Die letzten Worte von Friedrich Kittler in einem Berliner Krankenhaus waren der Befehl, alle Apparate abzuschalten – ein passender Schluss für einen Philosophen, der argumentierte, dass Existenz durch die binäre Logik schaltbarer Systeme definiert wird. Er veränderte den Diskurs über Medien, Technologie und das Militär grundlegend, indem er den Menschen als kybernetisches Datenverarbeitungssystem betrachtete.
Frühe Entwicklung und akademischer Werdegang
Kittler wurde 1943 in Rochlitz geboren und zog 1958 in die Bundesrepublik Deutschland. Er besuchte von 1958 bis 1963 ein Gymnasium in Lahr, bevor er sich an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg einschrieb. Dort studierte er bis 1972 Germanistik, Romanistik und Philosophie. Seine Promotion erfolgte 1976 mit einer Arbeit über den Dichter Conrad Ferdinand Meyer, gefolgt von einer Tätigkeit als wissenschaftlicher Assistent an der Universität. 1972 bis 1984 erarbeitete er seine Habilitationsschrift mit dem einflussreichen Werk Aufklärende Einwirkungen beziehungsweise Diskurssysteme 1800/1900, ein Projekt, das statt der üblichen drei gleich dreizehn akademische Gutachten erforderte.
Medientheorie und institutionelle Laufbahn
Kittler hatte im Laufe seiner Karriere verschiedene akademische Positionen inne. Nach seiner Zeit als Assistent in Freiburg war er Gastprofessor an Institutionen wie der Stanford University, der UC Berkeley und der UC Santa Barbara. 1987 wechselte er an die Ruhr-Universität Bochum und übernahm schließlich 1993 den Lehrstuhl für Ästhetik und Geschichte der Medien an der Humboldt-Universität zu Berlin. Er blieb bis 2008 an der Humboldt-Universität und war mit der European Graduate School verbunden. Seine Forschungen verknüpften Medientechnologien häufig mit dem Krieg und vertraten die Ansicht, dass Diskurse durch die spezifischen Mediensysteme einer Epoche erzeugt werden.
Technikphilosophie und Medienkritik
Kittler betrachtete den Krieg als den primären Motor für hochbeschleunigten technischen Fortschritt. Seine Arbeit untersuchte oft, wie der militärisch-industrielle Komplex die Medienevolution beeinflusste. Er stand moderner Software skeptisch gegenüber und bezeichnete sie als Verschleierung der Hardware, die die Freiheit der Nutzer einschränke. Seine letzten Jahre widmete er einem Großprojekt, das die Genealogie von Musik und Mathematik von der Antike bis zur Turing-Maschine nachzeichnete. Obwohl er acht Bände geplant hatte, wurden nur zwei vollendet, was seinen Wunsch widerspiegelt, ein kulturelles Fundament auf der Basis antiker griechischer Ästhetik zu errichten.
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- Geboren: 1943, Rochlitz - Gestorben: 2011, Berlin - Ausbildung: Universität Freiburg - Akademischer Schwerpunkt: Medienästhetik, Literaturgeschichte, Philosophie - Hauptwerk: Diskurssysteme 1800/1900 - Begräbnis: Dorotheenstädtischer Friedhof - Auszeichnung: Siemens-Medienkunstpreis (1993)
Häufig gestellte Fragen
### Wie stand Kittler zu Software?
Er war äußerst kritisch und beschrieb Software als eine kryptografische Einwegfunktion, die dazu dient, die Hardware vor dem Nutzer zu verbergen und dessen Freiheit einzuschränken.
### Wie definierte er Existenz?
Durch seinen Ausspruch, dass nur das existiert, was schaltbar ist, und der Annahme, dass menschliche Erfahrung durch die technischen Bedingungen der jeweiligen Epoche bestimmt wird.
