Gian Carlo Menotti

Gian Carlo Menotti war ein italienisch-amerikanischer Komponist und Librettist. Obwohl er sich selbst oft als amerikanischen Komponisten bezeichnete, behielt er seine italienische Staatsbürgerschaft. Er schrieb die klassische Weihnachtsoper Amahl and the Night Visitors sowie über zwei Dutzend weitere Opern, die bewusst auf den Publikumsgeschmack ausgerichtet waren.

Er gewann zweimal den Pulitzer Prize, für The Consul 1950 und für The Saint of Bleecker Street 1955. 1958 gründete er das Festival dei Due Mondi Festival der zwei Welten in Spoleto und 1977 dessen amerikanisches Gegenstück, Spoleto Festival USA. 1986 initiierte er ein Melbourne Spoleto Festival in Australien, zog sich jedoch nach drei Jahren zurück.

Menotti starb am 1. Februar 2007 im Alter von 95 Jahren in einem Krankenhaus in Monte Carlo, Monaco, wo er ein Domizil besaß. Er wurde in East Lothian, Schottland, beigesetzt.

Frühe Jahre und Ausbildung

Geboren in Cadegliano-Viconago, Italien, nahe dem Lago Maggiore und der Schweizer Grenze, war Menotti das sechste von acht Kindern von Alfonso und Ines Menotti, sein Vater war Kaffeehändler. Menotti begann im Alter von sieben Jahren mit dem Schreiben von Liedern, und mit elf schrieb er sowohl das Libretto als auch die Musik für seine erste Oper, The Death of Pierrot. 1923 begann er seine formale musikalische Ausbildung am Mailänder Konservatorium.

Nach dem Tod ihres Mannes reiste Ines Menotti nach Kolumbien, um in einem vergeblichen Versuch das Kaffeegeschäft der Familie zu retten. Sie nahm Gian Carlo mit, und 1928 schrieb sie ihn am Curtis Institute of Music in Philadelphia ein, kehrte dann aber nach Italien zurück. Ausgestattet mit einem Empfehlungsschreiben der Ehefrau von Arturo Toscanini studierte Gian Carlo Komposition am Curtis unter Rosario Scalero. Zu seinen Kommilitonen am Curtis gehörten Leonard Bernstein und Samuel Barber.

 Gian Carlo Menotti, fotografiert von Carl Van Vechten 1944

Barber wurde Menottis Partner im Leben und in der Arbeit, wobei Menotti das Libretto für Barbers berühmteste Oper Vanessa verfasste, die 1958 an der Metropolitan Opera uraufgeführt wurde. Als Student verbrachte Menotti viel Zeit mit der Familie Barber in West Chester, Pennsylvania. Nach dem Abschluss kauften die beiden Männer gemeinsam ein Haus in Mount Kisco, New York, das sie „Capricorn" tauften und über vierzig Jahre lang teilten.

1974 adoptierte Menotti Francis „Chip" Phelan, einen amerikanischen Schauspieler und Eiskunstläufer, den er seit den frühen 1960er Jahren kannte. Im selben Jahr erwarb Menotti, überzeugt von der guten Akustik des Hauptraums, das Stammhaus des Marquess of Tweeddale, Yester House, im Dorf Gifford, East Lothian, in Schottland. Dort bezeichnete er sich scherzhaft als „Mr McNotti".

Karriere als Komponist

Am Curtis schrieb Menotti seine erste reife Oper, Amelia Goes to the Ball Amelia al Ballo, zu seinem eigenen italienischen Text. The Island God die er unterdrückte, obwohl ihr Libretto von der Metropolitan Opera gedruckt wurde und in vielen Bibliotheken zu finden ist und The Last Savage waren die einzigen anderen Opern, die er auf Italienisch schrieb, die übrigen entstanden in Englisch. Wie Wagner schrieb er die Libretti all seiner Opern selbst. Seine erfolgreichsten Werke entstanden in den 1940er und 1950er Jahren. Menotti lehrte auch am Curtis Institute of Music. Der Musikkritiker Joel Honig diente in den späten 1950er Jahren als sein persönlicher Sekretär.

Menotti schrieb die Libretti für zwei Opern von Samuel Barber, Vanessa und A Hand of Bridge, und überarbeitete zudem das Libretto für Antony and Cleopatra.

Amelia al Ballo ist die einzige von Menottis Opern, die noch immer in ihrem originalen oder vielleicht „komplementären" italienischen Libretto neben der englischen Fassung veröffentlicht wird siehe Ricordi-Ausgaben 1937, 1976 und neuere: Sie ist ein Beispiel des traditionellen romantischen italianisierten Stils, mit einer Referenz an aber keiner Imitation von Puccini und, bemerkenswerterweise, Mascagni dessen letzte Oper Nerone 1935 uraufgeführt worden war. Der Erfolg von Amelia veranlasste NBC, eine Oper speziell für das Radio in Auftrag zu geben, The Old Maid and the Thief, eines der ersten derartigen Werke. Danach schrieb er ein Ballett, Sebastian 1944, und ein Klavierkonzert 1945, bevor er mit The Medium und The Telephone, or L'Amour à trois zur Oper zurückkehrte.

