Friedrich Kurrent: Der verhinderte Architekt, der stattdessen eine Schule baute

Friedrich Kurrent beschrieb sich selbst mit charakteristischer Selbstironie gerne als „verhinderter Architekt“ – eine seltsame Aussage für einen Mann, der eines der prägenden Architektenkollektive des Nachkriegsösterreichs mitbegründete, über zwei Jahrzehnte lang einen Lehrstuhl an einer der führenden technischen Universitäten Deutschlands innehatte und seine letzten Jahre damit verbrachte, für den Erhalt genau jener Gebäude zu kämpfen, die seine Generation errichtet hatte. Sein Kollege Friedrich Achleitner hatte eine treffendere Beschreibung: ein Moralist, der „fast immer recht“ hatte.

Salzburg, Holzmeister und eine Generation von Kommilitonen

Kurrent wurde am 10. September 1931 in Salzburg geboren. Er besuchte von 1945 bis 1949 die Gewerbeschule in Salzburg zusammen mit Kommilitonen, die für seine Karriere über Jahrzehnte hinweg zentral bleiben sollten – Wilhelm Holzbauer, Otto Leitner sowie der Kritiker und Schriftsteller Friedrich Achleitner. Er studierte anschließend an der Akademie der bildenden Künste in Wien bei Clemens Holzmeister, einem der einflussreichsten österreichischen Architekten des 20. Jahrhunderts, und schloss sein Studium 1952 mit dem Diplom ab. 1956 und 1957 arbeitete er als Assistent von Konrad Wachsmann an der Internationalen Sommerakademie in Salzburg, was ihn früh in seiner Karriere direkt in das Umfeld eines der rigorosesten Systemdenker der Moderne in Bezug auf Vorfertigung und Struktur brachte.

Arbeitsgruppe 4

Kurrents prägendes berufliches Kapitel war die Arbeitsgruppe 4, das Kollektiv, das er mit seinen Salzburger Kommilitonen – hauptsächlich Wilhelm Holzbauer und bis 1964 Johannes Spalt – mitbegründete und das von etwa 1951 bis 1974 aktiv war. Die Gruppe wurde bekannt für das, was Kritiker später als Schlüsselwerke der österreichischen Nachkriegsmoderne bezeichneten, mit besonderem Fokus auf Sakralarchitektur: Kirchen und Gemeindezentren, die in ganz Österreich und Deutschland in einer Zeit gebaut wurden, als religiöse Institutionen darüber nachdachten, wie eine moderne Kirche aussehen sollte. Zu den gebauten Werken, die Kurrent aus dieser Zeit und danach zugeschrieben werden, gehören die Renovierung der Parscher Pfarrkirche in Salzburg (1956), das Seelsorgezentrum in Steyr-Ennsleiten (1961), St. Josef in Salzburg (1964), eine Erweiterung der Zentralsparkasse im Wiener Bezirk Floridsdorf (1974), ein Wohngebäude in der Wiener Nobilegasse (1987), der Umbau des alten Allgemeinen Krankenhauses in Wien (1998), die Pfarrkirche St. Laurentius in Kirchham (1998) und 2004 eine Gedenkausstellungshalle in Sommerein, die dem Werk seiner Lebensgefährtin, der Bildhauerin und Textilkünstlerin Maria Biljan-Bilger, gewidmet ist.

Dreiundzwanzig Jahre in München

1973 übernahm Kurrent eine Professur für Entwerfen, Raumgestaltung und Sakralbau an der Technischen Universität München, eine Position, die er bis 1996 innehatte – dreiundzwanzig Jahre, die ihn zu einem der prägenden Architekturlehrer seiner Generation im deutschsprachigen Raum machten. Von 1981 bis 1983 fungierte er als Dekan der Architekturfakultät. Kollegen und ehemalige Studenten erinnerten sich weniger an die Formalität des Hörsaals als vielmehr an einen praxisorientierten, dialogischen Lehrstil, der auf Exkursionen und direktem Austausch mit den Studenten basierte. Später wurde ihm zugeschrieben, Studenten betreut zu haben, die Hunderte von Rekonstruktionsmodellen modernistischer Architekturikonen erstellten und so seine denkmalpflegerischen Instinkte auf die Pädagogik selbst ausdehnten.

