offensive, bei der mehr als 400 Palästinenser getötet wurden. Von den ersten Stunden an war sein Name mit Konsequenzen in einem Ausmaß verknüpft, das er sich weder vorstellen konnte noch kontrollierte.

Unter Tage

Die Hamas hielt ihn fünf Jahre und vier Monate an unbekannten Orten fest. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz bat wiederholt um Zugang und wurde mit der Begründung abgewiesen, ein Besuch könne seinen Aufenthaltsort verraten. Berichten zufolge wurde er unter Tage in einer mit Sprengfallen versehenen Position mit zwei Wachen festgehalten.

Was er später darüber sagte, war abgewogen. Er sei zu Beginn hart behandelt worden, räumte er ein, obwohl sich die Bedingungen gegen Ende verbesserten; es gab Fernsehen und Radio, genug Essen und Spiele wie Dame und Domino mit seinen Wachen. Er schnappte etwas Arabisch auf. Als er herauskam, war er blass, schwach und unterernährt, mit Vitaminmängeln; am 4. November 2011 entfernten Chirurgen des Rambam Medical Center sieben Granatsplitter aus seinem Ellbogen und Unterarm, fünf Jahre nach der Verletzung.

Der Kontakt zur Außenwelt belief sich auf fast nichts: drei Briefe, ein Tonband und eine DVD, wobei die DVD mit der Freilassung von zwanzig palästinensischen Gefangenen erkauft werden musste. Am 25. Juni 2007 veröffentlichte die Hamas eine Tonaufnahme, in der er sagte, sein Zustand verschlechtere sich, und drängte auf einen Austausch. Darin äußerte er auch etwas, das seine Entführer vermutlich billigten und das seitdem zitiert wird: „Genau wie ich Eltern habe, eine Mutter und einen Vater, haben auch die palästinensischen Gefangenen Mütter und Väter.“ Im Oktober 2009 zeigte ihn ein zweiminütiges Video in einem kahlen Raum, in dem er eine Zeitung vom 14. September hielt und sich an Premierminister Netanjahu und seine Eltern wandte. Es war das letzte Lebenszeichen seit zwei Jahren.

Die Kampagne

Der Fall wurde zu einer nationalen Fixierung, und der Hauptverantwortliche dafür war nicht Gilad, sondern sein Vater. Noam Schalit machte sich zu einem hauptamtlichen Fürsprecher – er lobbyierte bei der israelischen Regierung, palästinensischen Beamten und Hamas-Vermittlern, traf im April 2008 Jimmy Carter und hielt den Namen in den Zeitungen, als die Verhandlungen ins Stocken gerieten. Ende Juni 2010 zog die Familie von Mizpe Hila zur Residenz des Premierministers nach Jerusalem und versammelte rund 10.000 Menschen hinter sich.

Die Internationalisierung war für einen einfachen Korporal außergewöhnlich. Die UN-Untersuchungskommission zum Gaza-Konflikt forderte im September 2009 seine Freilassung. Nicolas Sarkozy und Angela Merkel gaben gemeinsame Appelle ab; Dmitri Medwedew sprach das Thema im Mai 2010 in Damaskus bei der Hamas an; die Deauville-Erklärung des G8-Gipfels vom 27. Mai 2011 forderte sie.

1.027

Deutsche und ägyptische Vermittlung führten zu einer am 11. Oktober 2011 unterzeichneten Vereinbarung. Am 18. Oktober begann Israel mit der Freilassung von 1.027 palästinensischen Gefangenen – 450 im ersten Tranche, 577 später – im Austausch für einen einzigen Mann. Israelische Regierungsquellen erklärten, dass die Freigelassenen kollektiv für 569 israelische Todesfälle verantwortlich waren. Während der Übergabe trugen Hamas-Kämpfer Selbstmordgürtel, bereit zur Zündung, falls sich die Bedingungen änderten.

