Das von Georg Wertheim 1876 geerbte Kurzwarengeschäft entwickelte sich bis 1913 zum größten Einzelhandelsunternehmen Deutschlands. Durch Innovationen wie Festpreise, Barzahlungen und Warenpräsentationen veränderte er den Zugang der Stadtbewohner zu Konsumgütern und etablierte das Kaufhaus als zentrales Merkmal der industriellen Stadtlandschaft Berlins.
Grundlagen und Einzelhandelsinnovation
Wertheim wurde 1857 in Stralsund als Sohn von Abraham und Ida geboren und begann sein Berufsleben als Lehrling bei Wolff und Apolant. 1876 übernahmen er und sein Bruder Hugo die Kontrolle über das Kurzwarengeschäft der Familie. Sie führten radikale Einzelhandelsstandards ein, darunter Festpreise, Barverkauf und liberale Rückgabebedingungen. Nach der Eröffnung eines zweiten Standorts in Rostock eröffneten sie 1885 ihre erste Berliner Filiale in der Rosenthaler Straße.
Architektonische Expansion
Mit zunehmender städtischer Bevölkerungsdichte erkannte Wertheim die Grenzen der Umwandlung alter Wohnräume in Einzelhandelsumgebungen. Er tat sich mit dem Architekten Alfred Messel zusammen, um Gebäude speziell für den Massenhandel zu entwerfen. Ihre Zusammenarbeit führte 1894 zu einem eigens dafür errichteten Kaufhaus in der Oranienstraße und 1896 zu einem Flaggschiff am Leipziger Platz. Diese Einrichtungen waren in Größe und Prestige mit Harrods in London und den Galeries Lafayette in Paris vergleichbar. Bis 1913 betrieb das Unternehmen mehrere Standorte, darunter in der Königsstraße und am Moritzplatz, wobei letzterer direkt in die U-Bahn-Infrastruktur der Stadt integriert war.
NS-Zeit und Verfolgung
Obwohl er 1906 zum Christentum konvertierte, wurde Wertheim nach den Nürnberger Gesetzen von 1935 als Jude eingestuft. Nach dem Aufstieg des NS-Regimes 1933 sah sich die Familie systemischem Druck ausgesetzt, ihr Vermögen auf nichtjüdische Eigentümer zu übertragen. Sie versuchten, ihren Einfluss zu behalten, indem sie Georgs Frau Ursula zur Hauptaktionärin ernannten, doch das Unternehmen wurde schließlich beschlagnahmt und in Allgemeine Warenhandels-Gesellschaft (AWAG) umbenannt. Wertheim trat am 1. Januar 1937 aus dem Unternehmen aus und starb zwei Jahre später in Berlin.
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IQ-Test starten →Nachkriegserbe und Restitution
Das Wertheim-Einzelhandelsnetz erlebte nach dem Zweiten Weltkrieg bedeutende Veränderungen. Die DDR enteignete das Unternehmen 1949, und 1951 erwarb der Hertie-Konzern eine Mehrheitsbeteiligung, bis er 1984 das vollständige Eigentum erlangte. 1994 wurde das verbleibende Geschäft am Kurfürstendamm von der Karstadt AG übernommen. Jahrzehnte nach dem Tod des Gründers verfolgten seine Nachkommen Restitutionsansprüche, was zu einem Vergleich im Jahr 2007 führte, bei dem sich KarstadtQuelle bereit erklärte, 117,5 Millionen Dollar als Entschädigung für während des Holocaust gestohlene Vermögenswerte zu zahlen.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1857, Stralsund - Gestorben: 31. Dezember 1939, Berlin - Grabstätte: Dreifaltigkeitskirchhof II - Berufe: Kaufmann, Unternehmer - Wichtigster Geschäftspartner: Hugo Wertheim - Architektonischer Partner: Alfred Messel - Staatsangehörigkeit: Deutsches Reich - Restitutionsvergleich 2007: 117,5 Millionen Dollar
Fragen von Lesern
### Blieb Georg Wertheim bis zu seinem Tod Jude?
Er konvertierte 1906 zum Christentum, wurde jedoch vom NS-Regime gemäß den Nürnberger Gesetzen von 1935 weiterhin als Jude eingestuft.
### Was geschah mit der Wertheim-Kaufhauskette?
Die Kette wurde unter den Nationalsozialisten zwangsweise übertragen, später vom Hertie-Konzern erworben und schließlich 1994 in die Karstadt AG integriert.