 Hieronymus Boschs Anbetung der Könige, die Menotti zu Amahl and the Night Visitors inspirierte

Seine erste abendfüllende Oper, The Consul, die 1950 uraufgeführt wurde, gewann sowohl den Pulitzer Prize for Music als auch den New York Drama Critics' Circle Award for Musical Play of the Year letzterer 1954. Die amerikanische Sopranistin Patricia Neway spielte die gequälte Protagonistin Magda Sorel, wofür sie 1950 den Donaldson Award for Best Actress in a Musical erhielt. Menotti beabsichtigte offenbar, der damals noch unbekannten Maria Callas eine Rolle zu geben, doch der Produzent wollte davon nichts wissen. 1951 schrieb Menotti seine Weihnachtsoper Amahl and the Night Visitors für NBC. Es war die erste Oper, die jemals für das Fernsehen in Amerika geschrieben wurde, und wurde erstmals an Heiligabend 1951 ausgestrahlt. Die Oper war ein solcher Erfolg, dass die Ausstrahlung von Amahl and the Night Visitors zu einer jährlichen Weihnachtstradition wurde. Sie bleibt bis heute Menottis populärstes Werk. Menotti gewann einen zweiten Pulitzer Prize für seine Oper The Saint of Bleecker Street 1955. Mit Goya kehrte Menotti zu einem traditionellen Giovane-Scuola-Stil italienischer Prägung zurück.

Menotti schrieb auch mehrere Ballette und zahlreiche Chorwerke. Bemerkenswert darunter ist seine Kantate The Death of the Bishop of Brindisi, geschrieben 1963, und die Kantate Landscapes and Remembrances 1976 – ein beschreibendes Werk über Menottis Erinnerungen an Amerika, geschrieben für das zweihundertjährige Bestehen der Vereinigten Staaten. Erwähnenswert ist auch eine kleine Messe, die vom römisch-katholischen Erzbistum Baltimore in Auftrag gegeben wurde – Mass for the Contemporary English Liturgy. Er schrieb außerdem ein Violinkonzert, Sinfonien und ein Bühnenstück, The Leper. Es war jedoch das Operngenre, in dem er seine bedeutendsten Beiträge zum amerikanischen Kulturleben leistete.

### Liste von Menottis Opern

Spoleto Festivals

Menotti gründete 1958 das Festival of Two Worlds in Spoleto, Italien, und 1977 das dazugehörige Spoleto Festival USA in Charleston, South Carolina. Jeden Sommer wird Spoleto drei Wochen lang von fast einer halben Million Menschen besucht. Diese Festivals sollten Oper einem breiten Publikum näherbringen und halfen, die Karrieren von Künstlern wie der Sängerin Shirley Verrett und den Choreographen Paul Taylor und Twyla Tharp zu begründen.

Im Juni und Juli 2007 widmete das Festival of Two Worlds, das Menotti bis zu seinem Tod gründete und leitete, sein 50-jähriges Jubiläum seinem Andenken, organisiert von seinem Sohn Francis. Zu den während des Festivals aufgeführten Werken Menottis gehörten Maria Golovin, Landscapes and Remembrances, Missa O Pulchritudo sowie The Unicorn, the Gorgon, and the Manticore.

Spoleto in Melbourne

Er verließ Spoleto USA 1993, um die Leitung der Oper Rom zu übernehmen, und 1986 weitete er das Konzept auf ein Spoleto Festival in Melbourne, Australien, aus. Menotti war von 1986 bis 1988 künstlerischer Leiter, doch nach drei Festivals dort beschloss er, sich zurückzuziehen – und nahm die Namensrechte mit. Während seines Aufenthalts in Melbourne gab er seiner Oper Goya jedoch den letzten Schliff. Das Melbourne Spoleto Festival ist heute das Melbourne International Arts Festival.

Ehrungen

1984 wurde Menotti für seine künstlerischen Leistungen mit einem Kennedy Center Honor ausgezeichnet, und 1991 wurde er von Musical America zum „Musiker des Jahres" gekürt. Neben der Komposition von Opern zu eigenen Texten und selbst gewählten Themen inszenierte Menotti die meisten Aufführungen seiner Werke selbst.

1997 wurde ihm der Brock Commission der American Choral Directors Association verliehen.

2010 wurde das Haupttheater in Spoleto in Teatro Nuovo Gian Carlo Menotti umbenannt, um seine Rolle als Schöpfer und Geist des Festivals zu würdigen.

Publikationen

Klavierauszüge seiner Kompositionen:

- Amahl and the Night Visitors: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-88188-965-2. - The Telephone: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-5370-9. - The Medium: Vocal Score. G. Schirmer Inc., 1986. ISBN 0-7935-1546-7. - Mass for the Contemporary English Liturgy. G. Schirmer Inc., 1990.