Neunundsiebzig Prozent der Israelis unterstützten das Abkommen. Die gegnerische Minderheit argumentierte, es setze einen Preis für das Leben eines Soldaten fest, der weitere Entführungen garantiere. Schalit wurde über Kairo transportiert und mit dem Hubschrauber nach Hause geflogen, wo er auf dem Luftwaffenstützpunkt Tel Nof wieder mit seinen Eltern zusammentraf. Schimon Peres kam am 24. Oktober nach Mizpe Hila, um ihm zu seiner Ausdauer zu gratulieren. Die israelischen Medien einigten sich ungewöhnlicherweise darauf, die Berichterstattung einzuschränken und ihn in Ruhe zu lassen.

Danach

Er wurde am 18. April 2012 ehrenhaft als Stabsfeldwebel entlassen – die Dienstgrade hatten sich während seiner Zeit unter Tage angesammelt – und als behinderter Veteran mit mindestens 20 Prozent Behinderung eingestuft. Im Juni 2012 wurde der Basketballfan zum Basketballautoren: Yedioth Ahronoth stellte ihn als Sportreporter und Kolumnist ein, der über die israelischen und europäischen Spiele berichtete, und schickte ihn nach Oklahoma City, um die NBA-Finals zu covern. Er traf Netanjahu und Sarkozy im Élysée-Palast. Im Februar 2020 verlobte er sich mit Nitzan Schabbat.

Warum Gilad ein Genie genannt wird

Er ist keines, und es ehrt ihn nicht, so zu tun, als ob. Schalits Ruhm beruht gänzlich auf dem, was ihm angetan wurde, nicht auf etwas, das er dachte, schuf oder entdeckte. Er war ein neunzehnjähriger Wehrpflichtiger, ein guter Schüler aus einer kleinen galiläischen Stadt, der Basketball mochte, und nichts in der öffentlichen Bilanz deutet auf einen außergewöhnlichen Intellekt, eine kreative Begabung oder eine ungewöhnliche Leistung vor dem 25. Juni 2006 hin. Jede Darstellung seiner Bedeutung ist eine Darstellung der Entscheidungen anderer Leute: der Männer, die durch den Tunnel kamen, der Regierung, die sich fünf Jahre lang weigerte zu verhandeln und es dann doch tat, der 1.027 für ihn ausgetauschten Gefangenen, der 79 Prozent, die zustimmten.

Was die Bilanz sehr wohl stützt, ist die Ausdauer, die eine andere und keine triviale Eigenschaft ist. Fünf Jahre und vier Monate unter Tage mit zwei Wachen, keinem Rot-Kreuz-Besuch, drei Briefen und einem Video, ohne zu wissen, ob noch jemand verhandelte – das Überleben einer kohärenten, funktionierenden Person durch all das hindurch ist eine echte Leistung des Nervensystems, wenn schon nicht des Intellekts. Es gibt auch eine kleine, schwer einzuordnende moralische Tatsache: die Aufnahme von 2007, in der er anmerkte, dass auch palästinensische Gefangene Mütter und Väter haben. Er mag dazu gezwungen worden sein, es zu sagen. Es blieb dennoch wahr, und es ist der einzige Satz von ihm, der auf beiden Seiten der Linie zitiert wird.

Was bleibt

Schalits Name bezeichnet heute eher ein Ereignis als einen Menschen. Das Argument, das seine Freilassung hervorrief – 1.027 für einen, und ob das Gnade oder eine stehende Einladung war –, wurde nie beigelegt, und im Januar 2024 fand er sich mit den Familien einer neuen Generation von Geiseln zusammen, dem einzigen Israelis, der ihnen aus Erfahrung sagen konnte, wie sich das Warten anfühlt. Er berichtet über Basketball und hat seinen eigenen Bericht spärlich abgegeben. Diese Zurückhaltung ist wohl das Beste, was er mit einem Ruhm tun kann, den er sich nie gesucht hat.