Gil Shaham: Der Junge, der für Perlman einsprang

An einem Abend im Mai 1989 stieg ein achtzehnjähriger Oberschüler in New York fast ohne Vorwarnung in ein Flugzeug, flog nach London und trat auf die Bühne der Royal Festival Hall, um für den erkrankten Itzhak Perlman beim London Symphony Orchestra einzuspringen. Das Programm bestand aus den Konzerten von Bruch und Sibelius – zwei der anspruchsvollsten Werke des Repertoires – und er hatte nur wenige Tage zur Vorbereitung. Er überlebte den Abend nicht nur; er machte sich einen Namen. Die Los Angeles Times titelte: "Ein Star ist geboren, vielleicht". Aber Gil Shaham war zu diesem Zeitpunkt in Wahrheit schon seit fast einem Jahrzehnt ein Star.

Ein Jerusalemer Wunderkind

Shaham wurde am 19. Februar 1971 in Urbana, Illinois, geboren, wo seine israelischen Eltern – sein Vater Astrophysiker, seine Mutter Zytogenetikerin – als wissenschaftliche Stipendiaten an der University of Illinois tätig waren. Als er zwei Jahre alt war, kehrte die Familie nach Jerusalem zurück. Dort begann er im Alter von sieben Jahren mit dem Geigenunterricht an der Rubin Academy of Music und gewann jährliche Stipendien der America-Israel Cultural Foundation, derselben Institution, die vor ihm eine ganze Generation israelischer Streicher unterstützt hatte.

Die Entwicklung verlief rasant. Sein Solodebüt mit dem Israelischen Sinfonieorchester gab er mit zehn Jahren, und weniger als ein Jahr später trat er mit dem Israel Philharmonic Orchestra – dem bedeutendsten Orchester des Landes – auf. Mit elf Jahren gewann er den ersten Preis beim Claremont Competition. Sein Talent führte ihn zum Aspen Music Festival, wo er bei der legendären Lehrerin Dorothy DeLay studierte, und anschließend zu einem Stipendium an der Juilliard School. Er wuchs innerhalb der Elite-Maschinerie der amerikanischen Musikausbildung auf, jedoch mit der unverkennbaren Wärme der israelischen Schule im Rücken.

Die Nacht, in der sich alles änderte

Der entscheidende Moment kam 1989. Noch als Schüler der Horace Mann School wurde Shaham gebeten, für den erkrankten Perlman bei Konzerten mit dem London Symphony Orchestra einzuspringen. Die Konzerte in g-Moll von Bruch und d-Moll von Sibelius hätten jeden erfahrenen Profi auf die Probe gestellt. Er lieferte beide ab, und die Kritiker feierten den Abend wie eine Krönung. Eine Karriere, die sich seit seiner Kindheit leise aufgebaut hatte, hatte nun ihre öffentliche Legende.

Eine Karriere ohne Absturz

Die institutionelle Anerkennung folgte schnell. Er gewann 1990 das Avery Fisher Career Grant und auf dem Höhepunkt seiner Reife 2008 den Avery Fisher Prize selbst – überreicht von seinem Freund, dem Dirigenten Gustavo Dudamel. 1999 gewann er den Grammy Award für die beste kammermusikalische Darbietung für American Scenes, aufgenommen mit André Previn. In den 1990er Jahren trat er als Solist mit praktisch jedem bedeutenden Orchester der Welt auf: den Philharmonikern aus New York und Berlin, den Wiener Philharmonikern, dem Chicago Symphony Orchestra, dem Israel Philharmonic Orchestra und Dutzenden mehr.

Was an Shaham auffällt, ist das Fehlen der üblichen Warnungen, die oft mit Wunderkindern verbunden sind. Es gab keinen Absturz, keine Krise, kein Verschwinden. Der Junge, der mit zehn Jahren debütierte, wurde zum Teenager, der mit achtzehn ein Perlman-Konzert rettete, zum mit Grammy- und Avery-Fisher-Preisen ausgezeichneten Hauptakteur der internationalen Szene und schließlich zum Lehrer am Bard College Conservatory. Seine Familie ist selbst eine kleine Dynastie von Begabten – seine Schwester Orli ist Konzertpianistin, sein Bruder Shai ist Molekulargenetiker an der Rockefeller University.

Der Klang und die Linie

Shahams Kunst war schon immer von einer ungewöhnlichen Kombination aus technischer Beherrschung und Wärme geprägt – eine Absage an den kalten, athletischen Stil, der sich in hochklassiges Geigenspiel einschleichen kann. Seine Diskografie ist enorm und abenteuerlich und reicht von den Sonaten und Partiten für Solovioline von Bach bis hin zu einer gefeierten Übersicht der Violinkonzerte der 1930er Jahre und einer Aufnahme von Nigunim, hebräischen Melodien, die er mit seiner Schwester einspielte. Seit 1989 spielt er die Stradivari "Comtesse de Polignac" von 1699.

Warum das wichtig ist

Gil Shaham ist das seltene Wunderkind, dessen Karriere als Erwachsener die frühen Versprechen voll einlöste – ein Fakt, der ihn auf leise Weise wichtig macht. Die historische Bilanz von Geigenwunderkindern ist übersät mit Burnouts; Kinder, die die Welt mit zehn Jahren in Erstaunen versetzen, werden selten zu Künstlern, die mit fünfzig Jahren die Bühnen beherrschen. Shahams geradlinige Entwicklung von einem zehnjährigen Debütanten bis hin zu einer vier Jahrzehnte währenden Karriere mit Grammys und Stradivari-Rezitalen ist das Ergebnis, auf das das System hofft und das es fast nie bekommt.

Er ist auch eine tragende Figur in der israelischen Violintradition. Die Linie, die von Bronisław Huberman – dem Gründer des Israel Philharmonic Orchestra – über Perlman bis hin zu Pinchas Zukerman reichte, benötigte einen Erben, um sie über das Jahr 2000 hinaus fortzuführen. Shaham, der bereits vor seinem zwölften Lebensjahr mit dem Israel Philharmonic Orchestra spielte und seit drei Jahrzehnten die Orchester der Welt anführt, ist dieser Erbe: der Beweis dafür, dass die unwahrscheinliche musikalische Pipeline eines kleinen Landes nicht mit seiner ersten berühmten Generation endete.