Denkmalschützer und Aktivist

Über seine eigenen Bauten hinaus wurde Kurrent zu einer der hartnäckigsten Stimmen Wiens für den architektonischen Denkmalschutz. Er setzte sich für die Rettung historischer Strukturen ein, darunter das Semperdepot und das Bankgebäude von Adolf Loos in der Mariahilfer Straße, und war eine treibende Kraft hinter der Restaurierung des Spittelbergs, eines der am besten erhaltenen historischen Viertel Wiens. Er organisierte einflussreiche Ausstellungen zu Kirchenarchitektur, Schulen, Theatern und der Wiener Fin-de-Siècle-Periode – eine Arbeit, die ihn in seinen späteren Jahrzehnten ebenso als Historiker und Kurator wie als praktizierenden Architekten positionierte. Er war 1965 Mitbegründer der Österreichischen Gesellschaft für Architektur und erhielt 1979 den Architekturpreis der Stadt Wien.

Die Synagoge, die er nie baute

Das Projekt, das Kurrent persönlich am meisten am Herzen zu liegen schien, war eines, das nie realisiert wurde: ein Entwurf für eine Synagoge am Wiener Schmerlingplatz, gelegen zwischen dem österreichischen Parlament und dem Palais Epstein. Detaillierte Zeichnungen sind in der Sammlung des Architekturzentrums Wien erhalten, aber das Gebäude selbst wurde nie errichtet – ein unvollendeter Ehrgeiz, auf den Kollegen und Nachrufschreiber immer wieder zurückkamen, als Sinnbild für die Kluft zwischen Kurrents Idealismus und dem, was österreichische Institutionen der Nachkriegszeit bereit waren zu bauen.

Warum Friedrich ein Genie genannt wird

Kurrents Anspruch auf das Wort beruht auf einer spezifischen und gut dokumentierten Form kreativer Intelligenz: der Fähigkeit, eine rigorose, fast moralische Ernsthaftigkeit in Bezug auf menschlichen Maßstab und Handwerk in Gebäude zu übersetzen, die dazu beitrugen, zu definieren, wie moderne Sakralarchitektur im Österreich und Deutschland der Nachkriegszeit aussah, und dann dieselbe Ernsthaftigkeit in drei Jahrzehnte Lehre und denkmalpflegerischen Aktivismus zu tragen. Friedrich Achleitners Beschreibung von ihm als „Moralist“, der „fast immer recht“ hatte, kommt dem Wort Genie am nächsten, und es ist ein bezeichnender Ersatz – er schreibt Kurrent eine Art ethisches und ästhetisches Urteilsvermögen zu, dem seine Kollegen mehr vertrauten als ihrem eigenen, anstatt ihm eine singuläre erfinderische Brillanz zuzuschreiben, wie sie das Wort üblicherweise für einen einsamen visionären Designer impliziert.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Kurrent selbst jede heldenhafte Rahmung seiner Karriere ablehnte, scherzte, er sei sein eigener Konkurrent geworden, und sich selbst als „verhindert“ bezeichnete – ein Urteil, das teilweise in der nicht gebauten Synagoge am Schmerlingplatz wurzelte und teilweise in einem breiteren Gefühl, dass die modernistischen Ideale seiner Generation über das hinausgingen, was österreichische Institutionen zu finanzieren bereit waren. Ein Großteil seines bedeutendsten Einflusses in der späten Karriere kam durch Lehre, Kuratierung und denkmalpflegerisches Engagement zustande, nicht durch ein charakteristisches Werk ikonischer Gebäude, was jeden Anspruch auf Genialität, der sich eng auf individuelle Entwurfsleistungen stützt, verkompliziert.

Vermächtnis

Kurrent starb am 10. Januar 2022 im Alter von 90 Jahren in Wien. In der deutschsprachigen Architekturwelt wurde er – wie es in einem Nachruf hieß – als „Lehrer, Aktivist, Aussteller, Entdecker, Forscher, Gründer, Kritiker, Leser, Schreiber, Urbanist und Denkmalschützer“ in Erinnerung behalten – eine Beschreibung, die bemerkenswert ist, weil sie fast jede Rolle auflistet, die ein Architekt spielen kann, außer der des „Bauers“ an erster Stelle. Diese Bandbreite ist selbst sein Vermächtnis: ein Korpus gebauter Sakralarchitektur aus den Jahren der Arbeitsgruppe 4, eine Generation in München ausgebildeter Architekten, die seine Klasse durchliefen, und eine Reihe denkmalpflegerischer Arbeiten, die dazu beitrugen, Wiens eigenes modernistisches und historisches Erbe für die Studenten zu bewahren, die es nach ihm studierten.